一、檢查：
1、胸腔積液量的檢查可應用以下三種方法：
(1)X線檢查
(2)胸腔穿刺
(3)胸腔引流
2、胸液的檢查
若出現典型外現的乳糜液，乳白色、無味、不易凝固，放置後分為3層，上層為黃色奶油狀的脂肪層，加入乙醚可以澄清，或蘇丹Ⅲ染色找到脂肪滴，細胞計數以淋巴細胞為主，即可確立乳糜胸的診斷。
然而，由於手術後，尤其是食管癌手術後禁食時間較長，胸液開始多不是典型的乳糜液;一般開始為淡血性清亮的胸液，以後轉變為橙黃色血漿樣液體。早期的胸液進行蘇丹Ⅲ染色檢查的陽性率也不高，僅50%左右。此時可經十二指腸管注入牛奶加黃油，若胸液變為乳白色，蘇丹Ⅲ染色陽性，即可確診。另外，可以同時做胸液和血液中脂檢查，若胸液中的膽固醇和甘油三酯中脂的含量顯著超過血液中的含量，也可幫助確立乳糜的診斷。
在某些胸膜的感染和腫瘤性疾病時，可以出現大量渾濁類似乳糜的胸液，即假性乳糜液。假性乳糜胸液含有卵磷脂蛋白複合物，外觀也呈牛奶狀，主要由細胞變性分解造成，但細胞變性物質中脂肪含量很少，蘇丹Ⅲ染色陰性，比重<1.012，此種胸液沉渣中有大量細胞，但淋巴細胞較少，蛋白和膽固醇水平也低於真正之乳糜液。某些結核性胸膜炎，膽固醇胸膜炎之胸液外觀也易與乳糜混淆，但其中脂肪含量均較低，蘇丹Ⅲ染色即可鑒別，且發生在外傷和手術後也屬罕見。
