有人把當下快節奏的時代形容成速度和效率的狂熱崇拜。有人在書中描寫了生活在現代社會壓力之下而導致的高壓和焦慮。這和以往的時代有什麼不同嗎?還是說我們今天的經曆僅僅是一個古老主題的變異?
顯然，哥倫布並不是他那個年代唯一一個相信存在更快捷的道路通往東方的物種和財富的探索者。即使在哥倫布發現新大陸的100多年後，許多歐洲人仍把新世界看作通往東方道路上令人挫敗的一個障礙。有人可能會說，不論好壞，這種尋求更快和更有效做事方法的驅動力已經深深植根在西方心理中。
如果說早在哥倫布時代就存在對速度的追求，現在有什麼真正改變了呢?也許從單純的經濟學角度來說，答案是否定的。但就人類21世紀的日常經驗而言，無疑又是肯定的。我們與前人的差別在於每天經曆的長期、持續水平的壓力。
幸運的是，我們的身體有種機製可以保護我們免受外界威脅，那就是HPA軸，即下丘腦-垂體-腎上腺軸。
生物學家布魯斯·立普頓在《信念的力量》裏這樣寫道：
下丘腦-垂體-腎上腺係統對於應對急性的壓力是個及其出色的機製。但這個係統不能持續發揮作用。現如今，我們受到的多數壓力並不是突然的，我們能夠區分、回應具體的壓力，並從中走出。我們一直以來被無法解決的難題糾纏不休，這些難題關於我們的私生活、工作以及這個被戰爭蹂躪的世界。這種憂慮沒有直接威脅到我們的生存，但他們仍然可以激活HPA軸，導致應激激素長期過高。(第151頁)
在書裏，立普頓博士用了一個簡單的類比來描述這種高強度且持續的壓力。他讓我們想象自己是在起跑線上的短跑運動員，當我們聽到“各就各位”，緊接著是“預備”，但卻始終沒聽到“跑”的指令。短跑運動員的緊張得不到發泄。簡單來說，長時間停留在“預備”模式會對我們的健康產生可怕的影響。
甚至當成年人企圖通過新的業餘愛好來放鬆和減壓，比如學習彈鋼琴，但不幸的是，他們仍會把“預備”模式帶進這個過程。在這種模式下，成人的頭腦帶著矛盾的想法和焦慮感快速旋轉，從而對他們學習新技能的能力產生負麵影響，而不是享受學習的過程。
作為一名鋼琴老師，看著成年學生因為鋼琴鬥爭和痛苦也無疑是個痛苦的過程，他們真正想要的隻是來自音樂的一點安慰。為了尋求補救方法，我開始探索獨特的方式來練習鋼琴，沒壓力但卻有效。經過多年的觀察和實驗，一個很顯然的方法就是讓學生緩慢而專注地練習。然而，當他們都已沉浸於一種追求速度和高效的文化中，說服他們慢下來無疑是個挑戰。
就像太極拳，專注練鋼琴也是種流體的藝術形式。當你學著去放鬆心靈，你的身心都會放緩下來，而你的意識明顯提高。這是關鍵。
當你的心靈放鬆下來，你的身體和呼吸都會放鬆。當身體放鬆下來，指尖與琴鍵的觸碰也會變得輕柔。這樣一來你會越來越注意到每個音符細微的感覺和聲音。這是為了讓你在彈琴時進入一種正念的狀態;這是一種意識清明的狀態，彈琴時的每一個小細節都會成為美妙的迷。
這種方法不需要局限於練習鋼琴之類的新技能。為了好玩，做些你平常會做的事情，不需要想太多，比如餐後收收盤子，在雜貨店裏買買東西，又或是到街上逛逛。當你做這些事的時候，真正把你的頭腦放鬆下來，隻要從一個嶄新的更緩慢的視角觀察這些經曆就好了。
大多數時候，我們近似瘋狂的速度行動、說話、思考——就像收音機刻度上靜態電場的頻率。如果你能放慢思想的頻率，你就不會變成速度和效率的奴隸了。
在實驗裏，試著對你自己慢慢地說“放鬆心靈”這個詞，想著你自己的心從一個緊握的拳頭變成攤開的手掌。如果做不到，那試著閉上眼睛，深呼吸然後握緊拳頭，收緊臉上和其他地方的肌肉。數八下後慢慢呼氣，放鬆體內的緊張感。這就是放鬆你的心靈。隻是慢慢地放鬆放緩自己的心，你就能改變看世界的方式，不管是通過彈鋼琴、在花園裏散步還是和你愛的人待在一起。隨著時間推移，這種更緩慢更集中的生活方式能改善你的情感和精神，從而改善你的身體健康。
更重要的是，緩和下來的思維能幫我們更好地認識到你那天賜的富有創造力的天性——一段前往無極世界的旅程正在等著我們所有人。
