1.一般症狀 胸椎椎管狹窄症的發病年齡多在中年，好發部位為下胸椎，主要位於胸7～11節段，但在上胸段，甚至胸1、2段亦可遇到。
本病發展緩慢，起初多表現為下肢麻木、無力、發涼、僵硬及不靈活。雙側下肢可同時發病，也可一側下肢先出現症狀，然後累及另一側下肢。約半數患者有間歇性跛行，行走一段距離後症狀加重，需彎腰或蹲下休息片刻方能再走。較重者站立及行走不穩，需持雙拐或扶牆行走。嚴重者截癱。患者胸腹部有束緊感或束帶感，胸悶、腹脹，如病變平麵高而嚴重者有呼吸困難。半數患者有腰背痛，有的時間長達數年，但僅有1/4的患者伴腿痛，且疼痛多不嚴重。大小便功能障礙出現較晚，主要為解大小便無力，尿失禁少見。患者一旦發病，多呈進行性加重，緩解期少而短。病情發展速度快慢不一，快者數月即發生截癱。
2.體檢所見 物理檢查可發現多數患者呈痙攣步態，行走緩慢。脊柱多無畸形，偶有輕度駝背、側彎。下肢肌張力增高，肌力減弱。膝及踝陣攣反射亢進，髕陣攣和踝陣攣陽性。巴賓斯基(Babinski)征、歐本漢姆(Oppenheim)征、戈登(Gordon)征、查多克(Chaddock)征陽性。如椎管狹窄平麵很低，同時有胸腰椎椎管狹窄或伴有神經根損害時，則可表現為軟癱，即肌張力低，病理反射陰性;腹壁反射及提睾反射減弱或消失;胸部及下肢感覺減退或消失。胸部皮膚的感覺節段性分布明顯，準確的定位檢查有助於確定椎管狹窄的上界。部分患者胸椎壓痛明顯，壓痛範圍較大，有棘突叩擊痛並有放射痛。伴有腿痛者直腿抬高受限。
3.胸椎椎管狹窄症的臨床分型 根據胸椎椎管狹窄症的病理，包括狹窄的不同平麵範圍以及壓迫的不同主要來自方向，對其的治療方法也不相同。為了指導治療，選擇正確的治療方法，有必要對胸椎椎管狹窄症進行臨床分型。
(1)單椎關節型：椎管狹窄病理改變限於1個椎間及關節突關節，截癱平麵、X線關節突肥大等表現、脊髓造影、CT檢查等改變，均在此同一平麵。本型約占胸椎椎管狹窄症病例的1/3。
(2)多椎關節型：胸椎椎管狹窄病理改變累及連續的多個椎節，其中以5～7個椎節居多，占全組病例的1/3。此組病例的臨床截癱平麵多在狹窄段的上界，脊髓造影呈完全梗阻者多在狹窄段的下界，在不全梗阻者則顯示多椎節狹窄，而狹窄段全長椎節數的確定。主要根據X線側位片上關節突肥大增生突入椎管的椎節數，或以造影完全梗阻處為下界，以截癱平麵為上界計算其椎節數。CT及MRI檢查雖可顯示狹窄段，但價格昂貴。
(3)跳躍型：本組中僅1例，其上胸椎有3個椎節狹窄，中間2個椎節無狹窄，下胸又有3個椎節狹窄，即胸2～4和胸8狹窄，都在胸椎。截癱平麵在上胸椎者，為不完全癱瘓;下段狹窄較嚴重，截癱也較重，脊髓造影顯示不完全梗阻。椎管狹窄全長的決定由於上胸椎X線片照的不夠清晰而主要依據CT檢查。從手術減壓情況看，上胸椎CT檢查有假象，其顯示的狹窄比實際更窄，係投照角度傾斜所致。
此外，尚有部分病例合並有胸段椎間盤突出或後縱韌帶骨化，有的學者建議將其列為另外兩型。
本病的診斷並不很困難，在接診下肢截癱患者時，應想到胸椎椎管狹窄症。診斷本症主要依據下列各點：
1.一般症狀 患者多為中年人，發病前無明確原因逐漸出現下肢麻木、無力、僵硬不靈活等早期癱瘓症狀，呈慢性進行性，可因輕度外傷而加重。
2.清晰的X線片 顯示胸椎退變、增生。應特別注意側位片上有無關節突起增生、肥大、突入椎管，側位斷層片上有無胸椎黃韌帶骨化(OYL)和(或)胸椎後縱韌帶骨化(OPLL)。並排除脊椎的外傷及破壞性病變。
3.CT檢查 可見關節突關節肥大向椎管內突出，椎弓根短，OYL或OPLL致椎管狹窄。
4.MRI檢查 顯示椎管狹窄、脊髓受壓征。
5.脊髓造影 呈不完全梗阻或完全梗阻。不完全梗阻者呈節段性狹窄改變，壓迫來自後方肥大的關節突和(或)OYL，或前方骨化的後縱韌帶。
