一、發病原因
1.病原體
細粒棘球絛蟲是各種絛蟲中體積最為細小者，狗是最重要的終宿主和傳染源，亦寄生於有蹄類家畜(例如，綿羊、牛、豬、山羊、馬，駱駝)。一般是寄生在狗的小腸內，其體長一般為2.5～6mm，主要組成部分有：頭節、頸部、未成熟節片、成熟節片與妊娠節片。頭節呈梨形，包括有一個頂突與四個吸盤。頂突伸縮力強，富含肌肉組織，其上有兩圈大小相間呈放射狀排列的小鉤共30～36個。最長最大的是孕節，它的長度等於體長的一半，生殖孔開口在節片一側中部，子宮有不規則的分支和側支(又稱側囊)，其內充滿蟲卵，一般是200～800個，一旦腸內或腸外破裂後釋出蟲卵。睾丸45～65個，分布於生殖孔的前後方。成節的結構與帶絛蟲相似，生殖孔位於節片一側的中部偏後。蟲卵呈圓形，有雙層胚膜，內有輻射紋，棕黃色，含六鉤蚴，其形態與牛肉絛蟲和豬肉絛蟲卵相似。
2.傳播
包蟲病是通過食入蟲卵而傳播，中間宿主包括人、有蹄類動物、鼠類等。感染的途徑主要為經口食入。人的感染主要為飲水和飲食方式。從事牧業生產、狩獵和皮毛加工的人群為高危人群。
我國棘球蚴病流行的特點是由西向東有明顯減弱趨勢，終末宿主犬、狼等和家畜之間形成穩定的細粒棘球絛蟲發育循環，造成人間囊型包蟲病流行。犬是棘球蚴病最為重要的傳染源。特別是多房棘球絛蟲，最初是在野生食肉目動物和小型哺乳類動物中循環的寄生蟲，但由於家犬的介入，增加了其生活傳播環節，同時也增加了防治難度。犬科動物排出的蟲卵隨犬、人類活動及土、風、水的散播，留存於人及家畜、小型哺乳動物活動場所的機會多，相應的人和動物感染機會就增多。人類生產活動 狩獵、從事野生動物皮毛販運、加工、銷售或使用是造成人類感染的高危因素。
目前我國棘球蚴病高發流行區大部分是經濟較為落後的中、西部少數民族地區。這些地區由於受曆史地域、生產生活條件和宗教習俗的影響，經濟落後，交通和通訊不發達，農牧民科技文化知識普及率低，絕大部分人不了解棘球蚴病，更不知道它是如何傳播的。因此，感染率以從事牧業生產的牧民最多，農民次之，而有較高文化水平的人較少。除了與大部分人從事牧業生產有關外，也與其他因素有關係，如飲食習慣、個人衛生等。近年來，我國其他非流行區不斷有棘球蚴原發病人和動物感染的報道，這可能與近年興起的寵物熱中狗、貓等對病原的傳播作用有關。疫區動物未經檢疫和處理被直接輸入內地也是傳播擴散的原因。
二、發病機製
被孕節或蟲卵汙染的水或食物中間宿主如羊、牛、豬、家兔、駱駝等家畜及人食入後，即在胃或十二指腸內孵化，六鉤蚴脫殼而出，先附著於小腸粘膜，再鑽入腸壁血管，隨血流經門靜脈到達肝，故肝包蟲病最多見。少部分可通過肝經右心到肺，極少數可通過肺循環而到達全身其他器官。但六鉤蚴也可從腸壁侵入淋巴管，經胸導管直接進入血流而至全身各處。幼蟲經過數月的發育，即成為囊狀幼蟲，稱為棘球蚴或包蟲囊。棘球蚴內含有很多原頭蚴(頭節)，如果含棘球蚴的器官被狗、狼等吞食，其中的每一個原頭蚴均能在小腸壁發育為成蟲。以後陸續排出孕節和蟲卵，造成汙染和感染。
據甘肅省人民醫院426例與國內綜合報告895例分析，包蟲囊在體內分布為：腦0.2%～0.3%;脾1.3%～2.7%;腎0.3%～0.4%;骨骼0.2%～0.9%;女性盆腔1.9%～3.3%肝75%～78%;肺8.5%～14.5%;。小兒包蟲囊體內的分布與成人的分布有差別，腦包蟲病占3.5%～4.3%。肺包蟲囊發生率也較高。六鉤蚴在肝髒內沉著後第4天發育至40μm直徑大小，並開始出現囊腔;第3周可見囊泡，直徑達250μm;第5個月達1cm，並分化為角皮層與生發膜。此後生長速度約1mm/月，或1cm/年。包蟲囊一般達10cm才出現症狀;達20cm時出現囊性包塊。肺包蟲囊生長速度較快，1年可增長4～6cm。
