腦萎縮是指由於各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類神經精神性疾病。腦萎縮包括小兒腦萎縮、成人腦萎縮。以老年多見。萎縮在臨床最主要的症狀是癡呆，尤其是老年易引起老年癡呆症。腦萎縮屬中醫“癡呆”、“健忘”、“眩暈”、“痿證”、“震顫”等範疇。中醫認為本病雖病位在腦，但與各髒腑功能密切相關，病理機製屬本虛標實。
本病係多因性的。由遺傳、腦外傷、中毒後遺症、腦梗塞、腦炎腦膜炎、腦缺血、缺氧、腦血管畸形、腦部腫瘤、腦中風、癲癇長期發作、煙酒量過度、營養不良、甲狀腺功能病變、腦動脈硬化、煤氣中毒、酒精中毒等引起腦實質破壞和神經細胞的萎縮、變形、消失，其中最主要的致病因素是腦血管長期慢性缺血而造成的。
腦萎縮是損害中老年健康的嚴重疾病，讓患者在生活上，工作上失去了自主本能，發展到生活能力、機體控製能力全麵下降，直至臥床不起。據統計資料顯示，各類腦萎縮疾病的死亡率越來越高。全世界每年約有1500萬人死於各種腦萎縮方麵的疾病，占總死亡率的50％以上。
一、忘記時間和定向能力喪失
暫時忘記今天是幾號或迷失方向是正常的。但老年性癡呆病人會在家門口迷路，或在熟悉的百貨商店裏走失，同時，也不記得自己現在身在何處。是如何到這裏的，又該如何回到原來的地方。
二、語言障礙
每個人都可能遇到找不到恰當詞語的時候。但往往會用其他適當的詞彙代替。老年性癡呆病人則經常忘記一些詞，或將不連貫的詞不合理地組合在一起，令人費解。
三、判斷力明顯減退
人們在過於投入某項活動時，可能會暫時忘記一些其他的事情，比如應該及時照看孩子，但過後會記起這件事。老年性癡呆病人卻會完全忘記自己正在看護的孩子，獨自出門很長時間，記不起孩子是需要人照顧的。
四、思考、歸納能力極度下降
平時能正常處理數字問題的人，有時也會因事情較為複雜而沒有頭緒，但一般總會找到一種行得通的解決方法。老年性癡呆病人卻不僅忘記數字，還會忘記這些數字的用法。
腦萎縮起病較為緩慢，逐漸加重，多數病人的發病日期難以明確肯定。其臨床的表現與腦萎縮發生的部位及程度有關。其中彌漫性大腦皮層萎縮以癡呆、智能減退、記憶障礙、性格改變、行為障礙為主。有的伴有偏癱和癲癇發作。局灶性腦萎縮以性格改變為主。小腦萎縮以語言障礙及形體的共濟失調和震顫為主。從腦萎縮的臨床表現來分析，大致又可分為兩大類，一是大腦機能衰退，二是癡呆等智能減退。大腦機能的衰退表現為頭暈、頭痛、失眠、記憶力差、手足發麻、情緒抑鬱等。智能減退表現為認知及社會適應能力的障礙，如記憶力、理解力、判斷力、計算能力的減退，以至發生癡呆。
(1) 性格行為的改變：性格改變常為本病的早期症狀，病人變得落落寡合，不喜與人交往，或表現為沒有理想、欲望、對子女親人缺乏感情。生活習慣刻板怪異，性格急躁，言語增多，或囉嗦重複。或多疑自私，對自己的健康和安全特別關注，常因一些微小的不適而糾纏不清。所有的患者的高級情感活動-----羞恥感、責任感、光榮感和道德感等均有不同程度的減退，亦可出現睡眠節律的改變。
(2) 記憶障礙：近事記憶缺損發生較早，如常失落物品，遺忘已應諾的事等。隨著病情發展，漸至記憶力完全喪失。
(3) 智能減退、癡呆 表現為理解、判斷、計算能力等智力活動全麵下降，不能適應社會生活，難以勝任工作及家務。漸至不能正確回答自己的姓名、年齡、進食不知饑飽，出門後不識歸途，收集廢紙雜物視為珍寶。病致後期，終日臥床，生活不能自理，不別親疏，大小便失禁，發言含糊，口齒不清，雜言無章，終至完全癡呆。
(4) 全身症狀：病變初，病人常出現頭暈頭痛，失眠多夢，腰膝酸軟，手足發麻，耳鳴耳聾。漸至反應遲鈍，動作遲緩，喃喃自語，答非所問。在軀體方麵，常表現為老態龍鍾，發白齒落，皮膚幹燥，色素增生，甚或可見偏癱、癲癇，或共濟失調，震顫等，神經係統症狀可能存在，也可能缺如。
預防腦萎縮需要注意自身保養，如：生活有規律，注意合理飲食，適當鍛煉身體，避免吸煙、飲酒，少吃高脂肪飲食等清淡飲食大便通暢：便秘是心腦血管疾病危險事件突發的最常見誘因之一，而腦血管意外對腦組織的損傷最為直接和嚴重，因此，中老年保持大便通暢非常重要平時可多吃蔬菜水果，清淡飲食，便秘重者可配合飲用一些腸清茶、番瀉葉等增加社會活動：用進廢退，經常讀書看報、寫寫算算，有規律地運轉大腦，不斷促進大腦神經及感官信息運動的活躍，刺激大腦皮層不斷有新的興奮點產生，有利於改善腦部的血液循環，推遲腦細胞的老化，延緩腦萎縮的進程應該積極防治某些全身性疾病：尤其是影響血管健康的疾病，如高血壓、糖尿病、高脂血症、動脈硬化等，做到早發現、早診斷、早治療，這樣才能延緩和控製病情的發展輕則調整生活方式，改善營養結構，糾正不良生活習慣;重則藥物加以控製，當然用藥應當循序漸進、持之以恒
腦萎縮患者除詢問病史及觀察症狀外，可發現其各種神經發生反射均不同程度的遲鈍或減低。淺反射如胸腹壁反射、提睾反射、肛門反射表現遲鈍、深反射如二三頭肌反射、尺骨膜反射、膝腱反射、跟腱反射也可降低，偶可有病理反射出現。
1、小腦萎縮患者，臨床檢查可發現不能並腳站立、行動緩慢、下肢顫抖、不能沿直線行走、呈醉態步履，步態蹣跚、步幅寬大、病理反射有。
2、伯氏征(+)、指鼻試驗(+)、跟膝試驗(+)、劃圈試驗(+)。
3、影像檢查診斷：
通過CT及MR(核磁共振)等影像學檢查可發現腦組織體積減少、腦室擴大。如果大腦萎縮可見腦皮質與顱骨板間隙增大，大腦溝增寬增深、腦回變平縮小，側腦室及第三腦室擴大，側腦室前後角周圍密度減低。小腦萎縮時可顯示小腦紋理粗重，體積縮小影像呈現分枝樹葉狀，小腦周圍腔隙低密度已增大，第四腦室擴大。如有橋腦橄欖體萎縮在形像上可見腦幹變細狹窄，周圍腔隙小加寬、橄欖體變偏平或縮小。
4、腦血管造形可見腦動脈血管曲屈變細。腦血流麵可以發現血流減慢，血管阻力增加等現象。
綜上所述根據病史、症狀、臨床檢查及影像學等檢查可診斷是否是腦萎縮。
腦萎縮病人在吃飯，尤其是喝水時發生嗆咳，甚至食物從口鼻處噴出。此時要注意不能委曲讓病人進食水或藥物。腦萎縮飲食包括對輕型病人可讓其進食粘稠食物，如稠粥、軟飯等。將蔬菜、肉末等副食煮爛切碎拌在飯裏，防預過稀過幹的食物，這樣輕易被吞下。有的病人病後發生吞咽障礙，這是由於主管吞咽的肌肉癱瘓導致的也是腦萎縮飲食之一。
得了腦萎縮的病人還要注意，腦萎縮飲食還有口服藥物如無禁忌，可研碎後拌在食物裏。重症病人則需要鼻飼膳食，即通過鼻孔將一根膠管插入胃內，將米湯、牛奶、菜汁等食物用注射器注入胃中，以保證足夠的營養。同樣可將口服藥物從胃管中注入。注意所注入的食物及藥物一定不能有大的顆粒，以免阻塞胃管也是腦萎縮飲食。
鼻飼膳食在一定階段是保證治療的必需手段，直接聯係到病人搶救的成敗。腦萎縮飲食有有的病人和家屬不願接受胃管，讓病人委曲吞咽，這樣很危險，如果食物誤吸入呼吸道，輕者導致肺部被傳染，導致吸入性肺炎。重者可能因窒息而死亡也是腦萎縮飲食需要注意的。
腦萎縮屬中醫"癡呆"、"健忘"、"眩暈"、"痿證"、"震顫"等範疇。中醫認為本病雖病位在腦，但與各髒腑功能密切相關，病理機製屬本虛標實。臨床上可將腦萎縮分型辨治。
1、腎精不足，髓海空虛型
主要表現為頭暈耳鳴，神疲倦怠、腰膝酸軟，毛發焦枯，舌淡苔白，脈虛無力或沉細。治宜滋補肝腎，填精健腦。
中藥：熟地、山萸肉、山藥、製首烏、龜板、枸杞子、桑葚子、遠誌、菖蒲、懷牛膝等水煎服。失眠多夢者加棗仁、龍骨、牡蠣。偏癱加黃芪、全蟲、地龍。肢冷較甚加肉桂、附子。
2、氣血不足，腦髓失充型
主要表現為麵色少華，倦怠流涎，失眠納少，肢體麻木，表情呆滯，喜靜惡動，短氣懶言，舌淡苔薄，脈細緩。治宜補氣養血，益智健腦。
中藥：人參、白術、茯苓、當歸、白芍、山藥、黃精、黃芪、龍眼肉、酸棗仁、紫河車、益智仁等水煎服。頸硬脹者加葛根。大便幹結加女貞子、草決明。
3、陰虛火旺，腦髓消縮型
主要表現為急躁易怒，失眠多夢，顴紅咽幹，眩暈耳鳴，兩目幹澀，皮膚幹燥，舌紅少苔，脈弦細數。治宜滋陰降火，補髓健腦。
中藥：黃柏、知母、生地、丹皮、元參、女貞子、枸杞子、龍骨、牡蠣、生鐵落等水煎服。震顫加龜板、鱉甲。腰膝酸軟加杜仲、山萸肉。神呆者加菖蒲、遠誌。
4、痰濁雍盛，蒙蔽腦竅型
主要表現為頭重且暈，胸悶短氣，倦怠嗜臥，肢體麻木或沉重，舌淡苔白膩，脈滑。治宜祛痰化濁，開竅醒腦。
中藥：半夏、陳皮、茯苓、竹茹、枳殼、遠誌、鬱金、菖蒲、膽南星等水煎服。舌質紫暗者加丹參、川芎。食少加山楂、雞內金。腹脹痞滿加萊菔子。
5、瘀血阻滯，腦失榮養型
主要表現為口唇紫暗，肢體麻木，善忘，口幹欲飲，語言顛倒，或久病反複加重，舌質暗紫或有瘀點瘀斑，苔薄白，脈弦細或澀。治宜活血祛瘀，通絡醒腦。
中藥：當歸、赤芍、川芎、桃仁、紅花、丹參、遠誌、菖蒲、雞血藤、柴胡、牛膝等水煎服。小便失控加益智仁。共濟失調加黃精、全蟲。視物不清加菊花、枸杞子。