潛伏期一般為1～5天。多為原發性，也可繼發於皮膚炭疽。發病急，常伴發敗血症，患者病情大多危重。
臨床症狀：
輕者：為輕微的上呼吸道感染，先有2-4日感冒樣症狀，低熱、胸悶、胸痛、全身不適、咳嗽、咯粘液痰帶血或是幹咳、肌痛。
數天後：在緩解後再突然起病，表現為高熱、寒戰、呼吸急促、喘鳴、發紺、咯血樣痰、大汗和心率增速，頸、胸部出現皮下水腫，一些病人淋巴結腫大。
重者以寒戰、高熱起病。
肺部體征：肺部可聞及散在的細濕囉音和撚發音，可有大量胸腔積液。體征與病情嚴重度不成正比。X線除顯示肺炎，胸腔積液及肺部炎症，典型表現為縱隔增寬。由於縱膈淋巴結腫大、出血並壓迫支氣管造成呼吸窘迫、氣急喘鳴、咳嗽、紫紺、血樣痰等。
敗血症：常並發敗血症和感染性休克，約半數病人並發炭疽性腦膜炎，表現為劇烈頭痛、嘔吐、抽搐、昏迷，有明顯腦膜刺激症。
若未及時診斷與搶救，常在急性症狀出現後24-48小時內死亡。
診斷：
詢問：根據病前半月內有接觸病畜及產品的生活史，職業史和典型的臨床表現，診斷一般不困難。
症狀：肺炭疽的出血性肺炎或伴有嚴重的毒血症和出血傾向等的敗血症的臨床表現。
檢查：確診有賴於病菌的檢出和血清學檢查。肺炭疽的中毒症狀遠較大葉性肺炎為重，X線檢查有助於區別。從病人分泌物、嘔吐物、糞、痰、血液及腦脊液塗片查到革蘭氏陽性、兩端平齊的大桿菌或分離到炭疽桿菌。
