感冒是指由病毒引起的急性上呼吸道感染,由流感病毒引起的為流行性感冒。病毒存在於病人呼吸道中,當病人咳嗽、打噴嚏時經飛沫傳染給別人。流感的傳染性很強,由於這種病毒容易變異,即使是患過流感的人,當下次再遇上流感流行,仍然會被感染,所以流感容易引起暴發性流行。
流感一般在冬、春季流行的機會較多,每次可能有20~40%的人傳染。由其他病毒(以鼻病毒、冠狀病毒最常見)引起的為普通感冒,其中30%~50%是由某種血清型的鼻病毒引起。普通感冒雖多發於初冬,但任何季節,如春天、夏天也可發生。臨床表現以鼻塞、咳嗽、頭痛、惡寒發熱、全身不適為其特征。由於感冒邪之不同、體質強弱不一,證候可表現西醫學的上呼吸道感染,屬中醫的感冒範疇。
因為病毒生存在人體細胞內,世界上沒有藥物可以直接殺死感冒病毒,有效方法就是依靠人體免疫係統。所以感冒應以支持療法為主,特別注意休息、大量飲水、飲食清淡。這可給免疫係統充分的體力支持。
感冒可能會引發細菌感染,但千萬不可隨便使用藥物治療。在人體免疫係統殺死病毒後,絕大部分感染會自動痊愈。盲目藥物治療會增強細菌抗藥性,也不利於人體免疫係統發揮正常的作用。