早期破水發生率約5％，發生原因仍未有定論，感染可能是最主要的原因，常為B型鏈球菌與細菌性陰道炎所引起。其他常見的致病因素包括羊水過多、多胞胎妊娠、羊膜穿刺、子宮頸閉鎖不全、胎盤早剝、前置胎盤、先天性結締組織異常等。胎位不正、頭盆不稱、骨盆狹窄等，使前羊膜囊承受壓力過大，致羊膜破裂。胎膜發育不良或有炎症致胎膜脆弱易破，妊娠晚期性交亦能促使破裂。
破水後易並發早產、胎兒宮內窘迫、滯產及胎兒缺氧、母嬰感染等。
1、早產
胎膜是胎兒的保護膜，如果胎膜早破就會使羊水過早地流出，失去對胎兒的保護作用。由於羊水流出後，子宮就會變小，不斷刺激子宮收縮，這時胎兒若是不足月就會發生早產。而早產兒的各個器官功能還沒有發育完全，體重較低，生活能力很差，很容易發生夭折。
2、胎兒宮內窘迫
未臨產時破水如胎先露未定，臍帶會隨著羊水流出而脫垂出來，引起胎兒在子宮內發生窘迫。
3、滯產及胎兒缺氧
如果羊水流出過多，子宮會緊貼著胎兒的身體，刺激子宮引起不協調宮縮，從而影響產程進展和胎盤的血液循環，導致滯產和胎兒缺氧。
4、母嬰感染
胎膜破裂的時間越長，發生宮內感染的幾率就越大。如果胎兒吸入感染的羊水，就會引起吸入性肺炎。另外，產婦也容易在分娩時感染或造成產褥感染。
羊膜囊是羊水袋的另一稱謂，其中充滿了液體，保護胎兒不受傷害。當羊膜囊破裂的時候（破水時），羊水就會流出。大多數情況下，破水發生在臨產前不久。當產婦破水的時候，感到陰道有大量液體流出，隨後是慢慢地滲出。
破水後如不正確處理，對胎兒及母體的危害較大，所以必須要早發現、早診斷、早治療
1、堅持定期做產前檢查，4-6個月每個月去檢查1次；7-9個月每半個月檢查1次；9個月以上每周檢查1次；有特殊情況隨時去做檢查
2、孕中晚期不要進行劇烈活動，生活和工作都不宜過於勞累，每天保持愉快的心情，適當地到外麵散步
3、不宜走長路或跑步，走路要當心以免摔倒，特別是上下樓梯時，切勿提重東西以及長時間在路途顛簸
4、孕期減少性生活，特別是懷孕晚期3個月，懷孕最後1個月禁止性生活，以免刺激子宮造成羊水早破
破水患者可做陰道分泌物PH測定、液體塗片及羊膜穿刺。
1、陰道分泌物PH值測定，可用試紙法測定，如PH>7，多已破膜，因陰道PH值為4.5～5.5，而羊水為7～7.5。
2、陰道液體塗片，待幹後鏡檢，查見羊齒狀結晶，用0.5‰美蘭染色查見淡蘭色或不著色的胎兒上皮及毳毛；用0.1～0.5％硫酸尼羅蘭染色，查見桔黃色胎兒上皮細胞，均可診斷胎膜早破。
3、經腹羊膜腔穿刺注入靛胭脂如由陰道流出，診斷可確定。
破水患者除了一般治療外，還要注意飲食清淡、膳食平衡。忌辛辣刺激食物。其餘飲食要求需根據病情詢問醫生，製定飲食標準。
破水後需根據懷孕周數做進一步的處理，具體處理方法如下：
（1）妊娠16～22周：由於胎兒存活率不到25％，母體繼續懷孕之致病率高達58.5％，故處理原則為終止懷孕，或依病人意願采取保守觀察療法。
（2）妊娠23～24周：此時早產存活率可高至90％，隻是胎兒早產並發症仍多，宜與小兒科醫生共同討論，再決定是終止妊娠或安胎。
（3）妊娠25～31周：保守期療法處理，可以使用抗生素、安胎藥及類固醇，並觀察臨床上是否出現感染的症狀。每3日監測發炎指數，每周以超聲波評估胎兒成熟度。
（4）妊娠32～34周：若胎兒肺部已成熟，則采取引產。若胎兒肺部尚未成熟，可先給予類固醇，並予安胎至34周再行分娩。
（5）妊娠34周以後開始新生兒B型鏈球菌感染的預防和胎兒分娩。
臨床上若發現母親有發燒、母親及胎兒心跳持續變快、子宮壓痛、子宮強力收縮、陰道分泌惡臭物，或是白血球數增加、發炎指數上升，則極有可能是合並“絨毛羊膜炎”。此時盡可能使用廣譜抗生素治療，並於短時間內將胎兒娩出，必要時可采剖腹產。