昏睡病的發生是一種叫做錐蟲的寄生蟲感染造成。錐體蟲，也譯為錐蟲，動鞭毛蟲綱、動質蟲目、錐體蟲屬的通稱。錐體蟲的鞭毛演化為膜狀，種類很多。錐體蟲多寄生於人、畜體內而引起嚴重病疫。如由采采蠅傳播的岡比錐體蟲能導致致命的昏睡病，馬媾疫錐體蟲則在馬交配時傳播而引起生殖器官水腫和潰爛，世界性流傳。
成蟲主要寄生在脊椎動物(尤其是魚、鳥和哺乳類)血液中。多數種類需要一個中間宿主(昆蟲或蛭)方能完成其生活史。例如昏睡病的病原體甘比亞錐蟲或羅得西亞錐蟲，透過舌蠅傳播。
患者除了睡眠發作，有的訴說乏力困倦，整天處於低警覺狀態，記憶力差，工作效率低下，影響身體健康及工作效率，使生活質量下降。長期缺睡可以引致煩躁、抑鬱、自主神經功能紊亂、消化功能障礙等以及免疫功能降低。
昏睡病又稱為睡眠病，以過度睡眠為主要臨床表現。非洲昏睡病的疾病過程中可以發生各種並發症。並發症與疾病的病程進展有關，如發生心肌炎、影響生長發育等。
急性期
呈現急性感染性疾病的征象。羅得西亞昏睡病起病急、病情重，表現為弛張型高熱、嚴重頭痛、頭昏、乏力、貧血、手與足及眶周組織皮下水腫、疼痛，並且出現典型的環形紅斑。頸後三角區淋巴結腫大、壓痛性淋巴結病，肝脾腫大。岡比昏睡睡病病情較輕，體征和症狀在數月和數年內間歇發作，數年後出現神經係統損害。
睡眠障礙
出現於病程後期。隨著腦組織的直接受累，出現神經精神症狀，過度睡眠是突出的臨床特征。患者常常麵無表情、眼瞼下垂、無精打采、毫無活力、反應遲鈍、講話聲音低微。白天睡眠增多，甚至就餐時也能睡著，夜間睡眠的連續性差。根據神經係統受累程度不同可以出現相應的體征：手指震顫、舌抖動或舞蹈樣動作。癲癇發作常見，特別是在腦組織受累的早期或癲癇持續狀態後。本病若不及時治療，患者將逐漸變得極度衰弱，進入癲癇持續狀態、高熱、繼發感染和昏迷狀態，常導致死亡。羅得西亞昏睡病是最嚴重的一種，若不治療通常在1年內死亡。
非洲昏睡病
疾病過程中可以發生各種並發症。並發症與疾病的病程進展有關，如發生心肌炎、影響生長發育等。因原蟲內的錐蟲引起昏睡病，流行在某些熱帶非洲地區。它通過采采蠅叮咬後傳播該病，發病初期是淋巴結腫大、發燒和頭痛。如不治療，經過幾個時間段後，便出現腦脊膜炎、腦膜炎、全腦炎，導致昏迷或死亡。
日常生活中采取一係列防治措施減少發作是十分必要的病人應有意識地把生活安排得豐富多彩，多參加文體活動，幹些有興趣的工作，盡量避免從事單調的活動白天可適當飲點茶或咖啡，以增加大腦興奮性保持樂觀的情緒、樹立戰勝疾病的信心、避免憂鬱悲傷，但也不宜過於興奮，因為興奮失度可誘發猝倒發作最好不要獨自遠行、不要從事高空水下作業，更不能從事駕駛車輛管理、各種信號及其他責任重大的工作，以免發生意外事故
本病通過實驗室檢查及輔助檢查，確診不難。
實驗室檢查
1、多次小睡潛伏期試驗（multiple sleep latency test，MSLT）
多次小睡潛伏期試驗是一種評定嗜睡程度的試驗。受試者在一個舒適、安靜、光線暗淡的房間裏，每隔2小時讓其小睡20min共5～6次，通常在10點、12點、14點、16點及18點進行，同時用PSG進行監測。記錄從關燈到睡眠開始的時間（根據腦電圖），REM期的有無以及出現的時間。一般認為正常人的睡眠潛伏期應在10min以上，如平均在8min以內屬於病理性的；小睡中出現REM期且在睡眠起始15min之內（正常人在睡眠起始後90min左右出現），被認為是一次起始於REM期的睡眠。如果在MSLT中有2次以上起始於REM期的睡眠，而且整夜多導睡眠圖又排除了可引起嗜睡的其他疾病，則可以確診為昏睡病。
2、多導睡眠圖（PSG）檢查
多導睡眠圖（PSG）檢查可以將SAS與昏睡病區別開來，SAS（睡眠呼吸暫停綜合征 Sleep apnea syndrome）有典型的呼吸事件發生，少數昏睡病患者也有睡眠呼吸暫停（Zancone，1973），與OSAS的鑒別應注意有無病理性REM睡眠。
3、帶有脛前肌電圖的PSG檢查
帶有脛前肌電圖的PSG檢查可以診斷PLMS。其特征是脛骨前肌電有周期性爆發活動，持續0.5～5s，伴有15～60s的間歇。
輔助檢查
在詢問病史和重點神經係統查體基礎上，其他必要的有選擇性的輔助檢查項目包括：
1、CT及MRI等檢查。
2、血常規、血電解質、血糖、尿素氮。
3、心電圖、腹部B超、胸透、甲狀腺功能檢查。
本病患者適宜多食新鮮蔬菜和水果，補充充足維生素；多食富含優質蛋白質的食物，增強身體抵抗力；多食清淡易消化的流質飲食。
本病治療以對症為主，應向患者充分做好解釋工作，讓患者了解疾病的性質，認識此病隻是一個良性過程，不會發展得更為嚴重。藥物治療主要有兩大類：
苯丙胺類興奮劑
常用的藥物有：利他靈，10～20mg，2～4次/d口服，國外最大劑量為80～120mg/d，對日間過度睡眠效果最好，尤其用於病初之治療；苯丙胺（安非他明），可加服匹莫林（異匹莫林）37.5mg，2～3次/d口服，以延長清醒期，增強安非他明的療效；右苯丙胺（右旋苯丙胺），50～60mg/d；去氧麻黃麻黃麻黃堿（甲基苯丙胺），20～25mg/d；呱甲酯（呱醋甲酯），10～20mg，2～3次/d；匹莫林，10～30mg，2次/d。
治療本病的“金標準”藥物為右旋安非他明。去氧麻黃麻黃麻黃堿（甲基安非他明）作用最強，對用其他藥物治療無效的患者有一定療效。興奮劑治療無效時，應采取兩種辦法：①測定苯丙胺（安非他明）血漿濃度。②睡眠潛伏期測定以明確是否確實無效。
三環類抗抑鬱藥和SSRIs藥物
此類藥物主要治療猝倒、睡眠癱瘓、入睡前幻覺。三環類抗抑鬱藥和SSRIs藥物可能通過阻滯去甲腎上腺上腺上腺素重吸收達到治療作用。如普羅替林，2.5～20mg/d；氯丙咪嗪，25～200mg/d。
其他：給予睡眠衛生指導，調節生活節奏，按時午睡，藥物假期，心理刺激等。