小兒急性播散性腦脊髓炎與多種感染有關。本病多數與發疹疾病有關，最常見於麻疹，其次與風疹、水痘、帶狀皰疹、單純皰疹、腮腺炎、流感、傳染性單核細胞增多症及支原體感染有關。免疫接種常見於狂犬疫苗、百日咳、白喉、麻疹疫苗及流感疫苗接種後。多數患者發病前有非特異性上呼吸道感染、胃腸炎、發熱等前驅症狀。部分患兒無任何誘因。
小兒急性播散性腦脊髓炎除了其臨床表現外，還可引起其他疾病。本病可使腦神經受累，發生共濟失調、截癱或四肢癱、感覺障礙及尿瀦留等。
小兒急性播散性腦脊髓炎為急性起病。病前一個月之內常有前驅感染史，經過數天後，患兒出現神經係統症狀。病程一般呈單相性。症狀和體征可相繼在2周內完全出現。根據臨床特征可分腦脊髓型、腦型、脊髓型3型。腦脊髓型即腦與脊髓均受累；腦型即指腦症狀突出；脊髓型即脊髓受累突出。起病時發熱可有可無。本病臨床表現多樣，以腦症狀為主。患兒常有頭痛、頭暈、嘔吐、驚厥、輕重不等意識障礙、精神症狀及腦膜刺激征等。腦幹症狀可有腦神經受累。小腦受損可有共濟失調、眼震等。脊髓受累部位不同，可有截癱或四肢癱、感覺障礙平麵及尿瀦留。
小兒急性播散性腦脊髓炎預防應注意做好各種預防接種工作，積極防治各種感染性疾病，包括呼吸道和消化道的感染性疾病急性播散性腦脊髓炎多在病毒感染或接種疫苗後的4-14天急性起病對大多數有熱病或疫苗接種後出現頭痛、嘔吐、神誌不清、抽搐、肢體癱瘓等患者要考慮此病本病發病後多較凶險，應盡早到醫院就診
本病急性期腦脊液(CSF)檢查，半數以上患者可有異常。部分患兒腦脊液IgG指數升高。血常規檢查顯示淋巴細胞輕至中度增高，蛋白含量正常或輕度增高，糖與氯化物含量均正常。腦電圖多有彌漫性慢波活動變化。腦CT檢查多示正常。腦MRI示腦白質多發性散在非對稱性長T2信號。
對於吞咽困難的患兒，給予易於吞咽的食物，如流質、半流質飲食或軟食。患兒進食時應抬高床頭，使患兒呈半坐臥位或坐位。進食速度應慢，時間要充分，少食多餐，以防發生嗆咳或誤咽。必要時給予鼻飼流質。不足的部分，予以靜脈營養。
小兒急性播散性腦脊髓炎急性期用藥主要通過免疫抑製藥而起到抗炎作用。腎上腺皮質類固醇對本病急性期效果較好，而對慢性進行性加重者療效較差。常用藥物有地塞米鬆、甲潑尼龍、人血丙種球蛋白等。療程要根據患兒具體情況而定，潑尼鬆總療程是3～6個月較適宜。其他治療包括急性期予以脫水劑、止驚劑等。重視患兒熱量及水電解質平衡。恢複期應重視肢體功能訓練及康複治療。