老年吸入性肺炎的發病原因主要有以下3點：
1、細菌在口咽部寄植是引起吸入性肺炎的重要因素。
2、胃食管反流慢性胃部疾病，胃腸功能紊亂、胃液分泌減少、胃酸下降等因素可增加誤吸的機會。
3、放射、物理、化學等因素也可引起肺炎。
老年吸入性肺炎的並發症以呼吸衰竭居首，其次為電解質及酸堿平衡失調、意識障礙、心律失常、休克、敗血症及膿毒血症、心衰、多髒器功能衰竭等。這與老年各髒器功能儲備減弱，代償力或修複功能差，或原有慢性疾病，器官功能衰退，感染進一步加劇器官功能的衰退有關，也有部分器官平時就處於衰竭的邊緣，在某些誘因的激惹下，迅速出現更多器官受累或衰竭，其中以慢支、肺氣腫、高血壓、心髒病、心律失常等多見。
老年吸入性肺炎根據病因不同大致可以分為4種類型，它們的臨床表現分別為以下描述。
一、經細菌性吸入肺炎
多起病隱襲，老年性肺炎由於高齡或伴基礎疾病，表現多不典型，常缺乏肺炎的肺部症狀，且發病率高，病死率高，並發症多，發病前多有引起誤吸的病史及相關的危險因素，但有29％為無明確誤吸，在睡眠或其他情況下無聲無息的吸入。
1、症狀
（1）典型症狀：表現為寒戰、發熱、胸痛、咳嗽、咳鐵鏽色痰等典型呼吸道症狀，在老年中很少見；以發熱、咳嗽、咳痰最多是(60％)，即使有症狀亦輕微，僅表現咳嗽無力、排痰困難、為白痰或膿痰，形成肺膿腫後咳大量膿臭痰(提示合並厭氧菌感染)；高熱者極少，多表現為低熱，體溫38℃以下，發生寒戰者少見，胸痛、咯血少見，典型的鐵鏽色痰極少見。
（2）不典型症狀：老年性肺炎最常見的表現為患者健康狀況的日漸惡化：食欲不振、厭食、倦怠不適、活動能力下降，急性意識障礙、惡心、嘔吐、體重減輕、尿便失禁甚至精神錯亂等，或僅表現為原有基礎疾病的惡化或恢複緩慢；在老年最早出現的症狀常為呼吸加快，心動過速(30％～60％)，呼吸困難常比其他臨床表現早出現3～4天，故老年肺炎的發病時間和持續時間很難確定。
（3）另有少數表現胃腸道症狀，如嘔吐、腹瀉、腹脹等或與呼吸道症狀伴發。
2、體征
（1）典型的肺實變體征少見，病變部出現語顫增強，叩診實音。
（2）25％的病例可聽到肺部濕囉音，更多(49％)聽不到濕囉音。
（3）部分可聽到幹鳴音。
（4）無異常體征的占1/4。
（5）出現膿胸時可呈胸腔積液體征。
二、化學吸入性肺炎
1、症狀
多有誤吸或嗆咳的病史，與誘因有關，初期無症狀，可於吸入數小時後(多2h內)出現症狀：主要表現為因喉反射性痙攣和支氣管刺激而引發喘鳴、劇咳、呼吸困難、神誌不清者吸入時常無明顯症狀，與1～2天後突發呼吸困難、發紺、咳漿液性泡沫痰、帶血、食管和支氣管瘺引起的吸入性肺炎每於進食後出現痙攣性咳嗽和氣急。
2、體征
心動過速，低血壓，低體溫32％，雙肺可聞及濕囉音，哮鳴音。
三、類脂性肺炎
類脂性肺炎易發生於幼兒、體弱、患帕金森病、肺血管病和類風濕關節炎的老年。症狀：咳嗽、咳痰、呼吸困難。體征：兩肺底可聞到撚發音；肺部X線征象：早期呈細節結狀，兩肺底可見間質性纖維化，有時在網狀陰影中有多發性肉芽腫，呈粟粒樣外觀，與結締組織疾病的肺間質性纖維化相似，亦呈局限性團塊。
四、阻塞性吸入性肺炎
症狀視吸入物大小而定，吸入較大異物阻塞在大氣道可突然窒息死亡，阻塞在小氣道可引起肺不張或阻塞性肺炎，出現相應的咳嗽、咳痰及氣短等症狀。
一級預防的預防對象是健康人群和無症狀患者，采取的個體防禦措施，無病防病加強對老年的健康教育和宣傳，避免可引起口腔細菌寄植和誤吸的危險因素；加強口腔衛生，飯後應保持2h的坐位以減少食管胃的反流；應用改善循環的藥物及軟化血管藥，預防腦血管病的發生；使腦功能提高反射性中樞活動增強，戒飲酒、吸煙；慎用鎮靜藥，抗酸藥及H2受體阻斷藥；加強鍛煉，增強體質，預防感冒，保護易感人群；保持室內空氣清新、流通，可注射流感疫苗或者對免疫力低下的人群定期應用免疫增強劑
處於臨床前期但沒表現出臨床症狀的進行篩檢，及時治療相關疾病，重視口腔、上呼吸道的慢性感染病灶如牙周炎、化膿性扁桃體炎、鼻竇炎、牙槽膿腫，勿使用液狀石蠟滴鼻劑或者做緩瀉劑；對長期鼻飼者宜定期及時更換胃管，對意識不清的患者加強口腔護理，避免嗆咳；對有慢性胃病及胃食道反流者及時用藥，促進胃腸蠕動，減少食物反流；對老年可用增強咳嗽、吞咽反射的藥物(但現藥物正在研製中，如辣椒素和抑製SP分解的藥物)；手術麻醉的病人術前加強護理很重要，勿使胃排空，對昏迷患者采取頭低位及側臥位；對內科療法效果欠佳的部分反複發生吸入性肺炎的患者，采取外科療法
社區醫療在老年吸入性肺炎的預防中的作用十分重要，定時走訪及指導易感人群，加強管理和保護措施，指導家屬對老年的護理，必要時采取保護性隔離
老年吸入性肺炎通過以下檢查結果進行分類、病情診斷。
一、實驗室檢查
1、細菌性吸入肺炎
（1）血象
白細胞增多者一般在(10～15)×109g/L，但有一半的患者白細胞增高不明顯，但90％的病例可有核左移，有時中性粒細胞內可見中毒顆粒，50％的可有貧血。
（2）血沉
多增快。
（3）易出現電解質紊亂
以低鈉、低鉀多見，當飲食不佳，嘔吐、腹瀉及應用利尿藥後尤甚。
（4）常合並低蛋白血症
ALB
（5）病原學檢查
是診斷細菌性吸入性肺炎的重要依據，包括痰塗片、痰及下呼吸道分泌物圖片檢查、痰血及胸液的細菌培養。細菌檢查特異性高最常見的標本是痰及下呼吸道分泌物。
（6）痰的細菌學檢查
是確定老年性肺炎病原學診斷的重要方法，選擇恰當抗生素的依據，應盡可能在用抗生素前作此項檢查，臨床的實際情況是做出肺部感染或肺炎的診斷比較容易，但判斷病原卻較困難。由於老年呼吸道排痰能力減弱加上不能很好配合，故所留痰標本常不能代表下呼吸道的狀況，故合格痰標本的采集很重要，方法：
a、要先漱口3次，用力咳出深部痰，置之無菌痰盒中，立即送檢，同時痰塗片：鱗狀上皮細胞25/HP，或二者比值(白細胞/上皮細胞)
b、環甲膜穿刺吸痰法。
c、經纖支鏡加保護性毛刷取痰法：在部分重症或經驗性治療無效的老年性肺炎迫切要求可靠的病原學檢查，但其他取痰法易受汙染影響結果判斷，目前最常用的技術為纖支鏡檢查(活檢、灌洗、保護性毛刷取樣)或經皮肺活檢，此為侵襲性診斷技術，在合並疾病的老年進行困難，危險性高。保護性毛刷(PSB)和肺泡灌洗(BAL)兩種取材法減少了標本受上呼吸道的汙染，PSB取痰理想，敏感性為70％，特異性為90％，BAL取標本較廣泛，故為首選方法。
（7）抗原物檢測
臨床上常采用免疫熒光、酶鏈免疫吸附實驗、對流免疫電泳、協同凝集實驗等方法，應用抗生素後細菌被殺死，細菌培養為陰性，但其抗原物存在達2周以上，檢出抗原物可做出病原診斷，此方法簡便快速，可用於測定病毒支原體、細菌等感染，如軍團菌肺炎可在血、痰、胸液、尿中應用直接熒光抗體染色法檢出抗原。
2、化學吸入性肺炎
血氣分析：低氧血症，出現ARDS後可伴二氧化碳瀦留，代謝性酸中毒。
二、其他輔助檢查
1、細菌性吸入肺炎
影像學檢查：肺部X線缺乏診斷的特異性，但是診斷肺部感染的最有效的輔助診斷方法，老年發病之初，特別是處於脫水和白細胞減少的情況下，胸片可能是正常的。支氣管肺炎即小葉性肺炎表現為沿肺紋理分布的斑片狀模糊影，密度不均，可融合成較大的片狀。病變多發現於兩肺中下野，吸入性肺膿腫時可見團片狀濃密影中的膿腔及液平，膿液破潰到胸腔則可見到胸腔積液或液氣胸征象，典型的大葉性肺炎少見，表現為肺葉、肺段或亞段的密度均勻的片狀影。
2、化學性吸入性肺炎
影像學：雙肺散在的不規則形狀邊緣模糊影，其分布與吸入性體位有關，多見於肺的後下部，以右肺多，但出現從雙肺門向外擴散的片狀，雲絮狀肺水腫征象。
老年吸入性肺炎患者經及時治療後，飲食宜清淡為主，多吃新鮮的水果與綠葉蔬菜，多補充維生素與礦物質，合理搭配膳食，注意飲食衛生及營養充足；忌煙酒，忌辛辣。
老年吸入性肺炎的治療難點在於肺炎的表現不典型，或與基礎疾病的表現相混淆，極易漏診和延誤診斷，喪失治療時機。並因常伴有基礎疾病而給治療帶來不利影響，故老年性肺炎必須盡早使用抗生素治療，采取綜合的治療措施，加強護理，預防並發症，提高抗病能力，盡早康複。在治療之前應考慮到：①基礎病和伴隨的醫療問題多；②藥物的選擇和劑量的調整；③藥物的副作用。
一、治療
1、一般治療
一旦確診，應住院治療。
（1）精心護理十分重要。對活動不便的老年要定期翻身，嚴密觀察病情變化，急性期臥床休息，給予高熱量的飲食，注意多飲水。如不能進食注意補液，維持水、電解質、酸堿平衡。給予氧療，尤其對於化學性吸入性肺炎氧療十分重要，保證動脈血氧分壓大於8.0kPa，氧飽和度大於90％。
（2）保持呼吸道通暢，鼓勵患者咳痰，痰液黏稠可給予祛痰及化痰藥，必要時霧化吸入局部給藥，加強痰液體位引流，給予平喘藥，解除支氣管痙攣，定期叩背，必要時吸痰(可行纖支鏡、氣管插管，氣管切開吸痰)一般不用鎮靜劑少用止咳藥。
（3）加強營養支持，應注意腸外營養的補充，如給予人血白蛋白，新鮮血漿及充足的維生素，給予免疫增強藥物或是給予具有免疫增強作用的抗生素如頭孢地秦，以加強對病原體的殺滅作用。
2、抗生素治療
細菌性吸入肺炎的主要措施是抗感染治療，抗生素的使用原則為早期、足量、針對致病菌選藥、重症者聯合用藥。開始一般采取經驗治療，社區吸入性肺炎的病原體以革蘭陽性球菌為多，對既往健康的輕中度肺炎推薦給予阿莫西林(羥氨苄青黴素)，吸入性肺炎多為混合感染，病原體多為以厭氧菌、肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌為主，革蘭氏陰性杆菌也常常加入，重症治療時應選用第二、三代頭孢菌素並加用甲硝唑或替硝唑，氟喹諾酮類如環丙沙星(環丙氟呱酸)對厭氧菌有一定療效，克林黴素對包括脆弱類杆菌在內的各種厭氧菌有強大的抗菌活性，與青黴素聯用，對病情重的肺部感染及膿胸有很好的療效。對院內獲得性肺炎以革蘭陰性杆菌為主，且常為耐藥菌株，治療以三代頭孢菌素加用氨基糖苷類抗生素為宜，若考慮為MRSA可選用萬古黴素，也可選用氟喹諾酮類或亞胺培南。明確致病菌後據痰藥敏實驗的結果選擇抗生素，用藥宜個體化。老年用藥特點就是療程適當延長，體溫、血象和痰液正常5～7天後可考慮停藥，原則上抗生素應用到胸片陰影基本或完全吸收，但應注意菌群失調。
老年用藥的特殊考慮：腎功能隨著年齡增長和體質的下降而降低，胃動力減弱，和胃酸缺乏，影響口服抗生素的吸收，故主張靜脈給藥，同時考慮基礎疾病及藥物的副作用而相應調整用藥。
3、並發症的治療
老年性肺炎常合並並發症，治療這些並發症極為重要，如發生呼吸衰竭，選擇人工氣道和呼吸機治療，機械通氣，心力衰竭是肺炎死亡的重要原因，一旦發生心衰，立即給予強心利尿治療，其他如抗心律失常，抗休克治療等。
4、吸入性阻塞性肺炎
因為由吸入顆粒物質引起，治療宜於盡快行纖支鏡下直接吸引清除異物，合並感染應同時積極抗感染治療。
5、類脂性肺炎
無特效療法重在預防。團塊狀病灶與肺癌難以鑒別時可考慮手術切除。
6、化學性吸入性肺炎
治療與急性呼吸窘迫綜合征的治療相似，但略有不同。首先，下呼吸道吸引，即用經纖支鏡或氣管插管吸出誤吸的內容物，同時高濃度吸氧，加用機械通氣，用呼氣末正壓通氣，維持氧和，並減少肺損壞，應用腎上腺皮質激素治療尚有爭論，不提倡預防性使用抗生素。
7、擇優方案
感染性吸入性肺炎多為混合性感染，應盡早取得病原學的證據，並且按藥敏試驗結果選擇抗生素。
二、預後
老年一般肺炎的病程較長、伴發症和合並症較多、吸收緩慢，並且可以反複發生、病死率高，是老年最主要的死因之一。預後的主要影響因素有年齡、體質狀況、基礎疾病、有無嚴重合並症及病原菌種類等。高齡、營養不良、患有多種嚴重疾病的老年肺炎預後較差；中毒性肺炎、吸入性肺炎、真菌性肺炎的預後險惡。老年肺炎易合並呼吸衰竭，甚至多器官衰竭，這往往是直接致死的原因。