視神經炎的發病原因較為複雜，絕大多數病例臨床上查不出明顯的病因。但歸納起來，引起視神經炎可能有以下幾種原因：
1、多發性硬化
此類病人大約有1/3在其病程中發生視神經炎。大約15％的多發性硬化病人其首發症狀為視神經炎，隨後才逐漸顯現出其他症狀。多發性硬化的神經纖維發生脫髓鞘病變，常導致嚴重的視力障礙，數周後視力雖可部分恢複，但一段時間後可再次發作，反複發作可使視力越來越差。雖然我國多發性硬化等脫髓鞘疾病的發病率較低，但近年也有逐漸增多的趨勢。據統計多發性硬化占神經係統疾病的1％左右。因此，對反複發作的視神經炎應考慮有多發性硬化的可能。此外，視神經脊髓炎即Devic病的病人也可表現為視神經炎。
2、B族維生素缺乏
可引起雙側視神經炎。但一般正常生活的人群很少發生維生素缺乏，因此本病多發生於長期飲酒過度的人及饑饉的災民。缺乏維生素B1，體內碳水化合物的代謝將發生紊亂，不能完成其正常的三羧酸循環，造成體內積存過多的丙酮酸，這種物質容易損害視神經，尤其是維持敏銳中心視力的乳頭黃斑束纖維。
3、中毒
中毒可以損害視神經，尤其病人兼有營養不良則更易發生。長期吸用旱煙或煙鬥，特別是同時有長期飲酒過量或營養不良者，由於煙草中含有氰化物，後者會破壞血中的維生素B12，導致維生素B12的缺乏，引起視神經的損害而產生視神經炎，臨床稱為煙毒性弱視。有人認為這類病人可能因其體內固有的氰化物解毒功能有缺陷，因而導致氰化物的積聚。維生素B12可與氰化物結合，而使之失去毒效。
此外，甲醇中毒是引起視神經損害的另一常見原因，多係病人誤飲工業用酒精而致中毒。甲醇在體內代謝時產生甲醛或蟻酸，從而引起嚴重的視神經及視網膜神經節細胞的損害，導致病人失明或嚴重視力障礙。重金屬如砷、鉛、鉈等中毒也可引起視神經損害。
4、藥物可引起視神經損害
乙胺丁醇是一種人工合成的抗結核藥物，長期應用乙胺丁醇約有2％的病人可發生視神經損害，尤多見於每天用量超過25mg/kg者。視神經損害多表現為損害乳頭黃斑束的軸性視神經炎，出現視力減退、中心暗點及色覺障礙。少數病人表現為視神經束膜炎，引起周圍視野縮窄。也有因視交叉受損而引起顳側視野偏盲者。乙胺丁醇所致的視神經損害常為可逆性，停藥後數周或數月，視力可逐漸恢複。當視力恢複後，繼續服用乙胺丁醇卻少有視神經炎複發者。
此外，異煙肼、鏈黴素、氯黴素、氯喹、洋地黃、氯磺丙脲、碘氯羥喹、口服避孕藥以及有機殺蟲劑等，均有引起視神經損害的報道。
5、感染性疾病
感染性疾病可以引起視神經炎，特別在衰弱及營養不良的病人更易發生。例如腮腺炎、水痘、流感等可引起病毒感染後視神經炎，傷寒、傳染性單核細胞增多症、急性播散性腦脊髓炎、腦膜炎、帶狀皰疹、Guillain-Barre綜合征等也可引起視神經炎。扁桃腺炎和齲齒等也可以引起。
由於視神經與後組鼻竇緊密相鄰，並且某些鼻竇的骨壁極為菲薄，因此以往曾認為後組鼻竇的炎症(如蝶竇、後組篩竇)可引起視神經炎，而且部分病人經鼻竇手術等治療後視神經炎症也隨之痊愈支持了這一假設。然而，根據最近多年來的大量病例追蹤觀察，發現許多原來診斷是由鼻竇炎引起的視神經炎，後被證實為多發性硬化症。因此，現一般認為鼻竇炎引起視神經炎的可能性極小。
6、眼內感染
眼內炎症常見於視網膜脈絡膜炎、葡萄膜炎和交感性眼炎，均可向視盤蔓延，引起球內視神經炎。眶骨膜炎可直接蔓延引起球後視神經炎。
7、全身性疾病
如梅毒、結核、結節病、球孢子菌病、隱球菌病和細菌性心內膜炎等也可引起視神經炎，其中尤以梅毒最為常見。梅毒可引起多種眼病，但最常見且最嚴重的當屬視神經炎及視神經萎縮，它可發生於先天梅毒或後天晚期梅毒，特別容易發生於脊髓癆及麻痹性癡呆者。
8、血管性疾病
該類疾病常引起視神經損害。視神經篩板前區的缺血可引起前部缺血性視神經病變，而視神經篩板後區的缺血則引起後部缺血性視神經病變。後部缺血性視神經病變多見於中老年，表現為急性視力障礙伴巨大中心暗點，但眼底正常，視網膜中央動脈血壓降低以及眼底熒光血管造影可顯示臂-視網膜循環時間延長。顱內動脈炎(或稱巨細胞動脈炎)也可引起視神經損害。病人的視力障礙同時伴有顱內的動脈尤其是顳淺動脈受損，表現為顳淺動脈變硬及觸痛。病人血液黏稠度增高、血沉率加快。此外，結節性多動脈炎和無脈病等也可引起視神經損害。
9、代謝性疾病
代謝性疾病也是視神經損害的原因。糖尿病、甲狀腺功能障礙以及哺乳均可發生視神經炎，其中哺乳引起的視神經炎較為特殊，稱為哺乳期視神經炎。本病發生於哺乳期婦女，其發病機製不明，在停止哺乳並給以維生素B及皮質類固醇治療後，視功能可恢複正常。
10、腫瘤
腫瘤包括白血病及惡性淋巴瘤等可直接浸潤或壓迫引起視神經損害，臨床表現為視力障礙及視野缺損的癌性視神經病變。病人多原有癌症，但腫瘤已靜止多年，突發單眼或雙眼視力障礙伴有視野損害，但眼底正常。由於病變多呈套狀損害視神經，因此放射學檢查常難以發現病變。通常以肺癌及乳腺癌較易引起癌性視神經病變。
視神經炎除了一般症狀外，還會引起其他疾病，本病可並發多發性硬化，晚期會導致視神經萎縮，甚至失明。所以一經發現，需積極治療，平時也應做好預防措施。
根據發病的部位不同，臨床上將視神經炎分為球內和球後兩種，前者指視盤炎，後者係球後視神經炎。
一、症狀
雙眼或單眼視力迅速減退為本病特有症狀之一，常在數小時或1～2天發生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺，但視網膜電流圖正常。由於視神經的炎性腫脹，致使視神經外周的硬腦膜鞘也發生腫脹，進而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環，尤其是上直肌及內直肌的肌鞘，因此80％的病人常感有眼球後部的輕微脹痛，特別是在向上及內側看時更為明顯，有時用手壓迫眼球時也可引起輕微疼痛。如為視神經乳頭炎，可在眼底出現變性之前，視力就明顯減退，如為球後視神經炎，可在視力減退前，眼球轉動和受壓時有球後疼痛感，一般如及時治療，多可恢複一定視力，甚至完全恢複正常，否則可導致視神經萎縮，發性視神經萎縮。
二、體征
外眼檢查正常，瞳孔可有明顯的改變：單眼全盲者，患眼瞳孔直接光反射及對側健眼間接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在；雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無光反射，單側視力障礙者以及雙眼視神經炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙征陽性，即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時，健眼瞳孔無變化；遮蓋健眼時，患眼瞳孔散大，但雙側視神經炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙征則為陰性，視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如；視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續光照病眼瞳孔，開始縮小，續而自動擴大，或在自然光線下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現象。
三、視野檢查
1、中心暗點多見，單眼全盲的橫斷性視神經炎，患側視野完全喪失而對側視野完好無缺，這是單側視神經病變的特征，它是由於視覺纖維在視神經中尚未交叉的緣故。如果炎症隻損及乳頭黃斑束即軸性視神經炎則表現為一巨大的中心暗點，而視神經束膜炎、炎症主要侵犯視神經鞘及其周圍的神經纖維者，多表現為周圍視野的向心性縮小。如果炎症位於視神經的後段，鄰近視交叉前角處，由於對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經彎進一小段距離，因此視野表現為患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。視神經炎病人多有色覺障礙，視覺電生理檢查可顯示異常。
2、對於發病較緩的病人，症狀常為雙眼視力逐漸減退，病程進展緩慢患者自覺視力矇矓或視物不清，一般沒有眼球脹痛及眼球轉動時的疼痛感覺。外眼檢查正常。通常表現為中等程度的視力障礙，極少完全失明。絕大多數病人瞳孔無明顯異常。視野檢查：周圍視野一般無改變，中央視野則可查出相對性或絕對性的中心暗點，有時也可表現為中心旁暗點或中心暗點與生理盲點相連的啞鈴狀暗點，發作緩慢的視神經炎通常色覺障礙不明顯。
3、患者視力障礙並伴有眼球運動時疼痛，視野檢查發現中心暗點，瞳孔反射改變但眼底正常，臨床即可診斷視神經炎，診斷視神經炎應該特別注意仔細進行周圍及中心視野的檢查，否則常會造成誤診。
視神經炎可通過以下措施進行預防：
1、維生素B1缺乏是視神經炎的重要誘因這是由於糖分在體內代謝時消耗了過多的維生素B1所造成的此外，經常大量進甜食，還容易引起眼睛疲勞，視神經會因為營養短缺而出現“故障”更重要的是，當維生素B1缺乏時，會影響體內碳水化合物的氧化，使不完全氧化物滯留在血液內，從而誘發或加重視神經炎
2、患有視神經炎的青年人越來越多，很多朋友們就因為長期的上網和看電視，用眼不當造成的所以，早在日常生活中，大家應該學會科學用眼
視神經炎除了對排除原發性疾病必須的實驗室檢查外，還需進行以下檢查，其具體內容如下：
1、眼底改變：視乳頭炎時視盤充血，輕度隆起(3D以下)，邊緣不清，生理凹陷消失。視網膜靜脈充盈紆曲，視乳頭周圍視網膜水腫混濁，火焰狀出血及黃白色滲出，有時可波及黃斑部導致黃斑部出現反射狀水腫皺褶。早期眼底基本正常，晚期視乳頭顏色變淡，視神經萎縮。
2、視野改變：表現為中心暗點或旁中心暗點。
3、電生理檢查：視覺誘發電位表現P波潛伏期延長，波幅值下降。
4、眼底熒光血管造影：視乳頭炎時早期靜脈期乳頭麵熒光滲漏，邊緣模糊，靜脈期呈強熒光，可用於鑒別眼底改變相似，容易混淆的疾病，因為視神經病人此項檢查正常。
5、腦誘發電位。
6、頭顱CT、MRI檢查等。
視神經炎患者可以通過食物保健來緩解甚至是治療，具體內容如下：
一、視神經炎食療方
1、決明茶：取決明子適量，將決明子洗淨，除去雜質，曬幹後微火炒嫩黃色。夏季時可用決明子30克煮成濃茶，棄渣，放入適量白糖，加蓋待冷卻後即可服用，有清肝明目、補腎益精的作用，可用於視神經炎屬肝陽偏亢，眼睛脹痛，大便幹結者。
2、山藥夜明粥：將夜明砂10克，淮山藥30克，菟絲子10克，用布包好，加水5碗煎成3碗，去渣後加入粳米60克，紅糖適量煮成粥食。每日1劑，連服15~20劑，可滋補肝脾，輔助治療視神經炎。
3、杞子萸肉粥：將山萸肉15克洗淨去核，與枸杞子15克，糯米100克，白糖適量同煮成稀粥，食用，可補益肝腎，滋陰養血，對肝腎不足的視神經炎有輔助治療作用。
二、視神經炎適宜食物
1、可以多吃富含維生素B1的食物補充：奶類及其製品、動物肝腎、蛋黃、鱔魚、胡蘿卜、香菇、紫菜、芹菜、橘子、柑、橙等。
2、選擇清淡、易消化、營養豐富的食物。
3、多進食新鮮水果、蔬菜，涼性素菜及水果，如冬瓜、梨、香蕉、西瓜，可適當增加動物肝、牛奶、蛋黃。
三、視神經炎禁忌食物
忌煙、酒，忌辛辣、油炸食物。
視神經炎主要的治療措施為藥物治療，具體包括如下：
1、病因治療：應盡力找出病因，除去病灶。對原因不明者，應去除一切可疑病灶，針對病因進行治療。例如戒煙、戒酒、停止哺乳、停用引起視神經炎的藥物、治療原發疾病等，同時還應大量補充維生素B族藥物。急性病例可使用皮質類固醇藥物進行治療，但僅對非脫髓鞘性炎症、感染和腫瘤等原因所致的視神經炎有一定效果。
脫髓鞘性視神經炎如多發性硬化，不經任何治療部分患者的視力可在數周後自行恢複。因此，在估計療效時，應該非常慎重。
2、皮質激素治療：急性病人，由於視神經纖維發炎腫脹，若時間過長或炎性反應過於劇烈，都可使視神經纖維發生變性和壞死。因此，早期控製炎性反應，避免視神經纖維受累極為重要。可口服強的鬆、強的鬆龍和地塞米鬆；嚴重者可靜脈滴注促腎上腺皮質激素(ACTH)。
3、血管擴張劑：球後注射妥拉蘇林或口服妥拉蘇林、煙酸等。
4、支持療法：維生素B1和維生素B12肌肉注射，每日一次，還可用三磷酸腺苷20mg肌注每日一次.
5、抗感染治療：如有感染情況，可使用抗生素(青黴素、先鋒黴素)。