主要包括：早期症狀、局限性神經係統的症狀及體征，以及癡呆症狀。
1.早期症狀 潛伏期較長，一般不易被早期發現也不被重視。可分為兩種障礙：
(1)腦衰弱綜合征：據 ICD-10的分類，稱為器質性情緒不穩定(衰弱)障礙(ICD-10，1992)。
此種精神障礙可作為最早期的症狀出現，發生在腦動脈硬化的無症狀期，常伴情感脆弱、焦慮不安和抑鬱情緒。往往被誤診為神經衰弱。持續時間較長，甚至長達數年之久。在TIA發作之後，症狀會逐漸加重，此時期仍無明顯的局灶性神經係統體征。腦衰弱綜合征也可以在腦卒中發作的康複階段，較長期的，時輕時重的存在於腦血管病的全病程中。
其主要症狀：
①情感障礙：為典型症狀。表現為持續的情緒不穩定、情感脆弱、克製情感表達的能力明顯減弱，嚴重時表現情感失禁，控製不住情感反應。在無明顯的精神創傷或微弱的刺激之下，表現易傷感、易激惹、易怒。病人願意克製情感，但往往克製不住，為此感到很苦惱。
②各種軀體不適症狀：這些症狀常常作為病人診治的主體表現。
頭痛：全頭痛，緊箍感，以枕部、雙顳部、額部為主，轉頭、用力憋氣時加重。
頭暈：多在突然左右轉動頭部或後仰時出現，可能為椎動脈受壓，椎基底動脈暫時性腦缺血所致;眩暈，伴耳鳴及聽力減退者，可能為前庭動脈缺血引起。肢體麻木，走路向一側傾倒感，眼花，肌肉震顫等症狀也經常出現。
睡眠障礙：以失眠為主，入睡難，睡眠時間減少。少數病人白天昏昏欲睡。為此症狀焦慮不安，需服用催眠藥者不少見。
③輕度的注意力不集中、思維遲鈍、工作效率下降，主動性下降，記憶力下降，特別是學習新知識困難，近事遺忘較明顯。病人有自知力，有時伴焦慮症狀，有求治要求。
症狀輕度時，常不被重視。由於常合並有高血壓病，應進行神經係統以及實驗室的檢查，明確查到腦動脈硬化的證據，如眼底動脈硬化、頭顱CT的小梗死灶等。但無陽性神經係統的症狀及體征，也不能否定腦動脈硬化的診斷。
(2)輕度認知障礙：目前對此障礙尚有爭議。可以認為此種症狀發生在腦動脈硬化症的早期階段，認知障礙並未達到癡呆的嚴重程度。隨著腦動脈硬化症狀的好轉(側支循環的建立等原因)，症狀也隨之明顯好轉。
主要特征為認知功能下降，表現在：
①記憶損害：表現在學習新知識、新事物時的困難，在給病人進行記憶測查時，可發現病人回憶詞彙或物體時，記憶力下降，主要為近記憶障礙。但由於患者自知力存在，則會竭力想方設法進行補償。生活自理能力、社交能力和理解、判斷能力可長期保持良好狀態。
②注意力障礙：不能集中注意力，表現為專注於某一項工作的能力下降。
③推理和抽象思維能力減低：表現為病人對出現的新事物、新情況的理解和反應能力降低，解決問題能力降低，主動參與社會活動的主動性下降。
④語言運用能力下降：表現為病人在與人進行語言交流時，理解力下降，主動交談時找不到合適的詞彙表達自己的思維，因此是一種表達性語言功能障礙，有時簡單的交談看不出異樣，較複雜的交流，或較長時間的交談，會發現病人在表達及理解語言的能力方麵均有輕度障礙，有時可出現選不出合適的詞彙時，以許多較詳細的敘述來代替專門的詞彙的現象。
⑤視覺空間功能障礙：病人不能完全正確的感知視覺空間的關係。對此症狀的確認，可以應用令病人畫幾何圖形的方法來檢查有無空間感知功能障礙。
輕度認知障礙可用定量化的認知評估作業量表進行評價及測查。常用的量表有神經心理學測驗、簡短精神狀態檢查等，可以用來判定異常及嚴重程度。
輕度認知功能障礙持續存在不得少於2周，必須排除存在有意識障礙，有的學者認為如果輕度認知障礙持續進行性惡化，應視為癡呆的早期症狀。但在確定為輕度認知障礙的當時，病人並未達到癡呆，與癡呆是有明確區別的。
2.局限性神經係統症狀及體征 此症狀及體征為腦血管病繼發的或後遺的腦損害神經症狀及體征。由於腦血管受損的部位不同，可出現不同的神經症狀及體征。一般來說，位於左大腦半球皮質的病變，可能有失語、失用、失讀、失寫、失算等症狀;位於右大腦半球的皮質病變，可能有視空間障礙;位於皮質下神經核團及傳導束的病變，可能出現相應的運動、感覺及錐體外係障礙，也可以出現強製性哭笑、假性延髓性麻痹症狀，也有時伴有幻覺、自語、緘默或木僵等精神病性症狀。大腦後動脈供血區發生障礙時，可產生同側偏盲、空間失認及自知力缺乏等(童啟進，1998)。
Binswanger型腦病時，不僅常有假性延髓性麻痹、動作遲緩、共濟失調、言語不清、伴抽搐及強製性哭笑等，還可有輕度錐體束征、錐體外係征或小腦症等。
大麵積腦梗死性癡呆多急性發病，病情嚴重，即便搶救存活者，大多數後遺嚴重的神經症狀及體征，如臥床不起、癱瘓、喪失生活自理能力，癡呆症狀也較為嚴重。
丘腦性癡呆由於伴發腦幹病變，可出現眼球垂直注視困難及其他中腦、腦橋症狀。但是運動症狀多不明顯。
一般來說，以上神經係統症狀及體征，在腦血管疾病反複發作後(特別是多發性腦梗死性癡呆)，一次比一次加重，癡呆也逐漸惡化加重，從局限性癡呆直至全麵性癡呆。
3.癡呆
(1)近記憶障礙(早期)：VD癡呆的早期核心症狀是記憶障礙，其中以識記障礙，近記憶障礙為主;晚期出現遠記憶障礙。記憶障礙的特征是：雖然出現記憶障礙，但在相當長的時期內，自知力保持良好，知道自己的記憶力下降，易忘記事情、拿東忘西，為了防止發生遺忘常準備有備忘錄，有的病人並為此產生焦慮或抑鬱情緒，要求治療。VD癡呆早期的另一症狀是說話囉嗦無主次，抓不住中心議題等現象(病理性贅述)。有的病人表現為提筆忘字，說話時忘記該選擇哪個合適的詞彙，而中途停頓(流利型失語)。此期病人雖然出現記憶障礙，但日常生活自理能力、理解力、判斷力以及對人接待及處理周圍事情的禮儀、習慣均保持良好狀態，人格保持較好，所以被稱為局限性癡呆或腔隙性癡呆(lacular dementia)。血管性癡呆作為腦血管疾病的結局，其病程的進展呈現明顯的波動性、階梯樣的病程。有時出現一個較長期的病情穩定階段，如果側支循環的建立，癡呆及記憶力障礙等症狀還會出現一定的好轉。
(2)精神障礙：在癡呆的進展過程中，一部分病人可產生精神病性症狀，如偏執症狀、被害妄想、關係妄想以及疑病妄想等。在記憶障礙的基礎上，還可以產生被偷竊妄想、貧窮妄想等。有的病人產生嫉妒妄想，性欲的複蘇也不少見。在妄想的支配下產生相應的意誌及行為障礙。在癡呆的發展過程中，情感活動也逐漸變化，從早期的情感脆弱、焦慮、抑鬱等情感障礙，逐漸發展為情感冷淡、無所謂、遲鈍、欣快，也可以發生情感失控、強製性哭笑等等。
隨著癡呆症狀的日漸加重，部分病人出現幻覺、妄想，定向力、認知功能也可有明顯減退，情感變得淡漠，意誌明顯減退，時有欣快或出現強製性哭笑。在行為及人格方麵也逐漸的發生相應的改變，如變得自私、吝嗇、收集廢物、無目的的徘徊，生活逐漸地變得不能自理，不知隨季節更換衣服，不知冷暖，不會料理家務，不認識家門而走失，發生問題的行為，如失火、跑水、大小便不能自理等等，不認識熟人，不認識親人，甚至不認識鏡中的自己……如發生腦卒癡呆症狀可急劇加重，晚期呈嚴重的全麵性癡呆狀態。多數患者伴有局限性神經係統症狀和體征，如假性延髓性麻痹、偏癱、失語、失認、失用、癲癇發作、尿失禁、錐體束征、錐體外係和小腦損害等症狀。
(3)多發性梗死性癡呆(multi-infact dementia，MID)：本病是由於腦外部動脈(頸動脈或椎底動脈)硬化斑的微栓子或缺血引起大腦白質中心散發性多數小梗死灶所致，故命名為多發性梗死性癡呆。其病因是由於腦動脈硬化使腦動脈壁增厚、管腔狹窄，造成腦組織的供血不足、缺氧、出血和軟化灶。來自顱外動脈栓子則成為多發性梗死灶的主要原因。動脈粥樣硬化脫落的微栓子所致的微梗死隻導致短暫性缺血發作(TIA)或稱小卒中，並不引致癡呆。如果栓子造成的腔隙(lacuna)病變>0.5～1.5cm3，便會發展成癡呆。病理可見局限性或彌漫性腦室擴大，腦回變窄，大腦皮質或皮質下大小不等的軟化灶或出血灶。鏡下可見彌漫性神經細胞變性及神經膠質細胞增生，尤以血管周圍為著。此外精神障礙的發生還與其病前人格特征、遺傳素質、環境因素及機體當時的功能狀態等有關。
歐美國家統計本症的發病率比阿爾采木病低，僅占老年期癡呆的10%，但日本推測則高達50%～70%;在中國亦是MID多於AD。據上海資料，VD病人占精神病院住院病人的1%。
本病多發於50～60歲，40歲以上發病者漸趨增多，男性多見，起病較急。多數病人有高血壓、高血脂、腦動脈硬化、糖尿病及腦血管意外病史。呈階梯性惡化。
早期主要表現為類神經衰弱綜合征，也有的病人首先出現情緒變化(情緒不穩、脆弱及易激惹等)或人格輕度改變(好爭吵、神經過敏)。進而出現以近事記憶障礙為主的記憶障礙、情緒極為不穩定、激惹性增高，甚至可表現情感失禁(emotioneal incontinence)或強製性哭笑等。亦可見有抑鬱、焦慮及猜疑或嫉妒妄想等。但常能察覺到自身的一些障礙，有一定自知力，並努力加以彌補或主動求醫。與人接觸往往尚能保持一定的禮儀，故人格較完整。晚期自控能力喪失，對個人衛生不能自理、癡呆嚴重，人格衰敗，難以與阿爾采木病相區別。在進入晚期以前，盡管有理解能力等智能障礙，但其計算能力及批判能力等尚保持較好，被稱之為部分性癡呆或“網眼樣癡呆”。在腦血管意外發作後起病的，則可呈現意識模糊，伴有行為紊亂及幻覺、妄想等症狀，發作後可出現明顯的人格改變及智能障礙。一般來說，卒中發作1次，其人格或智能障礙加重1次。實驗室檢查腦電圖常呈明顯異常、腦脊液可有蛋白輕度升高、腦血流圖可見血管彈性差、阻力增大。MID病程以跳躍式加劇和不完全性緩解相交替的所謂階梯式進程為特點，病程可長達數年，甚至10年以上，多死於心、腎功能衰竭。
在多次卒中(包括腦血栓形成、腦出血和腦栓塞) 或由於一次大量腦出血後，迅速發生的精神障礙，稱急性腦血管病所致精神障礙。其臨床表現是以意識障礙、遺忘綜合征、精神病性症狀(幻覺、妄想等)及抑鬱或神經症樣障礙為主要表現。一般無智能障礙或僅有輕度智能障礙，約有半數病人可恢複到獨立生活的程度，預後較好。本病急性期治療主要針對腦血管意外進行，對卒中後遺症則可采用各種康複措施。
目前有許多種分類及診斷標準。根據ICD-10的診斷要點：診斷的前提是存在癡呆，認知功能的損害往往不平衡，故可能有記憶喪失、智能損害及局灶性神經係統體征和症狀，使診斷的可能性加大。對於某些病例隻有通過CT或最終實施神經病理學檢查才能確診。ICD-10指出有關特征有：高血壓、頸動脈雜音、伴短暫抑鬱心境的情緒不穩、哭泣或爆發性大笑、短暫意識混濁或譫妄發作、常因進一步的梗死而加劇。人格相對保持完整，但部分病人可出現明顯的人格改變，如淡漠、缺乏控製力或原有人格特點更突出。如自我中心、偏執狀態或易激惹。
中國精神疾病分類方案與診斷標準修訂版(CCMD-Ⅱ-R)中，規定的定義為：多在中老年起病，常以智能階梯性惡化為主要表現。係頸動脈內膜粥樣硬化致微栓子脫落，引起腦內動脈小分支梗死，因此病人可有短暫的腦缺血發作史，如一過性輕癱、失語或視力障礙等。腦組織有多個腔隙，梗死灶一般較小，CT檢查可見多個散在低密度區。
根據CCMD-Ⅱ-R的診斷標準，應符合腦血管病所致精神障礙的診斷標準。起病緩慢，病程波動或呈階梯性，但總趨勢是進行性的。首先應具備腦血管病的證據，如多次缺血性卒中發作、多次短暫性缺血發作，病程多在數月以上及局限性神經係統損害的體征。同時有以智能障礙為其主要的臨床表現，如智能缺損，且嚴重程度足以妨礙工作、學習和日常生活;短程記憶損害，對新近發生的事件常遺忘;抽象概括能力、判斷能力明顯減退或有高級皮質功能障礙，如失語、失用、失認、計算及構圖困難等;還可有明顯的人格改變。輔助檢查如頭顱CT與核磁共振成像顯示多發性腔隙灶、軟化灶、局限性腦萎縮與腦室擴大等。腦電圖常顯示局灶性慢波。
