外傷性硬腦膜下積液是由於蛛網膜破孔（類似一個單向活瓣），導致腦脊液隨著病人的掙紮、摒氣、咳嗽等用力動作而不斷流出，但是卻不能返回蛛網膜下腔，終致硬腦膜下形成水瘤樣積液，從而引起局部腦受壓和進行性顱內壓增高的後果。
外傷性硬腦膜下積液嚴重時亦可導致顳葉鉤回疝，約有30.4％的病人出現單側瞳孔散大，約半數有意識進行性惡化及錐體束征陽性。易因顱內壓升高而並發腦疝的形成，從而產生突發性昏迷，致心跳、呼吸停止，最終導致死亡。
硬腦膜下積液的臨床表現酷似硬腦膜下血腫，亦有急性、亞急性和慢性之分，術前難以區別。其臨床特征為輕型或中型閉合性頭傷。腦原發性損傷往往較輕，傷後有逐漸加重的頭疼、嘔吐和視乳頭水腫等顱內壓增高的表現。病程發展多為亞急性或慢性，偶爾可呈急性過程。嚴重時亦可導致顳葉鉤回疝，約有30.4％的病人出現單側瞳孔散大，約半數有意識進行性惡化及錐體束征陽性。硬腦膜下積液量一般為50～60ml，多者可達150ml。其性狀，急性者多為血性腦脊液，稍久則轉呈黃色清亮液體，蛋白含量稍高於正常。
根據輕度頭外傷後繼而出現的顱內壓增高及腦受壓征象及腦CT掃描或MRI的特征性表現，一般都能做出定位、定性診斷。
外傷性硬腦膜下積液為外傷性疾病，應注意安全，小心開車；保持家居環境明亮，小心走路，看牢小孩，避免外傷硬腦膜下積液病人，原發性腦損傷一般較輕，如果處理及時合理，效果較好若腦原發性損傷嚴重及（或）伴有顱內血腫者，則預後較差，死亡率可達9.7％～12.5％
外傷性硬腦膜下積液的確診必須依靠特殊檢查，如CT或MRI。有時即使采用CT掃描，也可能與等密度或低密度的硬膜下血腫相混淆。不過在MRI圖像上積液的信號與腦脊液相近，而血腫信號較強，特別是T2加權像時，血腫均呈高強信號，可資鑒別。
外傷性硬腦膜下積液患者應多攝入一些高纖維素以及新鮮的蔬菜和水果；營養均衡，包括蛋白質、糖、脂肪、維生素、微量元素和膳食纖維等必需的營養素；葷素搭配，食物品種多元化，充分發揮食物間營養物質的互補作用。
外傷性硬腦膜下積液的治療應根據積液量的多少而采取不同的治療方法，具體治療方法如下敘述。
1、積液量一般在20ml以下(幕下除外) ，臨床上無定位體征，可以動態觀察，保守治療。
2、幕上積液量在30ml以上，采取手術治療。
3、雖然積液量在20ml以下，如果臨床上有神經壓迫症狀，或有癲癇症狀發作，也應進行手術治療，清除積液，解除壓迫。
4、對前囟未閉合者，經前囟硬腦膜下穿刺放液是治療的主要方法。
5、對前囟閉合者或因積液較多連續穿刺放液效果不佳者，行鑽顱硬膜下置管引流，術後引流管保留時間，應根據引流液量多少、顏色決定取舍。
6、對合並顱內血腫，有腦疝征象者應積極及早開顱血腫清除。
7、對積液量少以腦挫裂傷、腦水腫為主者，給以降顱壓及抗炎等保守治療。
8、急性期過後應用神經營養藥及高壓氧治療，有利於積液的吸收及腦功能恢複。
積液的治療，一般多采用鑽孔引流術，即在積液腔的低位處，放置引流管，外接封閉式引流袋（瓶），防止氣顱。於術後48～72小時，在積液腔已明顯縮小，腦水腫尚未消退之前，拔除引流管，以免複發。對慢性積液者，為使腦組織膨起，更好地閉合積液腔，術後可以不用或少用強力脫水劑。病人采平臥或頭低位臥向患側，以促進腦組織複位。
必要時尚可經腰穿緩慢注入20～40ml生理鹽水，亦有利於殘腔的閉合。對少數久治不愈的複發病例，可采用骨瓣或骨窗開顱術清除積液，將增厚的囊壁廣泛切開，使之與蛛網膜下腔交通，或置管將積液囊腔與腦基底部腦池連通。必要時可摘除骨瓣，讓頭皮塌陷，以縮小積液殘腔。
術後再經腰穿注入生理鹽水或過濾空氣以升高顱內壓，亦可通過增加靜脈補液量，或適當提高血壓。同時給予鈣阻滯劑減低腦血管阻力，從而改善腦組織的灌注區，以促進腦膨起。