病變的胰腺組織釋放出毒性物質和胰酶對腦的直接作用，以及休克所致的腦缺血，氮質血症等造成腦部損害。胰性腦病的發病機製至今尚未肯定。有多種學說，如胰酶的作用、血流動力學紊亂、代謝紊亂、炎症介質、感染因素、營養缺乏、酒精中毒等有關。其中多數學者較為認可的機製為在重症胰腺炎基礎上酶代謝異常，引起的腦組織損害機製。
胰腺腦病綜合征可並發出現顱神經麻痹、肌張力增強、腱反射亢進，病理反射及共濟失調等，其次由於本病通常合並有腦細胞損傷，造成鈉泵的效率減低，可造成細胞水腫引起顱內壓力增高誘發腦疝而危及生命。急性胰腺炎壞死出血型病情危重，很快發生休克、腹膜炎，部分病人發生猝死。
胰腺炎患者出現中樞神經係統症狀者診斷不難，胰腺腦病綜合征的臨床表現主要有以下方麵：
一、急性胰腺炎的症狀
臨床表現為突然發作的急劇上腹痛，向後背放射，惡心、嘔吐、發燒、血壓降低和血、尿澱粉酶升高為特點。
二、慢性胰腺炎症狀
臨床上常伴有膽道係統疾患，患者有腹痛、脂性瀉，有時並發糖尿病。
三、其主要表現
1、精神症狀：表現不安、煩躁等興奮狀態，繼而出現幻覺、定向障礙，譫妄或昏迷。精神症狀隨胰腺炎的好轉而恢複。
2、神經症狀：表現為痙攣、震顫、失語等，並可出現在顱神經麻痹、肌張力增強、腱反射亢進、病理反射及共濟失調等。
胰腺腦病綜合征主要是因為胰腺炎所致，故臨床上主要是進行胰腺炎的預防主要的預防措施有以下方麵：
1、急性胰腺炎預防措施包括去除病因和避免誘因，例如戒酒，不暴飲暴食，治療高脂血症等飲食有度慎飲食，防止暴飲暴食，對預防本病非常重要同時，老年飲食宜清淡，少食辛辣肥甘、醇酒厚味，以防腸胃積熱引起本病
2、積極防治膽係疾病是預防老年慢性胰腺炎的重要措施此外，與本病發病有關的疾病，如甲狀旁腺功能亢進、高脂血症等也必須積極防治積極、徹底地治療急性胰腺炎
3、不酗酒、少飲酒長期酗酒之人易引起慢性酒精中毒，酒精中毒是慢性胰腺炎的重要發病原因之一，故從青年開始就應養成不酗酒或隻是少量飲酒的良好習慣如果患有慢性胰腺炎者，為防止病情發展，必須徹底戒酒
4、怡情節誌、心情舒暢宜避免憂思鬱怒等不良的精神刺激，心情愉快，則氣機調暢，氣血流通，可防本病
胰腺腦病綜合征的臨床檢查手段主要有腦脊液、腦電圖和澱粉酶，具體如下：
1、腦脊液為完全正常或僅有細胞數及蛋白輕度增加。
2、腦電圖為正常或彌漫性異常。
3、如原發病為急性胰腺炎，伴有血、尿澱粉酶升高。
胰腺腦病綜合征患者應低脂肪飲食，少吃多餐。宜吃高蛋白有營養、維生素和礦物質含量、高熱量易消化食物，忌吃油膩難消化、油炸、熏製、燒烤、生冷、刺激、高鹽高脂肪食物。
胰腺腦病綜合征要對症治療，積極治療胰腺炎，防治顱內高壓，具體如下：
1、禁食、鼻胃管減壓持續胃腸減壓，防止嘔吐和誤吸。給全胃腸動力藥可減輕腹脹。
2、補充體液，防治休克全部病人均應經靜脈補充液體、電解質和熱量，以維持循環穩定和水電解質平衡。預防出現低血壓，改善微循環。
3、解痙止痛診斷明確者，發病早期可對症給予止痛藥。但宜同時給解痙藥。禁用嗎啡，以免引起Oddis括約肌痙攣。
4、抑製胰腺外分泌及胰酶胃管減壓、H2受體阻滯劑、抗膽堿能藥、生長抑素等，一般用於病情比較嚴重的病人。胰蛋白酶抑製劑如抑肽酶、加貝酯等具有—定的抑製胰蛋白酶的作用。
5、營養支持早期禁食，主要靠完全腸外營養（TPN）。當腹痛、壓痛和腸梗阻症狀減輕後可恢複飲食。除高脂血症病人外，可應用脂肪乳劑作為熱源。
6、抗生素的應用早期給予抗生素治療，在重症胰腺炎合並胰腺或胰周壞死時，經靜脈應用廣譜抗生素或選擇性經腸道應用抗生素可預防因腸道菌群移位造成的細菌感染。