過期產兒的病因至今尚未十分明確，常與下列因素有關：
1、孕末期孕酮過多和雌激素過少；
2、經常臥床休息，活動過少；
3、胎位異常和胎兒畸形；
4、營養條件好，維生素E過多；
5、遺傳因素和個人體質；
6、子宮收縮乏力。
過期產兒的主要臨床問題是過期，胎盤退化，多發性梗死和絨毛退化而造成胎盤功能不全綜合征。胎兒可能從母親處得不到足夠的營養，而消耗大量的軟組織。由於胎盤功能不全，過期產兒易在分娩時發生窒息（窒息和複蘇）；胎糞吸入綜合征（呼吸係統疾病），此症可在過期產兒中異常嚴重。因為羊水量已經減少，導致吸入的胎糞未被稀釋；由於出生時糖原儲備的不足而發生新生兒低血糖症；因為厭氧代謝迅速消耗剩餘的糖原儲備，產時窒息的發生將加重低血糖。
胎盤功能良好的過期產兒，臨床外觀良好，二眼靈活，皮膚較白，似生後幾天的新生兒，皮下脂肪豐滿，指甲較長，頭發較粗，毳毛消失，耳廓軟骨富有彈性，乳頭突出明顯。
胎盤功能不足的過期產兒主要表現在胎脂消失，進行性缺氧和胎兒子宮內營養不良，按程度不同分三期。
胎脂消失，表皮角化層可因失去胎脂保護而浸軟，生後變幹就發皺，裂開，脫屑。
在第一期的基礎上缺氧進行性加劇，腸蠕動加快，肛門括約肌放鬆，而有胎糞排出，因而臍帶，羊膜，皮膚染有胎糞，呼吸道吸入胎糞羊水。
除以上症狀外，由於胎糞排於羊水中已久，胎兒指甲，胎脂，皮膚及臍帶均可染成黃綠色。
病理改變：過期產兒由於胎盤逐漸通過衰老，鈣化，梗塞區增多，胎盤重量減輕，絨毛間隙狹窄，絨毛血管壁增厚閉合，胎盤功能下降以及胎兒增大壓迫子宮，致使子宮血流減慢，子宮血供應減少導致進行性缺氧。
過期產兒應做好係統的產前檢查，注意孕婦體重，如連續測定雌三醇有下降趨勢，則應考慮終止妊娠
胎盤功能正常的過期產兒預後良好，由於顱骨較硬，囟門較小，顱骨縫狹，兒頭塑形能力差，較易造成難產，若胎盤功能不足，則患病率及死亡率較一般為高，尤其是第二期症狀過斯產兒，因急性缺氧，吸入汙染胎糞的羊水，常可有嚴重的呼吸係統症狀或缺氧性顱內出血
過期產兒的臨床檢查有如下兩種：
一、產前孕婦檢查
1、判斷胎盤功能①胎動計數；②hPL測定；③尿E3比值測定；④B超檢查，包括雙頂經，胎盤功能分級，羊水量等；⑤羊膜鏡檢查；⑥NST，OCT試驗等。
2、胎兒電子監護儀檢測。
3、B超檢測。
4、羊膜鏡檢查。
二、產後胎兒檢查
1、血氣分析。
2、胸部X線檢查。
孕婦應滿足優質蛋白質食物如奶、蛋、肝、魚和瘦肉的供應。如條件不允許，則一部分可以用豆製品來代替。
應多吃水果；如山楂、鮮棗、桔子、廣桔、檸檬、柿子和桃等，各種新鮮蔬菜如胡蘿卜、青椒、西紅柿、茄子以及各種綠葉菜，是多種維生素和無機鹽的豐富來源，應當盡量調劑品種，充分食用。
主食要做到粗細糧搭配。除此以外，每周還應穿插吃1-2次含碘豐富的食物，如海帶、海蜇、海白菜、紫菜、海米、蝦皮、和魚等。
禁忌辛辣刺激性食物。如酒、濃茶、咖啡等，調味不宜過濃、過威，因為過多的鹽分容易引起水腫。
為了及早防止過期產胎盤功能不足導致的危險，必須及時考慮終止妊娠。應再次核對孕周及預產期，確係過期者作引產處理。
娩出前做好新生兒窒息的搶救準備，使娩出的新生兒能及時進行氣管插管，清除氣管內異物及加壓給氧等處理。
隨時注意呼吸道通暢。有羊水、胎糞吸入者，應及早用氧，缺氧不能緩解者可使用人工呼吸器，並糾正酸中毒，補充能量以防低血糖。給抗生素預防感染。