其發病機製較為複雜，主要是肺部損害致二氧化碳瀦留及缺氧，引起高碳酸血症及低氧血症，加之因肺部循環障礙及肺動脈高壓更進一步誘發或加重腦組織的損害，而引起肺性腦病。
並發症有休克，低滲性血症，腎功能衰竭，肝衰竭，電解質紊亂，消化道症狀，如嘔吐，腹瀉，上消化道出血。
1.休克是一種急性組織灌注量不足而引起的臨床綜合征，是臨床各科嚴重疾病中常見的並發症。主要表現有血壓下降，收縮壓降低至12kPa(90mmHg)以下，脈壓差小於2.67kpa(20mmHg)，麵色蒼白，四肢濕冷和肢端紫紺，淺表靜脈萎陷，脈搏細弱，全身無力，尿量減少，煩躁不安，反應遲鈍，神誌模糊，甚至昏迷等。
2.腎功能衰竭是腎髒功能部分或全部喪失的病理狀態。根據腎功能損害的程度將慢性腎功能衰竭分為4期：①腎貯備功能下降，患者無症狀。②腎功能不全代償期。③腎功能失代償期(氮質血症期),患者有乏力，食欲不振和貧血。④尿毒症階段，有尿毒症症狀。
3.肝衰竭是多種因素引起的嚴重肝髒損害，導致其合成、解毒、排泄和生物轉化等功能發生嚴重障礙或失代償，出現以凝血機製障礙和黃疸、肝性腦病、腹水等為主要表現的一組臨床症候群。臨床表現為極度乏力，並有明顯厭食、腹脹、惡心、嘔吐等嚴重消化道症狀。預後差。
4.電解質紊亂通俗的講就是身體裏的離子（如鈉、鉀等）或高或低，不在正常範圍值內的情況，標準名稱為水和電解質紊亂。臨床上常見的水與電解質代謝紊亂有高滲性脫水、低滲性脫水、等滲性脫水、水腫、水中毒、低鉀血症和高鉀血症。
肺性腦病早期可表現為頭痛，頭昏，記憶力減退，精神不振，工作能力降低等症狀，繼之可出現不同程度的意識障礙，輕者呈嗜睡，昏睡狀態，重則昏迷，主要係缺氧和高碳酸血症引起的二氧化碳麻醉所致，此外還可有顱內壓升高，視神經乳頭水腫和撲擊性震顫，肌陣攣，全身強直-陣攣樣發作等各種運動障礙，精神症狀可表現為興奮，不安，言語增多，幻覺，妄想等。主要依據有慢性肺部疾病伴肺功能衰竭;臨床表現有意識障礙，神經，精神症狀和定位神經體征;血氣分析有肺功能不全及高碳酸血症之表現;排除了其他原因引起的神經，精神障礙而診斷。
(1)加強鍛煉，提高機體抗病能力，預防感冒和呼吸道感染
(2)加強對原發病的防治,禁煙，阻止其向呼吸衰竭發展
(3)慢性呼吸衰竭由代償轉入失代償的直接誘因常為呼吸道感染，一旦發生應立即治療，防止呼吸衰竭惡化
(4)病因治療
(5)住院積極診治，治療原則是糾正缺氧、改善通氣、治療酸堿失衡及電解質紊亂和消除誘因等綜合療法
（6）加強安全防護，將患者轉移到安全房間，避開窗邊，以免出現意外，去除房內的不必要的設備和危險物品，如熱水瓶，刀，剪，繩子，以免傷人和自傷
（7)對於出現早期肺性腦病症狀的患者，除進行必要的監護外，需及時和患者家屬取得聯係，說明病情，讓家屬配合治療，並請家屬陪護，同時派專職護理人員守護
(8)患者出現脾氣性格改變，情緒反常，暴躁時，應以說服勸導的口氣，並配合必要的治療，切不可用鎮靜劑使患者安靜，否則會加重患者病情，使患者進入昏迷
1，血氣分析可見PaCO2增高，二氧化碳結合力增高，標準碳酸氫鹽(SB)和剩記堿(BE)的含量增加及血pH值降低，有肺功能不全及高碳酸血症之表現。
2，腦脊液壓力升高，紅細胞增加等。
3，腦電圖呈不同程度彌漫性慢性波性異常，且可有陣發性變化。
4，臨床表現有意識障礙，神經，精神症狀和定位神經體征。
5，排除了其他原因引起的神經，精神障礙而診斷。
另外，肺性腦病還需與下列疾病鑒別：
1.肝性腦病參見肺性腦病。
2.腎性腦病參見腎性腦病。
3.糖尿病昏迷病人，患者有糖尿病病史，發病前有導致意識障礙的各種誘因，血糖明顯增高，酮症酸中毒者有特殊的爛蘋果味。
1.宜采用低熱量、清淡可口易消化的飲食。
2.有心衰並四肢水腫的患者給予低鹽飲食，可給予適量的碳水化合物和脂肪。應該限製攝入醃製品，如鹹菜、皮蛋、火腿、香腸、蝦米、牛肉幹、豬肉幹、肉鬆、魚鬆、魚幹、鹹蛋、茶葉蛋、肉醬、各種魚罐頭、速食麵、豆腐乳、豆豉、豆瓣醬、味精、雞精等。
3.對於應用排鉀利尿藥的患者應鼓勵多進含鉀食物，以免造成電解質失衡而誘發肺性腦病，鉀有利尿作用，能夠幫助鈉排泄，維持鈉和鉀的平衡。含鉀多的食物包括海帶、紫菜、木耳、山藥、香蕉、馬鈴薯、魚類、西紅柿、蘑菇幹等。
1、首先應對各種慢性呼吸道疾病進行治療。
2、控製呼吸道感染，合理應用抗菌素（青黴素，先鋒黴素，利複星等）。
3、改善呼吸功能、缺氧及二氧化碳瀦留狀況。
1）腹式呼吸法：患者取仰臥位，雙手置於上腹部（臍上方），吸氣時腹部緩緩隆起，雙手加壓做對抗練習，呼氣時腹部下陷，兩手隨之下沉，在呼氣末，稍用力加壓，以增加腹內壓，使橫膈進一步抬高，如此反複練習，可增強膈肌活動，建議每日2次，每次20～30分鍾為宜。
2）縮唇呼氣法：經鼻腔吸氣，然後縮唇，慢慢將氣吐出，每日2次，每次20～30分鍾為宜。
3）放鬆法：患者坐於桌前，桌上置疊好的棉被，兩臂放在棉被下以固定肩部，並放鬆肩部肌群，頭靠於被上，放鬆頸肌。或自由站立、兩手互握置於身後並稍向下拉，以固定肩部，身體稍前傾，以放鬆腹肌。
4、糾正酸堿平衡障礙。呼衰失代酸中毒可以用堿劑（5％NaHCO3）暫時糾正pH值；提高通氣量以糾正代謝性酸中毒；避免CO2排出過快，並給予適量氯化釧，以緩解堿中毒。
5、對神經、精神障礙作對症處理。