一、症狀
1.晚嬰型 晚嬰型最多見，初生時正常，85%發病前已能正常行走，多在2歲左右起病，早期步態異常，共濟失調，斜視，肌張力低下，自主運動減少，腱反射引不出，神經傳導速度減慢，後者是由於末梢神經受累之故，中期智力減退，反應減少，語言消失，病理反射陽性，不注視，瞳孔對光反應遲鈍，可有視神經萎縮，晚期呈去大腦強直體位，偶有抽搐發作，有延髓性麻痹征，病程持續進展，多在4～8歲間死於繼發感染。
2.晚發型(青少年型和成人型) 發病年齡自3～10歲至青春期，甚至成人期不等，臨床表現不一，起病時也以進行性行走困難為主，伴有腱反射減退，神經傳導速度降低等外周神經受累表現;發病年齡較晚的青少年或成年人常先有學習或工作成績下降，行為異常，認知障礙等，然後才出現共濟失調等動作異常和錐體束征，本型病程為5～10年。
二、診斷
本病的確診依據是ASA活力的檢測結果，但在少數有典型症狀而ASA活力正常情況時，則應考慮激活因子缺乏性異染性腦白質營養不良的可能性，對已確診患兒 的每一家族成員應進行ASA活力檢測以確定雜合子攜帶者和尚未發病的患者，並可供以後產前診斷參考，雜合子的ASA活力大致在正常人均值的50%左右，如 發現某一成員的ASA活力為正常人的10%～15%，而臨床無症狀時，除可能屬發病前狀態者外，尚應考慮ASA假性缺乏的可能性，ASA假性缺乏是由於 MLD基因的等位基因Pd突變所造成的，Pd在人群中的攜帶率為10%，故在MLD患者家族中較易出現;Pd的純合子或Pd與MLD形成的雜合子都可使 ASA活力處於甚低水平，容易被誤診為發病前患者;另一方麵，也可能對具有Pd基因而且患有非MLD的其他神經係統疾病者做出MLD的錯誤診斷，因此，應 盡可能對家庭成員采用培養成纖維細胞，羊水細胞，或絨毛等進行14C-腦硫脂負荷試驗和DNA分析，確定有無攜帶Pd基因的可能。
