據可靠的報道，紐約大學的科學家們找到了大腦方向感的工作機製。去年三位科學家發現了大腦的定位係統，即“內部的GPS”，使人類能夠在空間中定位自我。基於此，研究人員發現，大腦中的導航細胞在我們睡著後仍會繼續工作，從而保證即使在夢遊中的人也不會撞到障礙物。
在為期2年的研究中，紐約大學語言醫學中心的研究人員觀察了小鼠睡眠時的大腦活動，發現在快速眼動（REM）睡眠期時，腦電活動實際上和清醒時沒什麼區別。當進入深度睡眠時，小鼠大腦的“指南針”跟清醒時移動的速度相同。不過，在慢波睡眠時，大腦活動明顯減少，而指針活動則加速了10倍，這時小鼠甚至比他們清醒時環顧四周的次數更多。
“我們早就知道，大腦在睡覺期間也照樣工作。但現在我們明白了這樣一個看似簡單的感覺——大腦方向感究竟是如何工作的。”神經科學教授Gyorgy Buzsaki指出，方向感是人體導航係統的基本部分，它能在瞬間重置我們的內部定位係統，比如，當我們從地鐵出來後試圖使自己適應方向的時候。
“大多數睡眠時的協調活動可能代表著對某個地方、某件事情以及時間的鞏固，而大腦中的導航備份係統能將這些製成地圖儲存到記憶中。”領導這項研究的Adrien Peyrache博士表示，
該研究可能為那些方向感不太好的人提供新的治療方法，尤其在老年癡呆和其他神經係統疾病中。下一步他們將監測參與更為複雜行為時小鼠大腦的其他部分，以觀察是否類似的神經活動模式也在工作。同時，還在計劃實驗大腦方向和導航係統是否可以提前預測到。
