根據細菌感染的來源途徑常分為四類：
1.鄰近感染灶的擴散所致的腦膿腫 中耳炎、乳突炎、鼻竇炎、顱骨骨髓炎及顱內靜脈竇炎等化膿性感染病灶可直接向腦內蔓延，形成腦膿腫。其中以慢性中耳炎、乳突炎導致的腦膿腫最為多見，稱為耳源性腦膿腫，約占全部腦膿腫的 50％～66％。但由於近年來不少中耳炎、乳突炎得到及時的根治，耳源性腦膿腫的比例已明顯減少。耳源性腦膿腫多為慢性中耳炎、乳突炎並膽脂瘤急性發作導致腦膿腫，其感染途徑多經鼓室蓋或鼓竇波及顱內顳葉的中後部，約占耳源性腦膿腫的2/5。
另一部分經乳突內側硬腦膜板波及小腦外側上部，尤其兒童乳突骨質較薄，感染易經Trautman三角區(即岩上竇下方、麵神經管上方、乙狀竇前方，三者形成的三角)累及小腦。但小兒鼓室及乳突尚未發育良好，故小兒耳源性腦膿腫少見。小腦膿腫約占耳源性腦膿腫的1/3。耳源性腦膿腫亦可經靜脈逆行轉移到遠隔部位，如額、頂、枕葉，甚至偶有轉移至對側腦部。耳源性腦膿腫多為單發。常見致病菌以變形杆菌及厭氧菌為主，厭氧菌以鏈球菌居多，其次為杆菌，亦可為混合性感染。
由鼻竇炎引起的腦膿腫稱為鼻源性腦膿腫，較少見。多發生於額葉底部，亦多為單發。偶有多發或多房性。多為混合菌感染。頭皮癰癤、顱內靜脈竇炎及顱骨骨髓炎所致的腦膿腫均發生在原發病灶的鄰近，可發生腦膿腫及硬腦膜外、硬腦膜下或混合性膿腫，亦多為混合菌感染，也可能為真菌感染。
2.血源性腦膿腫主要是由於來自遠隔身體其他部位的感染灶流經動脈的炎性栓子傳入而形成的，亦可逆行經胸腔、腹腔及盆腔的器官如肝、膽、膈下及泌尿生殖係統等的感染，由脊柱周圍的無瓣靜脈叢與椎管內相吻合的靜脈進入椎管內靜脈轉移到顱內。麵部三角區的感染灶由靜脈回流至顱內也可能形成顱內感染。感染來源為胸部各種化膿性感染，如肺炎、肺膿腫、膿胸、支氣管擴張等的腦膿腫，稱為胸源性腦膿腫;因細菌性心內膜炎、先天性心髒病，特別是發紺型心髒病等引起的腦膿腫，稱為心源性腦膿腫。嬰幼兒先天性心髒病發紺型，往往有紅細胞增多症和血凝功能亢進，由於病兒有動靜脈血溝通，周圍靜脈血一旦有化膿性細菌感染即可直接傳入腦內形成膿腫。經動脈播散的膿腫常位於大腦中動脈分布的腦白質或白質與皮質交界處，故好發於額、頂、顳葉;而位於麵部的感染灶好發於額葉。致病菌以溶血性金黃色葡萄球菌為主，其他多為混合菌。
3.外傷性腦膿腫為化膿性細菌直接由外界侵入腦內所致。清創不徹底，不及時，有異物或碎骨片存留於腦內，可在數周內形成膿腫，少數可在傷後數月或數年甚至數十年才形成膿腫。一般3個月內引起的膿腫稱為早期膿腫，3個月以上稱為晚期膿腫。膿腫多位於外傷部位或其鄰近部位，病原菌多為金黃色葡萄球菌或混合菌。
4.隱源性腦膿腫指病因不明，臨床上無法確定其感染源。可能原發感染灶和腦內繼發病灶均較輕微或機體抵抗力強，炎症得到控製，未被發現，但細菌仍潛伏於腦內，一旦機體抵抗力下降，即可發病。因此，這類腦膿腫實質上為血源性腦膿腫，此類腦膿腫在全部腦膿腫中所占的比率有逐漸增高的趨勢。在無CT檢查之前診斷困難，常易誤診。
腦膿腫除細菌感染外還有真菌、原蟲、寄生蟲等引起的腦膿腫。近年來因免疫功能損害引起的腦膿腫的報道日漸增多。
腦膿腫會並發腦疝形成、膿腫破裂而引起急性腦膜腦炎，腦室管膜炎等。因此患者在治療的過程中應多加注意。
1.腦疝形成：顳葉膿腫易發生顳葉鉤回疝，小腦膿腫則常引起小腦扁桃體疝，而且膿腫所引起的腦疝較腦瘤者發展更加迅速，有時以腦疝為首發症狀而掩蓋其它定位征象。
2.膿腫破裂而引起急性腦膜腦炎，腦室管膜炎：當膿腫接近腦室或腦表麵，因用力、咳嗽、腰椎穿刺、腦室造影、不恰當的膿腫穿刺等，使膿腫突然潰破，引起化膿性腦膜炎或腦室管膜炎並發症。常表現突然高熱、頭痛、昏迷、腦膜刺激症、角弓反張、癲癇等。其腦脊液可呈膿性，頗似急性化膿性腦膜炎，但其病情更凶險，且多有局灶性神經係統體征。
1.急性感染症狀 患者有發熱、頭痛、全身乏力、肌肉酸痛、脈搏頻速、食欲缺乏、嗜睡倦怠等表現。頸部抵抗或腦膜炎症，通常不超過2～3周，由於應用廣譜抗生素，這些症狀大多數好轉消失。
2.顱內壓增高症狀 隨著腦膿腫形成和增大，患者出現顱內壓增高症狀，患者有不同程度的頭痛，為持續性並有陣發性加劇，伴有嘔吐，尤以小腦膿腫嘔吐頻繁。可伴有不同程度的精神和意識障礙。脈搏緩慢、血壓升高、脈壓增寬、呼吸變慢等征象，半數患者有視乳頭水腫。
3.腦局灶定位症狀 腦膿腫位於半球者可有對側中樞性麵癱，對側同向偏盲，或象限性偏盲，對側肢體偏癱或錐體束征陽性；位於優勢半球者出現失語，也可有癲癇發作。膿腫位於小腦者出現強迫頭位、眼球震顫、步態不穩、共濟失調和同側肢體肌張力減低。
4.腦疝形成和膿腫破潰 隨著病情發展，顱內壓增高嚴重致腦疝，患者昏迷、循環呼吸衰竭而死亡。膿腫接近於腦表麵或腦室，自動或穿刺破裂入蛛網膜下腔或腦室，則病情迅速惡化，表現突然高熱、昏迷、抽搐，血象和腦脊液白細胞劇增，如不及時救治則迅速死亡。
預防腦膿腫需要做到3點，即防止感染性疾病、防止局部感染以及防止外傷
1.防止感染性疾病：菌血症或膿毒血症可經血行播散到顱內引發本症,應積極預防和治療尤其是發紺型先天性心髒病患兒，易形成血栓其他先心病患兒易發生細菌性心內膜炎，均易形成膿性栓子而引發腦膿腫
2.防治局部感染：如鼻旁竇、中耳、乳突的化膿性炎症，頭皮的感染等，可至局部感染健康搜索的擴散引發腦膿腫，應積極治療
3.防止外傷：尤其是防治頭部開放性外傷
腦膿腫患者需要進行實驗室檢查，包括外周血象、膿液檢查和細菌培養、腰椎穿刺和腦脊液檢查等。
1.外周血象：膿腔形成後，外周血象多正常或輕度增高。70％～90％腦膿腫患者紅細胞沉降率加快。C反應蛋白增加，可憑此與腦腫瘤相鑒別。
2.膿液檢查和細菌培養：通過膿液的檢查和培養可進一步了解感染的類型，藥敏試驗對選擇抗生素有指導作用，故穿刺膿液或手術摘除膿腔後，應及時送檢，若行厭氧菌培養、送檢的器皿應密閉與空氣隔絕送檢。亦可立即做細菌塗片染色鏡檢，尤其對膿液已破入腦內和腦室，而腦脊液呈膿性者，鏡檢可立即初步了解致病菌的種類，以指導用藥。
3.腰椎穿刺和腦脊液檢查：通過腰椎穿刺可了解是否有顱內壓增高及增高程度，但顱內壓增高明顯者，尤其病情危重時，腰椎穿刺應視為有“危險”的操作，一般不做。若需要檢查時，則操作要非常慎重，穿刺成功後迅速接通測壓器，測壓後要十分緩慢放液，留少量腦脊液送檢。
病人多體質衰弱,營養狀況差，飲食護理極其重要，因而必須給予含有豐富蛋白質及維生素且易消化的流質飲食或半流質飲食，必要時給予靜脈輸入高營養液，以改善病人的全身營養狀況，增強機體抗病能力。
腦膿腫患者宜食用的食物
飲食中應有適當蛋白質，常吃些蛋清、瘦肉、魚類和各種豆類及豆製品，以供給身體所需要的氨其酸。
多食用可增加免疫功能的食物，如香菇、蘑菇、木耳、銀耳等。
腦膿腫患者禁食用的食物
1.禁忌煙、酒、生蒜、芥菜等辛辣食物。
2.忌吃生冷食物，因為，過量的冷飲食品進入胃腸後，會突然刺激胃，使加重病情。
3.忌高鹽。避免由於鈉離子在機體瀦留可引起血壓升高。
腦膿腫患者如何選擇藥物
1.抗生素的選擇：應根據致病菌的種類，對細菌的敏感性和該藥對血-腦脊液屏障通透性來選擇，原則上應選用對致病菌敏感的，容易通過血-腦脊液屏障的藥物，在細菌尚未檢出之前，可按病情選用易於通過血-腦脊液屏障的廣譜抗生素，待細菌培養和藥敏試驗出來結果後，予以適當地調整。一般靜脈給藥，必要時根據病情亦可采用鞘內、腦室和膿腔內注射。
2.脫水藥物的應用：主要用來降低顱內壓，緩解顱內壓增高的症狀，預防發生腦疝，常用脫水藥物有高滲性脫水劑如甘露醇、甘油溶液，利尿藥物如呋塞米(速尿)、依他尼酸(利尿酸鈉)等，用藥同時應注意補鉀，注意腎功能、酸堿和水電解質平衡的檢查。
3.激素的應用：在應用抗生素的同時，也可應用腎上腺皮質激素，以改善和調整血-腦脊液屏障的功能，降低毛細血管的通透性，減輕腦膿腫周圍的腦水腫。常用激素首選地塞米鬆，10～20mg/d，分1～2次靜脈滴入或肌內注射。視病情可加大劑量，用藥時注意檢查血糖。
4.支持療法和對症處理：主要注意營養和維生素的補充，注意水、電解質與酸堿平衡的調整。檢查肝、腎等功能狀況。病程長、全身情況較差者需適當輸全血、血漿和蛋白以改善全身狀況，增加抵抗力，為手術創造條件。如有高熱，可物理降溫。對並發癲癇者，應予以抗癲癇藥物治療，並預防和治療其他並發症。