一、發病原因
在小兒時期，很多傳染病都可能伴有與腦炎相似的症狀，其中以肺炎，痢疾，膿毒敗血症較為多見，其他如猩紅熱，白喉，百日咳，傷寒，霍亂，腎盂腎炎，流感，肝炎（暴發性），瘧疾等亦可伴有顯著腦症狀，此外，一些藥物和毒物如鉛，砷，一氧化碳，汞，錳，苯，酒精以及黴變甘蔗等也能引起類似症狀。
二、發病機製
中毒性腦病的產生，主要是由於不同病原體引起不同髒器的疾病所產生的不同毒素對中樞神經係統的作用，而不是病原體直接侵入，如肺部疾病影響肺功能，使氧濃度減低和（或）二氧化碳蓄積，單純低氧血症比二氧化碳蓄積更重，可導致顱壓升高，伴有腦循環及腦代謝障礙；嚴重影響肝功能的疾病所產生的氨，短鏈脂肪酸，硫醇，單胺，去甲基腎上腺素及神經介質，胺等物質在血與腦內濃度變動很大時對中樞神經係統有明顯影響，其中主要是氨基酸代謝異常起主導作用引起腦病；腎髒疾病引起腦病主要是有機酸蓄積，阻滯脈絡叢與神經膠質細胞的運載體係，妨礙清除神經傳遞介質的代謝產物，並由於腦組織的膜通透性亢進，就使毒素大量湧入腦內，從而導致大腦皮質功能障礙，還有病原體所產生毒素對中樞神經係統的反應，引起腦血管微循環障礙等，以上原因均可導致腦缺血和缺氧，病理變化主要是腦實質有充血和水腫。
缺血，缺氧可至腦水腫，腦出血等改變，發生驚厥和昏迷，肢體癱瘓，重者發生腦疝，腎功能損害，多髒器功能損害等，後遺症包括智能不全，失明，耳聾，肢體強直，癱瘓，癲癇，呼吸衰竭等。
大多侵犯1～3歲的小兒，而且病情較嚴重，大腦損害症狀多在原發病後幾天或1～2周出現，由於腦部病變之輕重程度不同，故臨床表現多種多樣，發病大多驟起，突然出現高熱（僅少數體溫正常或低下），頭痛，嘔吐，煩躁或嗜睡，肢涼，麵色蒼白，尿少，驚厥和昏迷，前囟易見膨隆，常有全身性強直性肌痙攣，偶爾有一側或雙側肢體癱瘓，亦可見腦膜刺激征，並非突出，腱反射增強，減弱或消失。
積極防治各種感染性疾病，做好各種預防接種工作，講衛生，養成良好的衛生習慣，加強營養，增強小兒體質，不吃不潔和腐敗變質食物，避免藥物和毒物對小兒的傷害等
1、除原發病實驗室檢查特點外，本症腦脊液檢查透明，壓力明顯增高，細胞一般不增高，蛋白僅偶見輕度增加，尿內有少量蛋白，與原發感染有關。
2、依原發病不同做不同的輔助檢查，如重症肺炎做X線胸片檢查，本症腦CT檢查早期表現腦水腫，後期表現腦萎縮，腦溝增寬與腦室擴大。
小兒急性中毒性腦病需根據患者不同的症狀，有不同情況的飲食要求，具體詢問醫生，針對具體的患者病症製定不同的飲食標準。
小兒急性中毒性腦病應該如何治療：
一、治療
應積極治療原發病，對高熱，驚厥，脫水，缺氧及血生化學改變（如低血糖，低鈉血症，酸血症）以及呼吸衰竭，進行適當處理，對昏迷病人應吸出痰液，保持呼吸道通暢，及時，長期供氧，促使腦水腫減輕，必要時進行氣管切開和人工呼吸（呼吸衰竭參見危重情況的急救處理）。
1、對腦症狀采取對症治療常用的急救藥如下：
（1）抗驚厥藥：如肌注大量的苯巴比妥10mg/（kg·次），地西泮（安定）（0。3～0。5mg），副醛或苯妥英鈉等，尤其是癲癇持續狀態時必須及時控製發作，病情穩定後此類藥物應逐漸減量，以免引起不良反應。
（2）抗高熱藥如肌注安乃近等均可應用，同時可物理降溫。
（3）抗腦水腫藥物（即脫水藥注射劑，參見顱內壓增高）宜反複應用於顱壓增高病例，以防止腦疝，同時還可加用快速利尿藥以增強脫水劑作用，但已有脫水症狀的病人則忌用。
（4）腎上腺皮質激素：如氫化可的鬆，地塞米鬆等，均有快速消炎與消水腫的作用，宜短期使用，一般不超過1周。
（5）抗氧化劑：如維生素E，維生素C及葉酸等，對本病代謝障礙有好處，宜加重視。
（6）恢複腦細胞及腦功能用腦蛋白水解物（腦活素）。
2、中醫療法：為了鎮驚熄風宜給羚羊鉤藤飲或三甲複脈湯加減。
3、針灸療法：在急性期常作為輔助治療以促使症狀緩解，在恢複期與後遺症時更多使用，對皮質盲患兒亦宜用針灸療法。
二、預後
多數病例的腦症狀經適當治療後，可在24h內消失，沒有後遺症，如果昏迷時間持續較久，長達數天至數周，則發生後遺症的可能性很大，後遺症包括智能不全，失明，耳聾，肢體強直，癱瘓，癲癇等，少數嚴重病例可因呼吸衰竭在較短時間內惡化。