一、病因
胸膜腫瘤大多為轉移性腫瘤，主要來源是肺癌胸膜轉移(36%)，其次為乳腺癌，淋巴瘤、卵巢癌、胃癌和肉瘤特別是黑色素瘤。惡性腫瘤胸膜轉移可引起惡性胸腔積液，6%有惡性胸腔積液的病人從未找到原發癌。有三種3腫瘤轉移至胸膜，引起惡性胸水，約占全部惡性胸水病例的75%;肺癌30%，乳腺癌25%，淋巴瘤20%。轉移性卵巢癌占6%。肉瘤，特別是黑色素瘤占了3%。6%有惡性胸水的病人從未找到原發癌。
二、發病機製
轉移性胸膜腫瘤引起惡性胸腔積液有多種不同的機製。按Light的意見，腫瘤轉移至胸膜，增加胸膜表麵滲透性，使更多的蛋白滲入胸膜腔。但是惡性胸腔積液病人的胸膜腔蛋白平均量與充血性心衰病人的胸腔蛋白含量相等，故增加胸膜滲透性不是引起胸腔積液的主要原因。
在大多數轉移性胸膜腫瘤病人，胸腔積液的主要機製可能是降低從胸膜腔內清除蛋白的能力。從惡性胸腔積液病人胸腔引出的淋巴液量較結核病、肺栓塞或充血性心衰病人少，其原因是由於腫瘤轉移至壁層胸膜，堵塞其淋巴管，或是腫瘤累及縱隔淋巴結，減少流入壁層胸膜的淋巴流量。
一葉或主要支氣管被腫瘤堵塞，則梗阻遠端的肺組織變為不張，而其餘肺組織過渡膨脹或同側胸廓內陷，均可導致胸腔負壓增高。如果支氣管部分梗阻引起遠端肺炎，則可形成類肺炎胸腔積液。
胸導管被腫瘤堵塞也可引起乳糜胸，大部分非創傷性乳糜胸是繼發於腫瘤侵犯胸導管，淋巴瘤極易引起乳糜胸。倘若腫瘤累及心包，使體循環和肺循環的靜脈壓升高，則有可能引起胸腔漏出液。惡性轉移性胸膜腫瘤病人的胸腔積液，也可能由於低蛋白血症、肺栓塞或放射治療後造成。
在支氣管肺癌病人，其胸膜轉移是由於肺動脈內腫瘤栓子流入同側髒層胸膜，而壁層胸膜轉移是髒層胸膜轉移的延伸。兩側胸膜如有轉移，說明病人的肝髒已被累及，腫瘤栓子由肝轉移灶再轉移到胸膜。
在非支氣管源性癌病人，胸膜轉移通常由於肝的原發灶或轉移灶再轉移而來。
