甲型肝炎病毒HAV是小核糖核酸病毒科的一員，為嗜肝RNA病毒屬。HAV經口進入體內後，經腸道進入血流，引起病毒血症，約過一周後到達肝髒，隨後通過膽汁排入腸道並出現糞便中。糞便排毒能維持1-2周。病毒侵犯的主要器官是肝髒，咽部和扁桃體可能是HAV肝外繁殖的部位。HAV引起肝細胞損傷的機製尚未明確，一般認為HAV不直接引起肝細胞病變，肝髒損害是HAV感染肝細胞的免疫病理反應所引起的。
1、傳染源
甲型肝炎患者和無症狀感染者為傳染源，甲型肝炎患者僅從糞便中排出病原體，血液中HAV主要出現在黃疸發生前14-21天，在此期患者的血液有傳染性，有報道通過輸血傳播，但黃疸發生後患者血液通常無傳染性。患者在起病前2周和起病後1周從糞便中排出HAV的數量最多，此時傳染性最強。但至起病後30天仍有少部分患者從糞便中排出HAV。
2、傳播途徑
甲型肝炎以糞口途徑為主要傳播途徑，糞口傳播的方式是多樣的，一般情況下，日常生活接觸傳播是散發性發病的主要傳播方式，因此在集體單位如托幼機構，學校和部隊中甲型肝炎發病率高。水和食物的傳播，特別是水生貝類如毛蚶等是甲型肝炎爆發流行的主要傳播方式。
3、易感性與免疫力
人群未注射甲肝疫苗者對HAV普遍易感，患過甲型肝炎或感染過甲型肝炎病毒的人可以獲得持久的免疫力。
甲肝以急性肝炎為主，無慢性化，預後好，同時感染或重疊感染其他嗜肝病毒時，病情可加重甚至可以發生重型肝炎。重型肝炎約占全部甲肝病例的0.2％－0.4％，病死率高。急性肝炎的並發症較少，其中比較常見的膽囊炎，偶見心包炎、結節性多動脈炎。
甲型肝炎潛伏期平均30天(5-45天)，主要表現為急性肝炎，分為急性黃疸型及急性無黃疸型。典型急性黃疸型甲型肝炎表現為起病急，早期有胃寒、發熱、全身乏力、食欲不振、厭油膩，惡心、嘔吐、腹痛、肝區痛、腹瀉、尿色逐漸加深漸呈濃茶色。少數病例以發熱、頭痛，上呼吸道症狀為主要表現，此時易誤診為上呼吸道感染。黃疸出現前，早期消化道症狀明顯容易誤診為胃炎或消化不良。
隨著病程進展，上訴自覺症狀減輕，發熱減退，但尿色繼續加深，眼睛鞏膜、皮膚出現黃染，約於2周達高峰，可伴有大便顏色變淺、皮膚瘙癢、肝腫大、有充實感、有壓痛及叩擊痛，部分患者脾腫大，以上症狀可持續2-6周。到恢複期黃疸逐漸消退，症狀減輕至消失，肝脾回縮，肝功能逐漸恢複正常。總病程約2-4月。
甲肝的預防措施如下：
1、提高個人衛生水平，廣泛開展病從口入的衛生宣教流動水洗手及洗餐具，在單位就餐自備餐具，養成飯前便後洗手的良好習慣
2、飲食行業應認真執行食品衛生法尤其要做好食具消毒，食堂、餐廳應實行分餐製或公筷製中小學要供應開水，學生自帶杯取締不符衛生條件的、無證的飲食攤販
3、加強水源保護，嚴防飲用水被糞便汙染要加強生食水產品的衛生監督加強對產地水域的衛生防護，防止糞便和生活汙水的汙染應盡可能避免吃可能已被汙染的水、新鮮水果、蔬菜以及貝類食品，做好環境衛生及糞便無害化處理
4、幼托機構要建立切實可行的衛生製度，嚴格執行對食具及便器的消毒製度兒童實行一人一巾一杯製對全托單位還應注意尿布消毒使用的玩具各班組應嚴格分開並進行相應的消毒處理
5、對甲肝病人的食品、便器、衣服、床單、注射針頭及其排泄物亦均應作消毒處理消毒方法應根據不同的消毒對象采用煮沸、福爾馬林、強力戊二醛、有效氯以及紫外線等滅活病毒
6、保護易感人群
本病可通過以下檢查進行確診：
1、實驗室檢查
血尿常規：外周血常規白細胞計數一般減少或在正常範圍，可伴有輕度淋巴細胞或單核細胞比例增高，病程早期尿中尿膽原增加，黃疸期尿膽紅素及尿膽原均增加。肝功能檢查以血清ALT、AST、總膽紅素水平檢測最為有用，有研究顯示甲型肝炎患者的ALT平均峰值可達1952IU/L，AST可達1442IU/L，多數顯性感染者伴有血清總膽紅素水平的升高。
2、甲肝病毒學指標
抗-HAVIgM：發病後1周左右即可在血清中測出。其出現與臨床症狀及化驗指標異常的時間一致，第2周達高峰。一般持續8周，少數患者可達6個月以上。但個別病人病初陰性，2-3周後方檢出陽性。所以臨床疑診甲型肝炎，而抗-HAVIgM陰性，應重複1-2次，以免漏診。當前，抗-HAVIgM是早期診斷甲型肝炎的特異性較高的指標，且有簡便，快速的優點。抗-IAVIgG是既往感染的指標，因其是保護性抗體，可保護人體再次感染故可作為流行病學調查，了解易感人群。
抗HAV-IgAIgA型抗體：又稱分泌型抗體，主要存在於淚眼、唾液、尿液、胃液、乳汁、鼻腔分泌物中，胃液中的IgA可排入糞便中，在甲型肝炎患者糞便提取液中可測得抗HAV-IgA。可作為甲型肝炎的輔助診斷。此外，糞便中HAV的檢測和血清甲肝核糖核酸（HAVRNA）亦有診斷價值，但需要一定的設備和技術，不作為常規檢查項目。總之，對有典型症狀的可疑甲型肝炎患者，伴轉氨酶明顯增高，可進一步查抗HAVIgM即可明確診斷甲型肝炎。
預防甲肝的飲食注意事項：
1、自來水和井水都要消毒：加強飲水消毒，不論是自來水，還是井水、河水、塘水都要消毒。如50公斤水加漂粉晶片1片，就可殺滅甲肝病毒；如已有甲肝流行可適當加大漂粉晶用量。
2、不吃不幹淨的食物：生吃瓜果要洗淨。毛蚶、蛤蜊等水產品可能粘附甲肝病毒，不要生吃或半生吃。直接入口的食物如醬菜、涼拌的菜，不要在可能受汙染的水中洗滌。
3、講究餐具茶具的衛生：有肝炎流行時，勿辦酒席。因甲肝病人在症狀出現之前大便中就有病毒排出，在甲肝流行時自辦酒席，賓客中可能有尚未發作的病人，容易引起參宴者甲肝爆發。
4、早發現、早隔離、早治療：甲肝病人症狀明顯出現以前，傳染性很強，所以愈早發現、早隔離，就愈能減少傳染的危險。
多數急性甲型肝炎一般無需特殊治療，經適當休息、合理的營養及藥物輔助治療，病程大多可以自限。主要措施如下：
一、治療
1、休息無黃疸型肝炎，臨床無明顯症狀者不強調臥床休息。黃疸型肝炎急性期應臥床休息，直至黃疸基本消退，重型肝炎應絕對臥床休息。恢複期可適當活動，以利康複。
2、適宜飲食急性期患者應進清淡、低脂、富含維生素及易消化的飲食。恢複期應給予充分的熱量及高蛋白飲食。重型肝炎並發肝性腦病時，應限製蛋白飲食，以減少腸道氨的產生，預防肝性腦病。
3、藥物輔助治療
(1)增加C、E、K等維生素及促進能量代謝的藥物三磷腺苷(ATP)、輔酶A等，同時可並用板藍根、肝炎靈、強力寧及清熱利濕的中藥方劑如茵陳蒿湯加減等。
(2)黃疸較深者，可用茵梔黃注射液靜脈滴注。消化道症狀重或有惡心嘔吐者，應適當補充液體。
(3)重型肝炎應采取綜合措施，包括
①加強支持療法：適當補充新鮮血、新鮮血漿、凝血酶原複合物等；
②促進肝細胞修複與再生：可用促肝細胞生長素、胰高血糖素-胰島素(G-I)療法；
③肝性腦病的治療：減少腸道產氨及其吸收，可口服乳果糖。調整支/芳比例，可用支鏈氨基酸(六合氨基酸)等；
④腦水腫的治療：及時、足量、使用20％甘露醇，每次1～2g/kg，及50％葡萄糖注射液80ml，靜脈推注，次/6h，交替使用；
⑤預防及控製繼發感染：如有感染應及時選用強有力無肝腎毒性的抗生素，並須警惕二重感染；
⑥糾正水、電解質紊亂；
⑦預防腎功不全：血容量不足時，應注意補充。
4、重型肝炎應采取綜合治療措施，加強支持療法，阻斷肝細胞壞死，促進肝細胞再生，積極預防和治療各種並發症。
二、預後
甲型肝炎預後良好，大多數患者在3個月內臨床症狀消失，肝功能恢複正常，最長不超過6個月，個別病程可達6個月以上。轉慢可能性小，尚未發現有慢性病毒攜帶者，重型病死率高。