齦緣附近的牙麵上長期積聚的牙菌斑是引起慢性齦緣炎的始動因子，其他因素包括牙石、食物嵌塞、不良修複體等，可促使菌斑加重，引發或加重牙齦的炎症。
1、自覺症狀不明顯，偶有牙齦炎、癢感、或有口臭。當有局部刺激時如刷牙、咬硬食物和吮吸等，可出現牙齦出血。患者往往因此就診。檢查可見有牙石附著於牙頸部。牙齦顏色由淡紅色變為深紅色。牙齦質地鬆軟質脆，缺乏彈性，並可有輕度腫脹，以致使牙齦邊緣變厚，齦乳頭變圓鈍。附著齦水腫時，點彩消失，表麵光滑發亮。探診時牙齦易出血。齦溝可加深達3mm以上，形成假性牙周袋，但上皮附著（齦溝底）仍位於正常的釉質牙骨質界處，這是區別齦炎和牙周炎的重要指征。
2、齦溝探診出血：健康的牙齦在刷牙或輕探齦溝時均不引起出血。患齦緣炎時，用鈍頭探診輕探齦溝即可引起出血。在齦炎的早期或患牙的炎症主要局限於齦溝內上皮一側時，牙齦表麵炎症不明顯，但探診後仍有出血，這對齦緣炎的早期診斷很有意義。
3、齦溝液量增多：健康牙齦有極少量的齦溝液，牙齦有炎症時。齦溝液量增多，其中的炎症細胞也明顯增多，有些患者還可出現齦溝溢膿。