引起主動脈內膜及中層平滑肌和彈性組織喪失的常見原因主要有以下幾個因素：
1、動脈粥樣硬化為最常見的原因。粥樣硬化斑塊侵蝕主動脈壁，破壞中層成分，彈力纖維發生退行性變。管壁因粥樣硬化而增厚，使滋養血管受壓，發生營養障礙，或滋養血管破裂而在中層積血。多見於老年男性。
2、感染以梅毒為顯著，常侵犯胸主動脈。
3、囊性中層壞死主要見於升主動脈瘤，男性較多見；遺傳性疾病如馬方綜合征、特納(Turner)綜合征、EhlersDanlos綜合征等。
4、外傷貫通傷直接作用於受損處主動脈引起動脈瘤。
5、先天性見於主動脈竇瘤。
6、其他包括巨細胞性主動脈炎，白塞病，多發性大動脈炎等。
老年主動脈瘤常見並發症為瘤體破裂、出血性休克和猝死等。動脈瘤再破裂是血管內栓塞術的嚴重並發症，因血壓急劇波動、術中機械刺激、術後抗凝治療凝血機製改變引起的。瘤體的破裂與死亡率隨著年齡的增加而上升。病人可突然出現精神緊張、痛苦表情、躁動、劇烈頭痛、不同程度的意識障礙、小便失禁。急查CT示蛛網膜下腔出血，腰穿可見血性腦脊液。護理病人隨時一定要細心觀察，及時發現並通知醫生及時處理。術後入神經外科ICU仔細觀察病人的意識狀態、瞳孔變化、肢體活動情況、生命體征特別是血壓和呼吸改變。
多數老年主動脈瘤患者早期無症狀，往往在查體或胸部攝片時偶爾發現，隨著動脈瘤體積增大與部位的不同壓迫累及周圍組織器官乃至破裂時才出現下列症狀和體征。
1、疼痛為常見症狀，疼痛性質多為脹痛和跳動，可能係動脈壁內神經受擴張性牽拉或動脈瘤壓迫周圍組織所致。胸主動脈瘤引起的疼痛多位於胸骨後或背部，如壓迫侵蝕胸骨、肋骨或脊椎及神經時疼痛可加重。腹主動脈瘤疼痛部位多位於臍周及中上腹，可放射至腰部或大腿，疼痛隨體位變動可有所改變，動脈瘤侵犯腰椎時可出現持續腰骶疼痛。動脈瘤體積逐漸增大時一般疼痛並不劇烈，若疼痛突然加劇常預示瘤體瀕臨破裂。
2、壓迫症狀主動脈弓動脈瘤可刺激、壓迫氣管或阻塞支氣管引起咳嗽和呼吸困難，壓迫上腔靜脈可出現上腔靜脈阻塞綜合征的表現，壓迫喉返神經出現聲音嘶啞或失音。降主動脈瘤可壓迫食管出現吞咽困難。腹主動脈瘤壓迫幽門或十二指腸可出現惡心嘔吐，腸係膜動脈受壓可出現麻痹性腸梗阻症狀，若壓迫脊髓可出現不同節段脊髓受壓征象。
3、心功能不全主要見於升主動脈根部動脈瘤，由於常伴有主動脈瓣關閉不全及反流，可逐漸出現左心室擴大心功能不全的表現，主動脈瓣聽診區可聞舒張期及收縮期雜音。一旦出現心力衰竭後心髒功能可迅速惡化。
4、破裂瘤體破裂見於30％～50％的病人，可為初發的致命性症狀。胸主動脈瘤破裂時病人可突發胸部疼痛加重，為劇烈撕裂樣痛，不能被止痛劑緩解，破裂至氣管、支氣管可發生咯血，破裂至食道可出現大量嘔血，破裂至心包可致心包填塞。腹主動脈瘤破裂常破入腹膜後或腹膜腔，病人出現腹部及背部撕裂樣痛及出血性休克，腹部腫塊壓痛，腹肌強直及跳痛，腸鳴音減弱。主動脈瘤破裂後如不緊急手術，絕大多數病人因此死亡。
5、腹部腫物腹部搏動性腫物是腹主動脈瘤最明顯的體征，常見於中上腹或臍部，觸診有擴張搏動的特點，並在瘤體部位有時可聽到血管性雜音或伴有震顫，則診斷常可確立，但需與正常主動脈的搏動相鑒別，尤其在體形較瘦的女性患者需特別注意。如腹部腫物出現明顯壓痛，提示瘤體接近破裂。
老年主動脈瘤自然經過險惡，瘤體破裂是致命的並發症，若不做手術治療，90％胸主動脈瘤患者一般在5 年內死亡，破裂的可能性隨動脈瘤體積的增大而增加，因此預後與瘤體大小及擴展速度密切相關，瘤體內徑大於7cm 者60％～80％死於破裂因此預防瘤體破裂時老年的防護重點對無症狀老年，避免受寒，冬天穿衣注意保暖，勿用冷水洗澡腳和小腿避免強太陽照射，經常步行以促進血液循環用溫水泡腳並徹底擦幹，尤其是腳趾間避免皮膚破裂而感染鞋襪需要寬鬆、舒適，勿穿有鬆緊帶的襪子
老年主動脈瘤的診斷除根據症狀和體征外，還需進行如下檢查：
1、X線檢查胸主動脈瘤從後前位胸片可發現主動脈異常擴大的陰影，透視下可觀察搏動性腫物。腹主動脈從腹部平片常可顯示腹主動脈直徑增寬，管壁鈣化，瘤體外周的蛋殼樣鈣化陰影為特征表現。瘤體破裂時腰大肌影可消失。
2、主動脈造影為準確的診斷技術，可明確瘤體的確切位置、範圍以及瘤體內腔與內髒動脈的關係，對決定能否手術治療，采取何種手術方式都有意義，但有一定危險性和並發症發生的可能性，有時瘤腔內薄片狀血栓形成主動脈造影不能顯示動脈擴大。近年采用數字減影造影技術，可以靜脈給藥，用藥量少、方法簡便、安全，對腹主動脈瘤能取得與普通主動脈造影相同的效果。
3、電子計算機X線斷層掃描(CT)能清楚顯示主動脈的部位、範圍、瘤壁鈣化、瘤腔內附壁血栓及瘤周的情況，如後腹膜血腫、腎周間隙液體積聚、腰大肌影增大模糊。CT檢查的局限性是對主動脈及主動脈瘤全貌顯示欠佳，主動脈分支受累顯示受限。需了解腹主動脈瘤與腎動脈開口的關係可加做腎動脈水平的薄層增強掃描，對決定手術方案具重要意義。
4、二維超聲心動圖能明確顯示腹主動脈瘤的長度、直徑及附壁血栓。測定瘤體壁的厚度，已成為目前常用的重要無創傷性檢查方法。近年采用經食道探頭的超聲檢測技術，克服了經胸壁超聲心動圖的局限性，可清楚顯示胸主動脈瘤的部位、範圍，具有很大診斷價值。
5、磁共振成像(MRI)可顯示胸主動脈瘤的部位、長度及擴張情況，測定動脈瘤外徑。MRI診斷腹主動脈瘤準確性很高，可清楚顯示瘤體大小、形狀、範圍、瘤壁厚度及與腎動脈和髂總動脈的關係。
患有主動脈瘤的老年應養成良好的飲食習慣，保證低鹽飲食，限製鈉鹽攝入量，注意鈉、鉀平衡，有利於防止心律失常和心力衰竭的發生；避免過冷、過熱和刺激性食物，不飲濃茶、咖啡等；采用低熱量飲食，以減輕心髒的負荷；多食新鮮的蔬菜和水果，膳食應平衡，補充適量蛋白質，保證機體營養供給；注意多休息，避免熬夜，避免勞累。
老年主動脈瘤內科治療無特殊方法，僅采用預防瘤體破裂的措施，對症及控製並發症，如避免過度活動或突然劇烈用力，對合並高血壓者控製血壓處於維持心、腦、腎供血的最低水平，改善心功能等。由於本病自然經過險惡，手術療效良好，爭取破裂前擇期手術仍是目前治療主動脈瘤成敗的關鍵。主動脈瘤切除和人造血管移植是當前治療主動脈瘤惟一有效的方法。