五行體現多邊關係
五行學說隻是一個習慣說法，不是絕對的，但是它能夠用來說明自然界複雜的關係，這就是多邊關係。從相生來講，木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。從相克來講，木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
五行學說強調多邊關係要有相對動態的平衡，失去平衡則為疾病，就需要找到多邊關係中的失衡點，然後有針對性地去調理，去治療，使其歸於平衡。理順複雜的關係，就像帶兵打仗，要分析各方麵的利害關係，所以中醫有“用藥如用兵”之說。
把五行從關係論來討論，意義非常重大。我前兩年看過一個女性患者，滿口都起瘡，舌頭也爛得可怕，西醫診斷叫多形性紅斑。她來找我看，我根據中醫的五行學說來給她診治。宏觀地按五行歸類，舌頭屬心，舌為心之苗，於是我給她用大劑量的中藥清心火，效果很不錯。
五行和五髒相配
關於五行學說，大家不要把它神化，它就是古人用來比喻物質世界分類的一個習慣說法，主要體現多邊關係。
五行就是指木、火、土、金、水五種物質的運動。五行學說認為世界上的一切事物都是由木、火、土、金、水五種基本物質之間的運動變化而生成的。同時，還以五行之間的生、克關係來闡釋事物之間的相互聯係，認為任何事物都不是孤立靜止的，而是在不斷地相生、相克的運動之中維持著協調平衡。
木性可曲可直，枝葉條達，有生發的特性。肝喜條達而惡抑鬱，有疏泄的功能，故以肝屬木。
火性濕熱，其性炎上。心陽具有溫煦之功，故以心屬火。
土性敦厚，有生化萬物的特性。脾有運化水穀，輸送精微，營養五髒六腑、四肢百骸之功，為氣血生化之源，故以脾屬土。
金性清肅、收斂。肺具清肅之性，肺氣以肅降為順，故以肺屬金。
水性潤下，有寒潤、下行、閉藏的特性。腎有藏精、主水等功能，故以腎屬水。
五髒相生相克
五髒的功能活動不是孤立的，而是互相聯係的。五髒之間既有相互滋生的關係，又有相互製約的關係。
肝生心就是木生火，如肝藏血以濟心；心生脾就是火生土，如心陽以溫脾；脾生肺就是土生金，如脾氣散精，上歸於肺；肺生腎就是金生水，如肺金清肅下行以助腎水；腎生肝就是水生木，如腎藏精以滋養肝的陰血，等等。
通俗地講，五髒相互滋生的關係就像母親和孩子的關係，肝生心就是木生火，肝可視為心的母親，而心則可視為肝的孩子。同樣，木就是火的母親，火則是木的孩子，依次類推。這就是用五行相生的理論來闡釋五髒相互滋生的關係。在臨床治療中醫生就應用五行相生的原理治療相關疾病。
由於木、火、土、金、水對應肝、心、脾、肺、腎五髒，中醫講木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，在《黃帝內經》中講克即為不勝之意，也就是說，水能勝火，火不勝水。由於克中有生、製則生化，所以稱它為主。
現在大家都講治未病，講究預防為主。中醫講見肝之病，知肝傳脾，當先實脾，就是要考慮整體，應用五髒之間的相克關係來治病。
