牙髓壞死主要是由感染導致的。感染可繼發於深齲和其它嚴重的牙體缺損，也可因牙周組織發生疾病。感染通過根尖或副根管口逆行進入牙髓，使牙髓發生炎症，同時，血源性感染也可引起。治療深齲時消毒窩洞所用藥物，都會刺激牙髓，引起急性牙髓炎。鑽磨牙齒時用高速風動電轉時，當局部溫度超過牙髓組織所能耐受的限度（20～50℃），可使牙髓組織充血發炎，所以，用牙鑽時一定要使用降溫措施。當牙齒受到外傷時，可引起急性牙髓炎。
牙髓壞死如不及時進行治療，病變可向根尖周組織發展，導致根尖周炎、蜂窩織炎、牙折。
1、根尖周炎是指發生在牙齒根尖部及其周圍組織的炎症性疾病。即表現為牙骨質、牙周膜和牙槽骨發生的炎症反應。
2、蜂窩織炎是一種特別累及真皮深部和皮下組織的化膿性炎症，最常由化膿性鏈球菌或金黃色葡萄球菌引起。兒童多數是金黃色葡萄球菌感染；糖尿病潰瘍和褥瘡潰瘍周圍的蜂窩織炎包括革蘭陽性球菌、革蘭陰性需氧菌和厭氧菌在內的混合感染。致病菌通過外部（免疫正常者）或血源性途徑（免疫抑製者）進入真皮引起感染。
牙髓壞死的臨床症狀如下所述：
1、患牙一般無自覺症狀。
2、牙冠可存在深齲洞或其他牙體硬組織疾患，或是有充填體、深牙周袋等。
3、牙冠變色，呈暗黃色或灰色，失去光澤。
4、牙髓活力測驗無反應。
5、X線片顯示患牙根尖周影像無明顯異常。
6、因為牙齒特殊的解剖結構，牙髓一旦產生病變（如發炎），則是不可以逆轉的。也就是說一旦牙髓病了，勢必導致牙髓壞死。
牙髓壞死的發生主要是由感染所導致的感染可繼發於深齲和其它嚴重的牙體缺損，也可因牙周組織發生疾病感染通過根尖或副根管口逆行進入牙髓，使牙髓發生炎症，同時，血源性感染也可引起治療深齲時消毒窩洞所用藥物，都會刺激牙髓，引起急性牙髓炎故應保持口腔衛生，經常刷牙，定期清除牙石可減少本病發生的可能性
牙髓壞死的檢查包括對口腔牙齒的檢查、牙髓活力測驗和X線片等，其具體檢查方法如下所述。
1、無自覺症狀。
2、牙冠變色、牙髓活力測驗和X線片。
牙髓活力測定的臨床意義：切牙比尖牙和雙尖牙敏感，雙尖牙又比磨牙敏感。健康牙對電流刺激有短暫的麻、刺、痛感，而急性牙髓炎時電刺激特別敏感，慢性牙髓炎時則遲鈍，牙髓退行性變時則反應甚低，死髓可無反應。但電壓過強也能引起牙周組織的反應，應注意鑒別。
牙髓壞死患者忌吃辛辣、刺激性食物，忌吃粗糙、堅硬食物、忌吃酸性食物等，具體飲食注意事項如下所述。
一、牙髓壞死患者忌食飲食
1、忌吃辛辣、刺激性食物：如辣椒、洋蔥、韭菜、大蔥、蒜等。因其生熱，會刺激牙髓使疼痛加重，故應忌食。
2、忌吃粗糙、堅硬食物：如芹菜、芥菜、大頭菜、甘蔗、核桃、鬆子等。此類食物易損害牙齒，刺激牙髓，使症狀加重，故應忌食。
3、忌吃生冷、寒涼食物：不利於炎症的清除，故應忌食。
4、忌喝酒及興奮性飲料：刺激神經係統，還可刺激牙髓，使疼痛加劇，故應忌飲。
5、忌吃甜膩食物：牙髓炎患者大多伴有齲齒，甜膩食物致齲作用顯著，易使局部組織發生壞死，亦可刺激牙髓，故應忌食。
6、忌吃炸、烤、煎食物：可增加牙齒的負擔，咀嚼困難，故應忌食。
7、忌吃酸性食物：酸性食物對牙髓是一種化學刺激，可加重疼痛，故楊梅、醋、酸辣菜應忌食。
8、忌吃油膩、辛辣食物：在牙髓炎症發展過程中，髓腔內組織和根尖周圍組織充血水腫，使血流加速。若再吃進辛辣、煎炒食物，能使病變局部充血加重，滲出增多，加重局部水腫，壓迫和刺激神經末梢，使疼痛加劇。
8、忌吃質硬的食物：此類食物不易撕咬咀嚼，可使牙痛加劇。
9、忌吃冷熱甜酸食物：牙髓炎的發生大多是齲齒穿髓或其他部位炎症波及而致。牙髓炎發生時，牙髓內血管擴張，血液充盈，或有漿液狀的滲出物和炎性水腫，這時牙髓對刺激特別敏感，每遇冷熱甜酸等刺激，便引起劇烈疼痛，有時使患者難以忍受。
二、牙髓壞死患者宜食飲食
1、宜清淡飲食。
2、宜食用易消化食物。
3、宜食用富含蛋白質食物。
4、宜食用富含維生素食物。
牙髓壞死的治療，可根據牙X線片和牙齒反應綜合決定。如牙片觀察牙根尖無骨組織破壞，臨床無症狀時，可以不作處理；如根尖有骨組織破壞，牙片顯示陰影形成，則需要作根管治療。牙髓壞死如不及時治療，病變組織不斷擴大，可引起鄰近牙根的牙髓組織病變。多根牙的牙髓組織壞死，常常遇到一個牙根的牙髓壞死了，另一個牙根的牙髓還沒有壞死，使用牙科探針檢查時，沒有壞死的牙髓還有知覺，有時還會出血。因此，臨床醫生一定要注意全麵檢查牙髓，其目的是壞死的牙髓可作根管治療；沒有壞死的牙髓可以作牙髓塑化治療。