單純皰疹腦炎是由單純皰疹病毒侵及腦實質及腦膜所致，單純皰疹病毒分為Ⅰ、Ⅱ兩型。Ⅰ型是成人和老年患者的病原體，Ⅱ型是新生患兒的病原體。臨床上以Ⅰ型所致腦炎最常見。
成人常先有皮膚、黏膜單純皰疹病毒感染，並潛伏於三叉神經半月節或脊神經節內，有時反複出現唇周圍或性器官部位單純皰疹。僅少數人在機體免疫功能降低時，潛伏的病毒活化，沿神經軸突入腦，發生單純皰疹病毒腦炎。病變廣泛侵及兩側大腦半球，常以顳葉、額葉最重。
老年單純皰疹病毒性腦炎的並發症包括腦水腫、顱內高壓、昏迷等。這些重症將嚴重影響老年人健康，影響老年人壽命，因此一旦發現病征一定要及時治療。
老年單純皰疹病毒性腦炎臨床症狀變化很大，輕者可僅表現為輕度腦膜炎的症狀、體征，頭痛、發熱、腦膜刺激征或輕微腦損害體征。而典型單純皰疹病毒腦炎常呈急驟發病，病死率高的重症腦炎；突發高熱、頭痛，由於顳葉、額葉受損為主，故病人表現有人格改變、記憶力減退、精神症狀。數天內很快發展到抽搐、昏迷，腦膜刺激征及局灶體征較明顯。部分病人可同時伴有皮膚黏膜的皰疹。
老年如患有皰疹，避免直接接觸感染部位醫務人員應戴手套，對有密切接觸者應予以隔離應用避孕套可減少生殖係皰疹的傳播，但最好避免性生活預防新生兒的感染應引起關注：當產婦有宮頸皰疹時，若羊膜未破可剖腹分娩；如已破膜，並不能肯定剖腹比經陰道分娩安全阿昔洛韋預防性應用的有效性還在觀察中對血清學陽性的孕婦出生的嬰兒要密切監視一旦發現感染應及早抗病毒治療，可降低病死率
結合患者病史、症狀、體征和以下檢查結果，可以對老年單純皰疹病毒性腦炎進行診斷。
1、腦脊液檢查：壓力常增高。白細胞數多增加，以淋巴細胞為主，部分患者腦脊液中可出現大量紅細胞，腦脊液黃變，反映腦實質有出血、壞死。
2、腦電圖：腦電圖對早期診斷有幫助，在彌漫性慢波背景基礎上，伴局限於顳葉的更慢頻率δ波，及病理波。為本病特征。
3、CT及MRI掃描：CT掃描可表現一側或雙側顳葉低密度灶。而MRI提示上述部位為主的長T1及長T2信號。其顯示的炎性改變較CT早3天左右。
患者在飲食中應該注意補充新鮮蔬菜、水果及玉米、全小麥、豆類、蒜頭、蘑菇、奶、沙丁魚、瘦肉等富含優質蛋白或維生素含量豐富的食物。每天可以服用一定量的銀杏葉提取物及維生素E，幫助提高免疫力。
當確診患上老年單純皰疹病毒性腦炎疾病後，要立即進行治療。下麵推薦一些常用的輔助治療中藥方劑，僅供參考。
1、濕熱
方劑：王氏連樸飲加減。
黃連6g，厚樸10g，石菖蒲10g，法半夏10g，蒲公英20g，金銀花20g，大青葉30g，竹茹10g，茵陳15g。
石菖蒲10g，鬱金10g，梔子10g，連翹10g，竹葉10g，大青葉30g，蒲公英30g，遠誌10g，竹茹10g，玉樞丹3g。
2、風動
方劑：羚角鉤藤湯加減。
羚羊角5g，鉤藤15g，丹皮10g，僵蠶10g，生地黃30g，板藍根30g，大青葉30g，紫雪散3g，全蠍5g，白芍15g，龍膽草12g。
龜甲15g，鱉甲10g，生牡蠣30g，白芍15g，麥冬l0g，地龍l0g，鉤藤15g，忍冬藤15g，全蠍5g。
3、恢複期
方劑：滌痰湯加減。
石菖蒲10g，僵蠶10g，竹茹10g，法半夏10g，茯苓15g，忍冬藤15g，絲瓜絡10g，全蠍5g，鬱金10g，遠誌10g，紅花l0g。
板藍根中的嘌呤、嘧啶及吲哚類成分可能有幹擾病毒DNA合成作用。恢複期可以理療、按摩、針炙等幫助肢體功能恢複。