人是水痘-帶狀皰疹病毒的惟一宿主，病毒經呼吸道黏膜進入血液形成病毒血症，發生水痘或呈隱性感染，以後病毒可長期潛伏在脊髓後根神經節或者顱神經感覺神經節內。當機體受到某種刺激（如創傷、疲勞、惡性腫瘤或病後虛弱等）導致機體抵抗力下降時，潛伏病毒被激活，沿感覺神經軸索下行到達該神經所支配區域的皮膚內複製產生水皰，同時受累神經發生炎症、壞死，產生神經痛。本病愈後可獲得較持久的免疫，故一般不會再發。
帶狀皰疹的常並發帶狀皰疹性腦膜腦炎、帶狀皰疹脊髓根運動性麻痹及神經痛。
1、Vernet綜合征
Vernet綜合征也稱頸靜脈孔綜合征，表現為吞咽困難，飲水嗆咳，聲音嘶啞患側軟齶不能上舉、咽反射消失，患側聳肩和轉頸無力。後組顱神經的舌咽、迷走神經及副神經經過頸靜脈孔，由於耳帶狀皰疹炎症可導致一側舌咽、迷走神經及副神經麻痹，從而發生上述症狀。
2、帶狀皰疹性腦膜腦炎
病毒直接從脊髓神經前後根向上侵犯中樞神經所至，表現為頭痛、嘔吐、驚厥，感覺或運動障礙。
3、帶狀皰疹脊髓根運動性麻痹
病毒侵犯脊髓前根及前角運動神經元，而引起的相應部位肌肉無力或麻痹。表現為吞咽困難、嗆水、左軟齶不能上舉，患側聳肩和轉頸無力；上舉無力、握力減弱；下肢肌無力。采用抗病毒和補氣溫陽活血治療取得滿意療效。
4、神經痛
VZV與神經有很強的親和性，初次感染VZV後(臨床表現為水痘或隱性感染)，病毒侵入皮膚的感覺神經末梢，並沿神經纖維向心移動、持久地潛伏於脊髓後根神經節中。在各種誘因刺激下，可使VZV再活動，使神經節發炎、壞死而出現神經痛。
帶狀皰疹患者發疹前可有輕度乏力、低熱、納差等全身症狀，患處皮膚自覺灼熱感或者神經痛，觸之有明顯的痛覺敏感，持續1～3天，亦可無前驅症狀即發疹。好發部位依次為肋間神經、頸神經、三叉神經和腰骶神經支配區域。患處常首先出現潮紅斑，很快出現粟粒至黃豆大小的丘疹，簇狀分布而不融合，繼之迅速變為水皰，皰壁緊張發亮，皰液澄清，外周繞以紅暈，各簇水皰群間皮膚正常；皮損沿某一周圍神經呈帶狀排列，多發生在身體的一側，一般不超過正中線。神經痛為本病特征之一，可在發病前或伴隨皮損出現，老年患者常較為劇烈。病程一般2～3周，水皰幹涸、結痂脫落後留有暫時性淡紅斑或色素沉著。帶狀皰疹患者還有許多特殊表現：
（1）眼帶狀皰疹
病毒侵犯三叉神經眼支，多見於老年，疼痛劇烈，可累及角膜形成潰瘍性角膜炎。
（2）耳帶狀皰疹
是病毒侵犯麵神經及聽神經所致，表現為外耳道或鼓膜皰疹。膝狀神經節受累同時侵犯麵神經的運動和感覺神經纖維時，可出現麵癱、耳痛及外耳道皰疹三聯征，稱為Ramsay-Hunt綜合征。
（3）帶狀皰疹後遺神經痛
帶狀皰疹常伴有神經痛，在發疹前、發疹時以及皮損痊愈後均可發生，但多在皮損完全消退後或者1個月內消失，少數患者神經痛可持續超過1個月以上，稱為帶狀皰疹後遺神經痛。
（4）其他
不典型帶狀皰疹與患者機體抵抗力差異有關，可表現為頓挫型（不出現皮損僅有神經痛）、不全型（僅出現紅斑、丘疹而不發生水皰即消退）、大皰型、出血性、壞疽型和泛發型（同時累及2個以上神經節產生對側或同側多個區域皮損）；病毒偶可經血液播散產生廣泛性水痘樣疹並侵犯肺和腦等器官，稱為播散型帶狀皰疹。
預防帶狀皰疹的措施包括以下幾方麵：
①增強體質，提高抗病能力
老年應堅持適當的戶外活動或參加體育運動，以增強體質，提高機體曆禦疾病的能力
②預防感染
感染是誘發本病的原因之一老年患者應預防各種疾病的感染，尤其是在看秋季節，寒暖交替，要適時增減衣服，避免受寒引起上呼吸道感染此外，口腔、鼻腔的炎症應積極給予治療
③防止外傷
外傷易降低機體的抗病能力，容易導致本病的發生因此老年患者應注意避免發生外傷
④避免接觸毒性物質
盡呈避免接觸化學品及毒性藥物，以防傷害皮膚，影響身體健康，降低機體抵抗力
⑤增進營養
老年應注意飲食的營養，多食豆製品，魚、蛋、瘦肉等富自蛋白質的寶物及新鮮的瓜果蔬菜，使體格健壯，預防發生與本病有直接或間接關係的各種疾病
帶狀皰疹在診斷時一般不需要做特殊檢查，經過詳細詢問病史及進行局部體格檢查，一般不難診斷。
1、詳細詢問病史進行局部體格檢查。
2、血常規檢查一般正常，皰底刮取物塗片找到多核巨細胞和核內包涵體，皰液或腦脊液分離找到病毒等有助於確診。
3、單純性皰疹病毒(HSV)能引起多種疾病，檢查HSV-DNA即可早期確定HSV感染。測定HSV常有ELISA法、中和抗體法、被動血凝抗體法。
帶狀皰疹患者粒細胞總數及中性粒細胞分類比例正常。組織病理主要變化見於神經及皮膚，神經損害係在一個或數個鄰接的背根神經或腦神經節中由嚴重的炎症性浸潤開始，擴展至相應的感覺性的脊神經或腦神經，炎症導致受犯神經節內神經細胞的破壞，本病中受累神經節用光學顯微鏡及電子顯微鏡檢查或用猴腎細胞培養以證明含有核內嗜伊紅包涵體，變性的改變可從受累的神經節沿感覺神經擴展到皮膚，水痘位於表皮深部，呈多房性，內含透明漿液，陳舊者有紅細胞及中性粒細胞，在水痘內及其邊緣處可查見膨大的氣球狀細胞，由於棘細胞發生變性而成，水皰周圍水腫明顯，真皮乳頭腫脹，毛細血管擴張，在血管，毛囊及神經周圍有多形核白細胞，淋巴細胞或漿細胞浸潤，在水皰內上皮細胞或變性的細胞核中可發現嗜伊紅性核內包涵體，尤以氣球狀細胞核內多見。
帶狀皰疹患者要合理飲食，飲食要以清淡為主，多吃新鮮的蔬菜和水果，比如西瓜和橙子等，多喝水，多次高纖維的食物，增進營養。多休息，給以易消化的飲食和充足的水分。每天用檸檬泡水喝，檸檬汁還可以用來擦長疹子的地方。
1、忌食辛辣溫熱食物，酒、煙、生薑、辣椒、羊肉、牛肉及煎炸食物等辛辣溫熱食物，食後易助火生熱。故該病患者應忌食上述辛辣致熱食品。
2、慎食肥、甘、油膩之品，肥肉、飴糖、牛奶及甘甜等食物，易使本病之濕熱毒邪內蘊不達，病情纏綿不愈。
3、慎食酸澀收斂之品，酸澀收斂之品有豌豆、芡實、石榴、芋頭、菠菜等。
帶狀皰疹的患者除了在發病後要注意皮膚護理外，還要進行藥物治療。
1、抗病毒藥物
應盡早應用。常用藥物為阿昔洛韋，口服，每次200mg，每天5次，5～10天一個療程或400mg，每天3次，5天一個療程；伐昔洛韋1000mg每天3次，7天一個療程；泛昔洛韋500mg，每天3次7天一個療程。腎功能減退者需要減量。
2、止痛
常用藥物為鎮痛劑，每日1片。卡馬西平每片0.1g，初時每次服半片，逐漸增至每日3次，每次1片，止痛效果明顯。但應注意白細胞和血小板減少、皮疹及肝腎功能變化等，房室傳導阻滯病史及骨髓抑製病史者禁用。
3、營養神經藥物
常用藥物為維生素B1，每次10mg，每天3次口服；維生素B120.15mg，肌內注射，每日1次。
4、糖皮質激素
應用尚有爭議，多認為早期使用可降低宿主炎性反應，減少組織損傷，尤其對防止持久性腦神經麻痹和嚴重的眼部疾患有積極意義。病程在7天內的健康老年患者，每天口服30mg潑尼鬆，療程7天。