推拿與針灸一樣，也是一種物理療法，距今已有幾千年的曆史，也被看作為“元老醫術”，在我國很多的醫學古籍中都有推拿療法的相關記載，它不僅對人體有非常好的作用和效果，而且經濟簡便，不受時間地點的約束，隨時隨地可以進行。
我國史記上記載秦代名醫扁鵲，曾用按摩療法，治療虢太子的屍厥症。秦代到今已兩千多年，可見按摩在我國已有悠久的曆史了。我國最早的按摩專書，當推《黃帝按摩經》(十卷，見《漢書。藝文誌》)，可借早已亡佚。但在現存的古典醫書《黃帝內經》裏，許多地方，談到按摩。如《血氣形誌篇》“形數驚恐，經絡不通，病生於不仁。治之以按摩醪藥。”其實，以上所說的“按摩”指的就是中醫所說的“推拿”，它已經有很久的曆史，被稱為“元老醫術”。
一、推拿的定義
推拿又稱“按摩”，是以中醫的髒腑、經絡學說為理論基礎，並結合西醫的解剖和病理診斷，而用手法作用於人體體表的特定部位以調節機體生理、病理狀況，達到理療目的的方法，從性質上來說，它是一種物理的治療方法。從推拿的治療上，可分為保健推拿、運動推拿和醫療推拿。
二、推拿的作用
1、疏通經絡。《黃帝內經》裏說：“經絡不通;病生於不仁，治之以按摩”，說明按摩有疏通經絡的作用。如按揉足三裏，推脾經可增加消化液的分泌功能等，從現代醫學角度來看，按摩主要是通過刺激末梢神經，促進血液、淋巴循環及組織間的代謝過程，以協調各組織、器官間的功能，使機能的新陳代謝水平有所提高。
2、調和氣血。明代養生家羅洪在《萬壽仙書》裏說：“按摩法能疏通毛竅，能運旋榮衛”。這裏的運旋榮衛，就是調和氣血之意。因為按摩就是以柔軟、輕和之力，循經絡、按穴位，施術於人體，通過經絡的傳導來調 節全身，借以調和營衛氣血，增強機體健康。現代醫學認為，推拿手法的機械刺激，通過將機械能轉化為熱能的綜合作用，以提高局部組織的溫度，促使毛細血管擴張，改善血液和淋巴循環，使血液粘滯性減低，降低周圍血管阻力，減輕心髒負擔，故可防治心血管疾病。
3、提高機體免疫能力。如小兒痢疾，經推拿時症狀減輕或消失;小兒肺部有幹濕性羅音時，按揉小橫紋。掌心橫紋有效。有人曾在同齡組兒童中並列對照組進行保健推拿，經推拿的兒童組，發病率下降，身高、體重、食欲等皆高於對照組。以上臨床實踐及其他動物實驗皆證明，推拿按摩具有抗炎、退熱、提高免疫力的作用，可增強人體的抗病能力。
也正是由於按摩能夠疏通經絡。使氣血周流、保持機體的陰陽平衡，所以按摩後可感到肌肉放鬆、關節靈活，使人精神振奮，消除疲勞，對保證身體健康有重要作用。
三、推拿的特點
推拿按摩經濟簡便，因為它不需要特殊醫療設備，也不受時間地點氣候條件的限製，隨時隨地都可實行;且平穩可靠，易學易用，無任何副作用。正由於這些優點，按摩成為深受廣大群眾喜愛的養生健身措施。對正常人來說，能增強人體的自然抗病能力，取得保健效果;對病人來說，既可使局部症狀消退，又可加速恢複患部的功能，從而收到良好的治療效果。
四、推拿注意事項
1、身心放鬆。按摩時除思想應集中外，尤其要心平氣和，全身也不要緊張，要求做到身心都放鬆。
2、取穴準確。掌握常用穴位的取穴方法和操作手法，以求取穴準確，手法正確。
3、用力恰當。因為過小起不到應有的刺激作用，過大易產生疲勞，且易損傷皮膚。
4、循序漸進。推拿手法的次數要由少到多，推拿力量由輕逐漸加重，推拿穴位可逐漸增加。
5、持之以恒。無論用按摩來保健或治療慢性病，都不是一兩天就有效的，常須積以時日，才逐漸顯出效果來，所以應有信心、耐心和恒心。
除上述注意事項外，還要掌握推拿保健的時間，每次以20分鍾為宜。最好早晚各一次，如清晨起床前和臨睡前。為了加強療效，防止皮膚破損，在施推拿術時可選用一定的藥物作潤滑劑，如滑石粉、香油、按摩乳等。若局部皮膚破損、潰瘍、骨折、結核、腫瘤、出血等，禁止在此處作推拿保健。作自我推拿時，最好隻穿背心短褲，操作時手法盡量直接接觸皮膚。推拿後有出汗現象時，應注意避風，以免感冒。此外，在過饑、過飽、酗酒或過度疲勞時，也不要作保健推拿。
