急性腎前性腎功能衰竭常見的原因是腹瀉、嘔吐和大量使用利尿劑等引起的腎性或腎外性脫水；少見的原因包括敗血症休克、急性胰腺炎和大劑量降壓藥。它們引起血容量相對或絕對不足。心力衰竭時，心輸出量下降也使有效腎血流量不足。仔細的臨床評估有助於鑒別急性腎功能衰竭的原發疾病。
肝硬化（肝腎綜合征）、環孢菌素、非類固醇類抗炎藥和血管緊張素轉換酶抑製劑等也可引起腎小球濾過率急聚下降。這些因素似乎通過前列腺素和腎素-血管緊張素調節腎內生理變化，使腎小球毛細血管功能驟然衰竭。尿液分析結果酷似腎前性腎功能衰竭，但臨床評價卻不一定能證實真正的腎前性腎功能衰竭存在。停用上述藥物、積極治療肝病或肝移植後，腎小球濾過率常可以改善。
常並發高血壓、貧血、心力衰竭、心包炎、心肌病、水電紊亂及酸堿失衡、腎性骨病、骨折、感染等。除以上各係統並發症外，慢性腎功能衰竭長期透析者還可有如下並發症：
一、鋁中毒：常規透析治療的終末期腎病患者易並發鋁中毒。
二、透析相關性澱粉樣變：透析相關性澱粉樣變（DRA）是一種見於長期透析病人的骨關節病。其臨床症狀和發生率與透析時間的長短密切相關。
三、微量元素變化：腎衰和透析對微量元素代謝的影響極大，它們聚積於身體各部位可引起毒性反應。
1、鋁：參見鋁中毒。
2、銅：慢性腎衰未做透析病人的血漿銅水平往往正常，但也可以略低。
3、鋅：慢性腎衰進食低蛋白飲食及腎病綜合征大量丟失尿蛋白者血漿含鋅量常極低。
1、除了少數由心力衰竭引起的腎前性腎功能衰竭病人之外，其他病人通常有口渴、直立性頭暈等症狀，並有體液丟失史。體重驟然減輕常反映脫水的程度。
2、體格檢查可見皮膚彈性差、靜脈塌陷、粘膜及腋窩幹燥，最重要的體征是直立性或體位性血壓下降及脈搏細速。
1、限製水份
若排出的尿量減少，經口進入的液體滯留在體內，造成身體浮腫、血壓升高、甚至於肺水腫，此時，必須限製每天的液體攝入量，通常經口攝入的液體量大約等於全日排尿量加500cc為宜
2、優質低蛋白飲食
對慢性腎衰患者提倡優質蛋白飲食，即富含必需氨基酸的蛋白質如牛奶、雞蛋、瘦肉、魚肉等蛋白質的攝入量要據患者的肌酐清除率加以調整通常建議蛋白質攝取量為每公斤體重0.6公克，例如體重為50公斤，則每天蛋白質攝取應控製為30克同時在蛋白質攝取量嚴格限製下，必須慎選蛋白質來源，才能充分被人體利用，建議至少每日允許量的2/3由高品質的蛋白質供應富含植物蛋白的食物如花生、豆類及製品：豆腐、豆腐幹、豆漿、豆皮等慎用
3、低鹽飲食
慢性腎衰患者80％同時伴有高血壓，當腎功能不全時，無法將體內過多的鈉離子排出，造成高血壓、水腫、腹水、肺積水，增加心髒負擔，日久易導致心衰竭鈉鹽攝入過多可致鈉水瀦留，不僅可加重水腫，而且可加重高血壓因此，一定要限製鈉的攝入，根據病情可將鈉鹽攝入量限製在2～3g/d，同時禁食醃製食品等，食鹽、醬油、味素、蕃茄醬、沙茶醬等含有大量的鈉，加工及醃製罐頭含鈉量也不少，因此日常生活盡量選用天然食品，烹調上可多利用白糖、白醋、蔥、薑、蒜、五香、肉桂、花椒、香菜等使食物有其它風味，增加食物可口性
4、限製磷離子
磷的主要功能是強化骨胳，幾乎所有食物都含有磷，腎衰竭患者由於腎髒無法正常工作，多餘磷堆積血液中，造成高血磷，可導致皮膚搔癢及骨胳病變通常醫師會開給氫氣化鋁或碳酸鈣片，此二者均為磷結合劑，可與食物中的磷結合，使之由糞便中排出除服用磷結合劑外，對於含磷較高的食物如奶製品、汽水、可樂、酵母、內髒類、幹豆類、全榖類（糙米、全麥麵包）、蛋類、小魚幹等也應謹慎避免多食慢性腎衰高尿酸血症，飲食中應嚴格控製高嘌呤食物，如牛奶、蛋黃、動物內髒、骨髓、海產品等
5、限製鉀離子
腎功能不好時，可能無法有效除去多餘的鉀，血鉀太高會引起嚴重的心髒傳導和收縮異常，甚至死亡鉀的攝入，隻要尿量大於1000ml一般無須限製，血鉀高時，應少選用鉀離子含量高的疏菜水果如紫菜、冬筍、菠菜、雪裏紅、玉米麵、香菇、花菜、菠菜、空心菜、竹筍、胡蘿卜、芥菜、蕃石榴、枇杷、硬柿、橘子、香蕉、桂圓等；其它如咖啡、濃茶、雞精、牛精、人參精、濃肉湯、薄鹽醬油、無鹽醬油、半鹽、代鹽等鉀含量亦高
6、補充熱量
慢性腎衰患者應供給足量的碳水化合物和脂肪，保證足夠的熱量以減少蛋白質的分解，使低蛋白飲食的氮得到充分地利用，減少體內蛋白質的消耗每日宜供應不少於30kcal/kg，可食用植物油和食糖，因米和麵中亦含有劣質蛋白，因此鼓勵患者可多食用甜薯、芋頭、馬鈴薯、淮山藥粉、蓮藕粉等同時也應注意供給富含維生素C、B族維生素、葉酸和鐵的食物每日熱量攝取建議：每公斤體重35～45大卡
1、尿檢：尿量通常減少，留置導尿可準確側定每小時尿量，同時還可排除下尿路梗阻，尿比重和尿滲透壓升高（分別>1.025，>600mosm/kg），尿常規一般無多大價值。
2、尿，血化學分析：正常血尿素氮與肌酐之比值為10:1，腎前性腎功能衰竭病人的比值升高，甘露醇和其他利尿劑可擾亂腎小管對尿素，鈉和肌酐的排泌和重吸收，因此這類藥物將影響測定結果的評價。
3、中心靜脈壓：中心靜脈壓降低常表示血容量不足，可由失血或脫水引起，但如果腎前性腎功能衰竭的主要原因是嚴重的心力衰竭，則心輸出量降低而中心靜脈壓升高。
4、液體負荷試驗：液體負荷試驗對腎前性腎功能衰竭有診斷和治療價值，如經謹慎補液後尿量增多，可認為是腎前性腎功能衰竭，試驗開始快速靜脈輸入生理鹽水300～500ml功20％甘露醇125ml，1～3小時後測定尿量，如每小時尿量超過50ml，說明治療有效，並繼續靜脈輸入生理鹽水以擴充血容量和糾正脫水，如尿量不增加，則應仔細回顧血，尿生化分析結果，重新評價病人的體液狀況和再次進行體格檢查以確定是否需要再次實施液體負荷試驗（用或不用速尿）。
對腎前性腎衰竭的患者而言，因腎功能受到破壞，食物在吃進體內後，所產生的毒素及廢物，無法正常的排出體外，因此在飲食上就必需特別注意，避免造成身體負擔：
1、限製蛋白質：未洗腎的患者，因腎髒無法將蛋白質代謝後產生的廢物排出，使腎衰竭的狀況更加嚴重，因此，會建議減少蛋白質的攝入量；但是若有洗腎時，則須注意，在洗腎時會造成體內蛋白質的流失，所以必須配合營養師的建議，以維持身體所需。
2、限製鈉的攝取：因鹽分含有較高的鈉含量，在腎衰竭患者體內若有過多的鈉，會引起體內水分的滯留，進而造成心肺功能衰竭及加重腎衰竭的情況。但切勿使用低鈉鹽，因低鈉鹽含高量鉀離子。
3、限製鉀的攝取：體內鉀的堆積會造成肌肉無力，嚴重者更會引起心率不整進而造成心髒衰竭的產生。
4、限製磷的攝取：因體內過高的磷會造成鈣質的流失，因此醫生會利用藥物來協助控製血液中的磷含量，防止骨質疏鬆的產生。
5、水分的攝取：若攝取過多的水分，腎髒無法將其排除時，就會發生水腫或引起心肺衰竭，因此水份的控製是相當重要的課題，醫生會視個案小便的量，或是透析時排除的水量，來決定水分攝取量的多寡一般會依照前一天的尿量加上500-750c.c。
在脫水的情況下，腎前性少尿主要是液體的丟失所致，此時應快速補液，液體不足可使腎血流動力學進一步惡化，最後將導致腎小管變性（急性腎小管壞死）。液本已補足，但少尿持續存在時，可用升壓藥治療敗血症休克或心源性休克引起的低血壓，應選用能維持血壓又能保護腎血流量和腎功能的升壓藥，給予多巴胺每分鍾1～5μg/kg，可增加腎血流量而不引起全身血壓的變化。但血容量已補足而低血壓仍持續存在時，則須給予較大劑量（5～20μg/kg）的多巴胺。有時僅須停用降壓藥或利尿劑即可使明顯的腎前性腎功能衰竭逆轉。