老年乳頭肌功能不全最常見原因是冠心病和主動脈狹窄，前者是冠狀動脈粥樣硬化致管腔狹窄使供血減少，後者是主動脈瓣狹窄致心輸出量降低而使冠脈血流減少，心絞痛發作時，因乳頭肌缺血不能維持其本身的張力以抗拒左室收縮時所產生之壓力，引起一過性的二尖瓣關閉不全，發作間歇期因乳頭肌供血改善，二尖瓣關閉正常，急性心肌梗死時，因乳頭肌壞死可發生二尖瓣關閉不全，多為永久性，也可以是暫時性(恢複期消失)，乳頭肌長期慢性缺血可引起纖維化，乳頭肌縮短，妨礙二尖瓣的正常關閉，導致二尖瓣反流。
在正常情況下，左室收縮時兩組乳頭肌相互靠近，直到其長軸與二尖瓣口的平麵成90°角，乳頭肌所產生之張力與二尖瓣口的平麵垂直，左室擴大時，乳頭肌向兩旁移位，乳頭肌長軸不再與心室腔長軸平行而處於水平位置，當乳頭肌收縮時，不能使二尖瓣葉接合反而將瓣葉拉開，產生二尖瓣反流，在乳頭肌基底部心室肌運動障礙(心肌纖維化)，相反運動(室壁瘤)以及肥厚性心肌病乳頭肌移位時，乳頭肌收縮可使二尖瓣葉被拉到遠離關閉的位置，導致二尖瓣反流。
老年乳頭肌斷裂的主要原因是急性心肌梗死，老年腱索斷裂常見於二尖瓣黏液樣變性和感染性心內膜炎。
老年乳頭肌功能不全和斷裂並發急性心力衰竭和心源性休克等。具體如下：
一、心力衰竭
由於酸堿平衡失調，可能會引起心髒供血不足，從而引起心力衰竭，表現為勞力性呼吸困難、端坐呼吸、咳粉紅色泡沫痰等症狀。
二、心源性休克
由於損傷嚴重，致病因素引起的急性有效循環血量不足導致的以神經-體液因子失調與急性循環障礙為臨床特征的臨床綜合征。這些致病因素包括大出血、創傷、中毒、燒傷、窒息、感染、過敏、心髒泵功能衰竭等。
老年乳頭肌功能不全和斷裂的臨床表現取決於起病緩急，二尖瓣反流量及原發病，逐漸發生的輕度乳頭肌功能不全，因對血流動力學影響小，可無症狀，重者可出現心悸、氣急、咳嗽、乏力等左心衰表現，乳頭肌斷裂發生急性二尖瓣大量反流，導致急性肺水腫和心源性休克，乳頭肌斷裂多發生於急性心肌梗死後5～7天，少數在3周內，後內側乳頭肌斷裂常見於急性穿透性下壁心肌梗死，前外側乳頭肌斷裂則是急性前側壁心肌梗死的後果。
主要體征是心前區收縮期雜音(Ⅱ～Ⅳ級)，雜音部位與傳導方向取決於受累的乳頭肌，後內側乳頭肌受累時，反流血液衝擊室間隔和主動脈根部，雜音在靠近胸骨處最響，向心底部傳導，可誤診為主動脈瓣狹窄或室間隔缺損；前外側乳頭肌受累時，反流血液衝擊左房後壁，雜音向左腋下傳導，雜音具有易變性，期前收縮時雜音最響，期前收縮後減弱；心絞痛發作時較響，緩解後減弱；在不同心動周期中，可呈收期早期、中期、晚期或全收縮期雜音；吸氣或蹲踞時雜音增強，反之減弱，由於乳頭肌完全斷裂後，二尖瓣幾乎喪失其活動，左房室為同一個較大心腔，無血液渦流，因而無雜音，其次是第一心音增強和舒張期奔馬律(占85％)，由於乳頭肌功能減退，在收縮早期腱索處於鬆弛狀態，心室繼續收縮使其壓力驟升，迫使已關閉的二尖瓣凸於左房，突然拉緊鬆弛的腱索而產生第一心音增強，此外，本病可伴有喀啦音，甚至隻有喀啦音而無雜音。
對於老年冠心病等患者，如心前區新出現易變的收縮期雜音，第一心音增強及舒張期奔馬律這三大特征，應高度提示本病，血流動力學檢查發現肺動脈楔壓曲線上有一個巨大V波，可確定本病的診斷，左室造影有助於判斷二尖瓣返流程度，超聲檢查有利於區別是乳頭肌功能不全還是乳頭肌壞死。
老年乳頭肌功能不全和斷裂預防措施包括以下幾個方麵：
1、積極采用各種方法如溶栓、急診冠脈腔內成形術、旁路移植術等，使閉塞的冠狀動脈盡快再通，以挽救瀕死心肌，有效限製或縮小梗死麵積
2、維持血壓穩定，AMI如發生低血壓和休克時，要嚴格控製升壓藥物的濃度和滴速，使血壓平穩上升至合適水平，切忌血壓突然和較大的波動，如有高血壓需用降壓藥時，可使用起效快而作用消失也快的靜脈降壓藥，避免使用口服起效慢而作用長的降壓藥
3、保持大便通暢，避免用力大便，急性期絕對臥床休息，避免勞累或體和活動
4、合理應用抗凝治療：在沒有條件實行溶栓或急診冠狀動脈腔內形術的情況下，若無抗凝治療禁忌證，可在早期給予肝素，以防梗死延展，但應防止用藥過量，如出現心包摩擦音應及時停用抗凝藥
老年乳頭肌功能不全和斷裂可通過血流動力學檢查，發現肺動脈楔壓，曲線有一巨大V波。超聲檢查可區別是乳頭肌功能不全還是乳頭肌壞死。
老年乳頭肌功能不全和斷裂患者宜吃清淡、高熱量、肌蛋白含量豐富的食物。忌吃油膩、含有酒精、咖啡因的食物。患者的飲食以清淡、易消化為主，多吃蔬果，合理搭配膳食。
乳頭肌功能不全引起輕度二尖瓣反流和心衰者，可用藥物治療。中、重度二尖瓣反流常需手術治療。為了使患者能耐受血管造影和手術治療，術前宜先用主動脈內氣囊反搏和擴血管藥物治療24h，以最大限度地改善血流動力學。乳頭肌斷裂者宜作二尖瓣置換術，必要時加作冠狀動脈搭橋術。手術療效取決於術前心功能狀態，如射血分數>0.35者術後存活率較高。但作瓣膜置換術時，需作室壁瘤切除者術後存活率最低。