我們都知道維生素A的作用包括美容養顏、護膚等，但隨著人類科技水平的提高，科學家們發現了維生素A還具有可預防腫瘤疾病的功效。
MaughⅡ報告了美國國立衛生研究院(NIH)，以國立癌症研究所(NCI)為主成立了一個研究小組，專門研究維生素A與腫瘤發生的關係，他們認為有效的逆轉因子之一是維生素A及其衍生物。
一般腫瘤的發生與成長分三期，即開始，腫瘤前期與形成。腫瘤前期是從開始期向形成期轉變，一般在人需要20年，腫瘤前期的細胞如何變化，人們了解不多，但有一點是清楚的，即腫瘤前期的細胞期的細胞會進行修補，並自行恢複正常。維生素A的主要作用是使基因已改變的少數細胞發生逆轉。
維生素A的功能之一是使上皮細胞分化成特定的組織。因為腫瘤細胞的發生與上皮細胞分化能力的喪失有關。所以維生素A在防止腫瘤的發生中起了重要作用。上述小組中的很多科學家發現在長期缺乏維生素A的動物中，致癌因子特別能使這些動物發生腫瘤。
NCI的Sporn與Kaufman發現維生素A缺乏的田鼠所分離的氣管，在培養液中比正常健康田鼠氣管，其DNA與各種致癌因子的結合更緊密。缺乏維生素A動物的腫瘤發生率比不缺乏的發生率要高。麻省理工學院(MIT)的Newberne與Rogers發現缺乏維生素A大鼠，因與致癌因子黃曲黴素B1接觸後，大腸癌的發生率比對照顯著升高。雖然這些結果還是初步的，但非常重要。
