急性病毒性肝炎主要由嗜肝的肝炎病毒A、B、C、D、E所引起；一些非特異嗜肝的病毒，如巨細胞病毒、Epstain-Barr病毒、單純皰疹病毒等亦可引起肝炎，但少見。我國目前發生的急性病毒性肝炎主要是甲型肝炎；戊型肝炎除在新疆南部有流行外，全國許多地區都有散在發生。病毒性肝炎可分為腸傳性的傳染性肝炎和血傳性的血清性肝炎，腸傳性的肝炎病變自限，血傳性的可發展為慢性肝炎。
急性乙型肝炎易引起以下疾病的發生：
1、肝原性糖尿病
臨床表現與Ⅱ型糖尿病相似，不同點為肝原性糖尿病空腹時胰島素明顯增高而C肽正常，服糖後胰島素明顯升高而C太峰值仍較正常稍低，是因為肝髒對胰島素滅活能力減低，促使胰島素升高，另外胰高糖素在肝髒滅活減少，加以肝細胞上胰島素受體減少，對胰島素產生抗力，因而雖胰島素升高而血糖仍高，同時C肽受肝髒影響少，故C肽不高，提示β細胞的分泌功能無明顯異常，為與Ⅱ型糖尿病鑒別，可用胰島素釋放試驗和C肽釋放試驗。
2、脂肪肝
機製尚不清，特點為一般情況良好，單項ALT輕，中度升高，血脂增高，B型超聲檢查可見脂肪肝波形，確診根據肝活檢病理檢查。
3、肝硬化
慢性肝炎發展為肝硬化，是肝纖維化的結果，發生機製尚未完全闡明，尚見於亞急性，慢性重型肝炎及隱匿起病的無症狀HBsAg攜帶者。
4、肝癌
HBV，HCV感染與之發病關係密切，以慢活肝，肝硬化發生肝癌者多見，也可見於慢性HBV感染未經肝硬化階段發展為肝癌，其發生機製目前認為與HBV-DNA整合有關，尤其是X基因整合，HBxAg反式激活原癌基因起著重要作用，此外黃曲黴素等致癌物質有一定協同作用。
肝髒是人體主要的代謝器官，可以接受眾多致病因子的刺激，諸如病原微生物、代謝影響和理化損害等。然而，肝髒對不同刺激的應答相當一致，不論何種病原，急性肝損害的臨床表現是大體近似的。在大體上，急性乙型肝炎與其它病毒引起的急性病毒性肝炎、甚至藥物引起的急性肝損害的臨床表現並無顯見的差異，細心檢查，尤其在病史中仍各有特點，而後需血清標誌物確定。
臨床過程：潛伏期45-160日，平均90日。感染的病毒量可能是潛伏期差別的一個因素，但不是決定性的，大量輸血或針刺傳播都可以有或長或短的潛伏期。其臨床過程可分幾個病期。
黃疽前期：有非特異的前驅症狀，與短暫的病毒血症相應的低熱，關節酸痛，常誤診為上呼吸道感染。同時有不適、疲乏，突出症狀是食欲不振、惡心嘔吐。黃疽前期可發生肝外病變和血清病樣綜合征：關節痛和關節炎、蕁麻疹和血管神經性水腫、血管炎性病變、腎髒病變、紫癜、漿液膜炎、心肌炎、胰腺炎等。黃疽前期症狀的輕重和時間長短可有很大不同，可自數日至2周。也可無明顯黃疽前期，而以黃疸為最早的症狀。
黃疸期：最初發現常是尿黃，反映血清直接膽紅素濃度升高；繼而鞏膜和皮膚黃染，糞便顏色變淺。黃疽1—2周內達高峰，此時大多熱退、胃腸道症狀明顯好轉。食欲好轉是病情由極期開始緩解的常見標誌。肝髒輕度腫大、質軟，有觸痛和叩擊痛。小部分病人肋下可觸及脾髒。血管蜘蛛痣可短暫出現。黃疸的消退要比其上升的時間緩慢得多，整個黃疽期1—6周。
恢複期：隨著黃疸的消退，症狀逐漸好轉。血清丙氨酸轉氨酶（ALT）逐漸降低，急性乙型肝炎的膽紅素下降常早於丙氨酸轉氨酶（ALT）複常。極大多數病人在3-4個月內恢複。小兒急性乙型肝炎恢複比成人要快。在恢複期中病人仍可有疲乏和不適。臨床和血清學恢複後，肝組織病變減輕，但完全恢複須在半年以後。
對於乙型肝炎病人可不定隔離日期，對於住院病例，隻要肝功穩定就可以出院，對恢複期HBsAg攜帶者應定期隨訪，對直接接觸入口食品的人員及保育人員，應每年定期作健康體檢，急性期患者痊愈後半年內持續正常，HBsAg轉陰者，可恢複原工作，慢性患者應調離直接接觸入口食品和保育工作，疑似病例未確診前，應暫停原工作，按國家規定要求，嚴格篩選獻血員
HBsAg攜帶者是指HBsAg陽性，無肝炎症狀體征，各項肝功能檢查正常，經半年觀察無變化者，此類人員不應按現症肝炎病人處理，除不能獻血及從事直接接觸入口食品和保育工作外，可照常工作和學習，但要加強隨訪，攜帶者要注意個人衛生和行業衛生，防止自身唾液，血液和其他分泌物汙染周圍環境，所用食具，修麵用具，牙刷，盥洗用具應與健康人分開
加強衛生教育和管理工作，防止醫源性傳播，確保一人一針一管一消毒，提倡一次性注射器，對帶血汙染物品徹底消毒處理，加強血液製品管理
乙肝疫苗高效安全，可按0，1，6月程序，三角肌肌注，血源疫苗每次10～30μg，重組疫苗5～10μg，產生的抗-HBs效價與保護作用呈正相關關係，一般認為>10U/L才具有保護作用，對於血液透析病人和其他免疫損害者應加大接種劑量或次數，乙型肝炎免疫球蛋白(HBIg)主要用於HBeAg陽性母親的新生兒，可與乙肝疫苗聯合使用，國內生產的HBIg多數為U/ml，用量應為0.075～0.2ml/kg
急性乙型肝炎的血清生化實驗：
ALT活性急劇上升、緩慢下降。ALT一般高達正常高值的十餘倍甚至數十倍。ALT值表示炎症活動的程度，與組織破壞的重度不明顯相關。ALT峰值後滯留不下或AST超過ALT，需警惕轉為重症或慢性肝炎的可能。
總膽紅素50μmol/L以上可見黃疸，黃疸型急性乙型肝炎峰值均數約為120μmol/L。總膽紅素水平標誌幹細胞損害的程度，急速發展的高水平膽紅素血症表示病變嚴重，持續快速增高者警惕重症肝炎可能。
尿液的膽紅素和尿膽原都會增加；糞膽原則減少。
乳酸脫氫酶（LDH）標誌肝損害的程度，其上升幅度超過轉氨酶時可能發生重症肝炎。病變較重時堿性磷酸酶（ALP）、γ穀氨酰轉肽酶（γGT）可輕微升高。
血清病毒標誌物
HBeAg可出現在ALT升高之前，在自限性病程中，HBeAg最早消失。HBVDNA出現在發病前數周，ALT峰值後逐漸降低。急性乙型肝炎的病毒標誌物遠遠沒有慢性乙型肝炎那麼重要。因為大多數急性乙型肝炎都是自限性疾病。感染乙肝病毒後可獲得抗體。
飲食結構要合理：要多食蔬菜、水果，以補充足夠的維生素和纖維素，也有助於促進消化功能。肝髒功能減退時常常影響脂肪代謝，所以很多慢性肝炎患 者會合並有肝炎後脂肪肝。因此飲食要低脂肪、低糖(過多的糖進入人體內易轉化為脂肪)、高蛋白。蛋白質飲食要包括植物蛋白和動物蛋白，如豆製品、牛肉、雞 肉、魚肉等。
肝炎患者不宜多食用的是罐頭食品、油炸及油煎食物、方便麵和香腸。罐頭食物中的防腐劑、食物色素等會加重肝髒代謝及解毒功能的負擔。油炸、油煎屬高脂肪食物，不易消化和吸收，容易引起吸收不良性脂肪寫。反複煎炸的食物油中會有致癌物質，對防止肝炎發展為肝癌是不利的。
絕大多數急性乙型肝炎是自限性疾病，僅僅通過休息、營養和一般對症處理即可恢複。但極少病例可複發，或轉為慢性肝炎。並無特異性治療，主要強調對症和支持處理。病情恢複主要是其自然結果，一般治療很能縮短其自然病程。
急性乙型肝炎不需要抗病毒治療。