食物在空、回腸經消化吸收後，餘下的不能再度吸收的食糜殘渣隨腸蠕動由小腸排至結腸，結腸黏膜再進一步吸收水分及電解質，糞便一般在橫結腸內逐步形成，最後運送達乙狀結腸、直腸。直腸黏膜受到糞便充盈擴張的機械性刺激，產生感覺衝動，衝動經盆腔神經、腰骶脊髓傳入大腦皮質，再經傳出神經將衝動傳至直腸，使直腸肌發生收縮，肛門括約肌鬆弛，緊接著腹肌與膈肌同時收縮使糞便從肛門排出體外。以上即是正常的排便反射過程。如果這一排便反射過程的任何一個環節出現障礙時均可導致便秘。以下因素都是發生便秘的重要原因：
1、攝入的食物或水分過少，使腸內的食糜殘渣或糞便的量亦少，不足以刺激結腸的正常蠕動。
2、腸道的蠕動減弱或腸道肌肉張力減低。
3、腸腔有狹窄或梗阻存在，使正常的腸蠕動受阻，導致糞便不能下排，例如腸梗阻或左半結腸癌。
4、排便反射過程中任何環節有障礙或病變時均可發生便秘，例如直腸黏膜機械性刺激的感覺減弱，盆腔神經、腰骶脊髓神經病變，肛門括約肌痙攣、腹肌及膈肌收縮運動減弱等。
便秘常引起人們情緒的改變，心煩意亂，注意力渙散，影響日常生活與工作，並與下述很多疾病的發生發展有關。
1、便秘常可導致肛結直腸並發症，長期的便秘可使腸道細菌發酵而產生的致癌物質刺激腸黏膜上皮細胞，導致異形增生，易誘發癌變，便秘引起肛周疾病如直腸炎，肛裂，痔等，因便秘，排便困難，糞便幹燥，可直接引起或加重肛門直腸疾患，較硬的糞塊阻塞腸腔使腸腔狹窄及壓迫盆腔周圍結構，阻礙了結腸蠕動，使直腸或結腸受壓而造成血液循環障礙，還可形成糞性潰瘍，嚴重者可引起腸穿孔，也可發生結腸憩室，腸梗阻，胃腸神經功能紊亂（如食欲不振，腹部脹滿，噯氣，口苦，肛門排氣多等）。
2、便秘也可誘發腸道外的並發症，如腦卒中，影響大腦功能（記憶力下降，注意力分散，思維遲鈍），性生活障礙等，在肝性腦病，乳腺疾病，阿爾茨海默病等疾病的發生中也有重要的作用，臨床上關於因便秘而用力增加腹壓，屏氣使勁排便造成的心血管疾病發作有逐年增多趨勢，如誘發心絞痛，心肌梗死發作。
1、便秘伴劇烈腹痛、腹脹及嘔吐等症狀，常提示為急性便秘，應考慮有腸梗阻的可能。腸梗阻時，腹部聽診多可聞及腸鳴音亢進或聞及呈高調的金屬音，至晚期可發生腸麻痹。
2、便秘伴腹部包塊，可能為結腸腫瘤、腹腔內腫瘤壓迫結腸、腸結核、克羅恩病或腫大的淋巴結等。左下腹捫及活動度較大的索條狀或臘腸狀腸管時，應疑及是乙狀結腸痙攣。
3、便秘與腹瀉交替，並有臍周或中、下腹部隱痛時，多提示為腸結核或腹腔內結核、克羅恩病、慢性潰瘍性結腸炎或腸易激綜合征等病變。
4、下腹部或直腸、肛門內脹痛不適，用力解出堅硬而粗大的糞團後脹痛減輕，多提示為直腸性便秘（排便刺激減弱）；左下腹隱痛不適，解出呈栗子狀的堅硬糞團後，隱痛緩解，多提示結腸痙攣或腸易激綜合征。
大便自通，散步，跑步，作深呼吸運動，練氣功，打太極拳，轉腰抬腿，參加文體活動和體力勞動等可使胃腸活動加強，食欲增加，膈肌，腹肌，肛門肌得到鍛煉；提高排便動力，預防便秘，經常勞動的農村老年很少便秘，而懶於活動，養尊處優的城市老年便秘者較多，說明了這個道理
1、實驗室檢查：糞便檢查，應觀察便秘者排出糞便的形態及有無黏液或血液黏附。直腸性便秘為大塊質硬的糞便，由於常伴直腸炎症及肛門損傷，糞便常有黏液及少量血液黏附。中老年患者經常出現少量血液時，應特別注意大腸癌。結腸痙攣性便秘者，糞便堅硬呈塊粒狀如羊糞。腸易激綜合征者常排出多量的黏液，但黏液中極少有紅細胞、白細胞。
2、體格檢查：必須按診斷學要求進行全麵係統的體格檢查。既不可認為便秘是小毛病而馬虎對待，以致遺漏重要病變，也不要把便秘的診斷視為難題，動輒使用複雜檢查手段，而忽視了一般常規檢查，使本來可以較容易發現的病變不能及時發現。但是，對多數慢性便秘患者來說，由於病程很長，過去所作的檢查也很多，腹部體征常不很明顯。
3、視診：有無肛裂、瘺口、痔脫垂、肛周炎症、血跡等。囑患者作排便動作，有會陰下降者可見盆底以肛門為中心明顯向下突出；再囑收縮肛門，盆底支配神經嚴重受損者，收縮能力減弱或消失。
4、直腸指檢：應仔細觀察有無外痔、肛裂及肛瘺等病變，觸診時需注意有無內痔，肛門括約肌有無痙攣、直腸壁是否光滑，有無潰瘍或新生物等。切忌粗暴，應充分潤滑指診指及患者肛門，以使檢查無痛，盡量減少對肛管直腸生理狀態的幹擾。正常肛管可容一指通過，張力中等，囑患者作排便動作時外括約肌、盆底肌可明顯放鬆。若肛管張力增高，提示肛管附近可能有刺激性病變。如肛管不能通過一指，則肛管有器質性狹窄，常見於低位腫瘤、肛管手術後或不當的硬化劑注射後疤痕形成。部分患者直腸壺腹中可捫及堅硬糞塊。若直腸中瀦留大量糞便而並無便意，提示直腸無力。直腸前突患者在排便動作時，可在括約肌上、恥骨聯合下方捫及袋狀薄弱區。直腸內套疊患者，直腸壁鬆弛，指診時直腸內有粘膜堆積的感覺，偶然也可捫及套疊之腸壁。盆底失弛緩綜合征患者，囑排便時可明顯感覺到盆底肌、恥骨直腸肌、外括約肌各部均不鬆弛；病情嚴重者，肛直環明顯肥大增厚、僵硬、活動度減弱，肛管張力增高，並有明顯疼痛。用指診之食指壓迫直腸壺得各方向以檢查盆底感覺功能(即直腸感覺功能)，可粗略估計感覺功能受損的程度。
5、肛門鏡檢查：內痔、低位直腸腫塊均可窺及。當直腸粘膜有充知水種、糜爛而難以用一般炎症解釋時，應考慮直腸內套疊的可能性。若如有來源不明的血跡，尤為陳舊血跡，應警惕上方腫瘤的可能。
因為糞便主要是由食物消化後構成的，所以通過飲食調節來防治大便秘結是簡單易行的方法，首先要注意飲食的量，隻有足夠的量，才足以刺激腸蠕動，使糞便正常通行和排出體外，特別是早飯要吃飽，其次要注意飲食的質，主食不要太精過細，要注意吃些粗糧和雜糧，因為粗糧，雜糧消化後殘渣多，可以增加對腸管的刺激量，利於大便運行，副食要注意多食含纖維素多的蔬菜，因為正常人每公斤體重需要90-100毫克纖維素來維持正常排便，可多食青菜，韭菜，芹菜，蕃芋等，因為纖維索不易被消化吸收，殘渣量多，可增加腸管內的容積，提高腸管內壓力，增加腸蠕動，有利於排便，還有就是要多喝水，特別是重體力勞動者，因出汗多，呼吸量大，水分消耗多，腸管內水份必然被大量吸收，所以要預防大便幹燥就得多喝水，早飯前或起床後喝一杯水有輕度通便作用，足量飲水，使腸道得到充足的水分可利於腸內容物的通過，另外可有意多食含脂肪多的食品，如核桃仁，花生米，芝麻，菜籽油，花生油等，它們都有良好的通便作用。
1、急性便秘者，多數因腸道發生梗阻所致，因此主要是針對病因治療。如患者有腹脹、腹部隱痛等症狀，可采用溫水灌腸治療；如為病理性梗阻時，應及時手術治療。
2、便秘如因肛門、直腸附近病變所致，如肛裂、肛瘺、肛門周圍膿腫、巨大內痔合並感染等引起的急性便秘，應積極治療這些疾病，並同時采取軟化大便或從肛門內給藥的方法，以利於大便的排出。
3、如果急性便秘是由於服用了某些有便秘副作用的藥物所致時，應減量或停服這類藥物。必要時可加服對腸道刺激性小的緩瀉劑。
4、某些由器質性病變導致的慢性便秘，當病因明確之後，即應針對病因進行治療。
5、遇便秘時間較長，甚至超過1年以上，或反複間斷性發生便秘（或便秘與腹瀉交替發作），經多種檢查證實結腸及直腸並無器質性病變，一般情況良好，食欲基本正常，無消瘦、貧血等表現的患者，可考慮為腸道運動功能障礙性便秘或腸易激綜合征。這類便秘患者的治療一般較為困難。可試用以下治療措施。
（1）鼓勵患者做力所能及的運動，如打太極拳、做體操、慢跑或散步等；可囑患者每晚臨睡前平臥於床上作腹式運動（作深腹式呼吸），每次15～30min；並可進行自我腹部按摩，按摩方法宜采用順時針方向，由右側向左側，持續15～30min。
（2）鼓勵患者多吃富含纖維素的蔬菜，多食香蕉、梨、西瓜等水果，以增加大便的體積，並應多飲水，少飲濃茶、咖啡等刺激性強的飲料。
（3）可囑患者經常口服蜂蜜，以起到潤腸通便的作用。