鉛中毒是一種由於鉛的累計吸收而導致的非傳染性慢性病,典型的症狀性兒童鉛中毒並不常見,多數兒童雖然沒有出現大腦病變的體征,但卻存在著持久的行為和認知問題,嚴重地影響健康和學習。表現為易怒、沒有食欲、性格改變、腹絞痛等症狀時,其血鉛含量一般在50μg/dL左右,已經屬於重度鉛中毒,但是這些症狀很容易被認為是其他原因引發的。如果在該階段沒有被意識到,血鉛很容易升高到100μg/dL以上,這時兒童表現的症狀通常為顱內壓升高,引起放射性嘔吐、知覺改變、痙攣等;這是極重度鉛中毒。成人在血鉛濃度為50-60μg/dL時如果繼續鉛中毒,會導致腎衰、反應遲鈍、周圍神經係統病症、痛風等。鉛毒不易治愈,其對人體的危害即使在血鉛含量降低後還會持續很長的時間。
鉛毒主要抑製細胞內含巰基的酶,而使人體的生化和生理功能發生障礙,引起小動脈痙攣損傷毛細血管內皮細胞,影響能量代謝導致卟啉代謝紊亂阻礙高鐵血紅蛋白的合成,改變紅細胞及其膜的正常性能,阻抑肌肉內磷酸肌酸的再合成等從而出現一係列病理變化。其中以神經係統腎髒造血係統和血管等方麵的改變更為顯著。