闌尾，口語化亦稱盲腸，是大腸起始段的管狀器官。由於其生長位置關係，容易因受到感染、腔隙阻塞等而發炎。一般常說的盲腸炎其實就是指闌尾炎（Appendicitis），雖然盲腸與闌尾其實是兩個不同的器官，但是在一般口語用法中幾乎不做區別。大約在1886年的文獻上就有關於闌尾炎的紀錄，一般以病程的發展快慢可分為急性與慢性兩種。
闌尾炎顧名思義就是闌尾發炎。闌尾通常位於腹部的右下方，像一根小管子，約有5-10厘米左右長，一端連著盲腸，另一端則閉塞。闌尾管腔會有部份或全部堵塞的情形，以致於累積細菌而造成感染，重者出現闌尾化腔、壞疽，乃至穿孔。闌尾炎多數須行手術切除闌尾，部分早期或單純性闌尾炎也可經抗感染治療治愈。
闌尾炎並不是一種傳染病或是遺傳疾病，發生前通常不會有征兆。典型闌尾炎發作，患者臍周或上腹部會逐漸出現疼痛，或持續性，或陣發性，數小時後可出現固定右下腹部壓痛。傳統的觀念認為闌尾炎是因為在飯後做激烈運動，使得食物的碎粒就會掉到闌尾裏，但是這種說法沒有根據。真正造成急性闌尾炎的原因不明，有人認為飲食中的纖維程度或衛生習慣有關。
闌尾炎發生的主因通常是闌尾淋巴結腫大導致闌尾阻塞，而其他最常造成盲腸阻塞的東西包括糞石、寄生蟲等等都有可能，如果此時再加上微菌侵染，就可能會引發闌尾炎。一般發病3個月以內的闌尾炎為急性闌尾炎，超過3個月稱為慢性闌尾炎。
目前認為老年患急性闌尾炎與老年的全身健康狀況和闌尾的解剖生理特點有關。
老年闌尾炎如不及時治療容易引起以下疾病。
1、腹膜炎
局限性或彌漫性腹膜炎是急性闌尾炎常見並發症，其發生、發展與闌尾穿孔密切相關。穿孔發生於壞疽性闌尾炎，但也可發生於化膿性闌尾炎的病程晚期。
2、膿腫形成
是闌尾炎未經及時治療的後果，在闌尾周圍形成的闌尾膿腫最常見，也可在腹腔其他部位形成膿腫常見部位有盆腔、膈下或腸間隙等處。
3、內、外瘺形成
闌尾周圍膿腫如未及時引流，則可向腸道、膀胱或腹壁突破，形成各種內瘺或外瘺。
4、化膿性門靜脈炎
闌尾靜脈內的感染性血栓可沿腸係膜上靜脈至門靜脈，導致門靜脈炎，進而可形成肝膿腫。
闌尾炎的主要臨床症狀是腹痛，初期痛的位置可以是上腹、下腹或肚臍周圍，接著有食欲不振、惡心嘔吐，數小時後疼痛感覺慢慢移至右下腹，用手按下彈起時痛楚加劇。此外，亦可能出現發燒、嘔吐、便秘或腹瀉等。但並不是所有病人都出現以上症狀。
老年急性闌尾炎除上述臨床表現外，通常還有以下特點：
1、老年血管、淋巴管有退行性改變，闌尾粘膜變薄，脂肪浸潤和闌尾組織纖維化，加上血管硬化，組織供血相對減少，故闌尾發炎後容易發生壞死穿孔。
2、老年腹肌萎縮反應力低下，症狀體征和病理改變不一致，症狀體征常較病理改變為輕，腹痛不甚劇烈也不典型。由於對疼痛反應遲鈍，其表現可僅有腹脹、惡心，鑒別診斷有時發生困難，容易誤診。老年急性闌尾炎往往就診晚，就診時多數已壞疽穿孔或已形成膿腫。
老年急性闌尾炎雖是一種嚴重的急腹症，但如能得到重視，患者、家屬能與醫務人員密切配合，則完全可以化險為夷一般來說，應注意以下幾點
1、及早診治十分關鍵老年如出現逐漸加重的腹痛，經口服阿托品、顛茄類等解痙藥後仍無效，那就應該立即去醫院檢查治療有些患者診治及時，又是急性單純性闌尾炎，可暫不開刀，先用抗生素治療，但需密切觀察病情變化有些患者病情較重，如果醫生認為他原來健康狀況尚可，應立即手術，患者和家屬應消除顧慮，積極配合醫生施行手術
2、一旦被確診為急性闌尾炎，患者應取半臥位，這樣既可以預防闌尾穿孔引起彌漫性腹膜炎，也可以防止術後局部炎症蔓延手術後，應多咳嗽，並經常翻翻身，以防肺炎發生還要加強營養，配合醫護人員注意心、肝、腎功能
“轉移性右下腹壓痛”或“固定右下腹壓痛”為闌尾炎的主要臨床表現及診斷依據。闌尾炎的診斷應首先排除右側泌尿係結石、婦科疾病（患者為女性時）可能。臨床檢查上，闌尾炎有四大征象：咳嗽征象、閉孔肌征象、腰大肌征象、洛夫辛征象。常規檢查方法：
1、驗血
病人疑似有闌尾炎多被要求做血液測試，以檢查白細胞計數水平、中性粒細胞比例。但有50％機會即使患有闌尾炎，血液測試可能是正常的。因此，這不是最可靠的診斷證明。
2、尿液檢查
闌尾炎通常都會做尿液測試，部分患者尿檢可能提示尿潛血陽性。
3、X射線
普通X射線檢查較少用於闌尾炎診斷，通常在與消化道穿孔鑒別時需行腹部平片。部分闌尾炎在CT檢查中可提示闌尾腫大。
4、超聲波
超聲波檢查通常首先用於排除泌尿係及婦科疾病。當闌尾腫大時，超聲波檢查可提示條狀低回聲區。在兒童，亦可用於排除腸係膜淋巴結腫大。在某些情況下，盡管已患上闌尾炎也不會被發現有任何異常。
患有闌尾炎老年飲食宜保持清淡，多食富含纖維的食物，以使大便保持通暢。一般來講，對於溫熱性質的動物肉如羊、牛、狗肉應該節製，而蔥、薑、蒜、辣椒也不宜多吃。對於那些具有清熱解毒利濕作用的食物，如綠豆、豆芽、苦瓜等可以多吃。以下為4則食療推薦方。
1、桃仁薏苡仁粥
桃仁10克(去皮尖)，薏苡仁30克，粳米50克，加水同煮粥至極爛服用。
2、芹菜瓜仁湯
芹菜30克，冬瓜仁20克，藕節20克，野菊花30克，水煎，每日分2次服。
3、冬瓜仁苦參湯
冬瓜仁15克，苦參30克，甘草10克，水煎，調蜂蜜適量飲服。
4、蛇舌草敗醬草湯
白花蛇舌草30克，敗醬草20克，煎水，調入蜂蜜適量飲服。
治療闌尾炎的最有效方法是手術割除。如果考慮急性闌尾炎，宜盡早手術割除，否則會甚至令闌尾化膿破裂，引致腹膜炎；若已形成周圍膿腫、包裹，則不宜手術，通常先行抗炎治療，3個月後擇期行闌尾切除。而慢性患者可在炎症控製3個月後擇期安排入院做手術，或再次急性發作時急診手術治療。
近年來出現用微創手術方法切除闌尾的方法，通常在下腹部開三個小孔便能進行手術，每個傷口約五毫米，多數需30分鍾至90分鍾，若能及早切除，手術成功率達90％。經過改良的傳統手術，腹部切口通常僅2至5厘米不等，解剖清晰的病例一般手術時間約15分鍾至30分鍾。兩種手術方式無絕對優劣，相較而言微創手術術後切口感染發生率較低、腹腔粘連輕、並發症少、切口疼痛輕，在肥胖患者中優勢更為明顯。