胎兒生長受限的病因迄今尚未完全闡明。約有40％的患者發生於正常妊娠，30％～40％發生於孕母有各種疾患及妊娠合並症者，10％由於多胎，10％由於胎兒感染或畸形。下列各因素均與本病的發生有關。
一、胎兒因素
1、遺傳因素：胎兒出生體重的差異，40％來自雙親遺傳因素，以母親遺傳和環境影響較大。
2、胎兒感染：胎兒感染約占病因的10％。病原體包括病毒、細菌及原蟲。
二、胎盤因素
胎盤提供營養和氧氣以維持胎兒的生命。所以胎盤結構和功能的異常常導致本病。
三、母體因素
胎兒宮內生長發育反映了胎兒、胎盤和母體之間的平衡。任何損害母體內環境穩定的因素，如營養不足、微量元素缺乏、煙酒、藥物等，均可導致胎兒生長受限。
胎兒生長受限可並發宮內缺氧、宮內窘迫、圍生兒死亡等。由於肝髒較小，要供應葡萄糖給相對大的大腦，故出生後常發生新生兒低血糖。新生兒出生後軀體發育正常，但由於在圍產期缺氧，常有神經損傷。
胎兒生長受限主要分以下三型。
1、內因性均稱型：特點為新生兒的體重、頭徑、身高相稱，但和孕期不相稱。各器官的細胞數減少，腦重量低。半數新生兒有畸形，能危及生存。主要病因為先天性或染色體病變、病毒或弓形蟲感染等。
2、外因性不均稱型：特點為新生兒發育不均稱。頭圍和身體與孕期相符合而體重偏低。外表呈營養不良或過熟狀態。基本病因為胎盤功能不良或失調。孕婦常伴有妊高征、慢性腎炎。
3、外因性均稱型：特點為新生兒體重、身長與頭徑均減少，同時有營養不良狀態。各器官體積均小，肝脾更嚴重。細胞數能減少15％～20％，有些細胞體積也縮小。
本病在預防時，可於孕16周做羊膜腔穿刺、羊水培養、染色體核型分析，或甲胎蛋白測定等，防止畸形胎兒的出生孕期吸煙可影響胎兒生長發育情況，要加強宣傳吸煙對孕婦的危害應加強對孕期並發症的防治孕婦應加強營養，不可偏食，應多食富於蛋白質、維生素的食物，以防止對胎兒生長發育影響
本病的檢查方法主要有以下幾種：
1、尿雌三醇測定
尿雌三醇測定可以協助診斷胎盤功能。在內因性均稱型中，尿雌三醇值曲線位於正常值和2個標準差之間，呈平行狀態；在外因性不均稱型中，除非有腎上腺發育畸形，否則直到37孕周時，尿雌三醇值仍和正常值符合，以後則不再增長，以致到孕38周時，處於2個標準差以下，指示有嚴重功能不足。若尿雌三醇值直線下降，常提示胎兒有危險。
2、妊娠特異蛋白(SP1)測定
在孕28周以後，如SP1值小於第10百分位數，則多提示有胎兒生長受限。
3、超聲檢查
對疑有胎兒生長受限者，應以超聲測量胎頭雙頂徑，每2周1次。正常胎兒在孕36周前其雙頂徑增長較快。如胎頭雙頂徑每2周增長小於2mm，則為胎兒生長受限；若增長大於4mm，則可排除胎兒生長受限。
4、臍動脈速率波形
應用臍動脈速率波形可早期發現本病。通過臍動脈的收縮(S)與舒張(D)血流峰值S/D比值，來觀察胎兒胎盤血管動力學的情況。S/D比值隨胎齡增高逐漸下降，表示胎兒發育良好；比值上升表示胎盤血流阻力升高，說明胎兒發育不良。
孕婦應提高飲食質量，增加飲食中的蛋白質的攝入。每日最好能夠保證2個雞蛋的攝入。由於不同種類的肉類、牛羊奶中含氨基酸的種類及數量不同，孕婦必須要接受各種食物。葷素搭配合理，才能改善營養狀態。多食用新鮮的蔬菜、水果。隻要能在妊娠中期及時發現並認真的管理，大部分生長受限胎兒都能得以糾正。如經過飲食調節仍不滿意時，可靜脈注射複方氨基酸。
本病在治療方麵，主要有以下幾種措施。
一、一般處理
1、臥床休息：孕婦取左側臥位，可使腎血流量和腎功能恢複正常，從而改善子宮胎盤的供血。
2、臍血管穿刺：臍血管穿刺能直接進入胎兒循環，為胎兒補充營養，並改善胎兒酸堿狀態。
3、β2型擬腎上腺藥物：沙丁胺醇(舒喘靈)等藥物，可擴張血管，鬆弛子宮體及子宮頸平滑肌，改善子宮胎盤供血，在治療因妊高征、妊娠合並慢性腎炎和慢性高血壓等疾病引起的胎兒生長受限取得良好的效果。其他擴血管藥物，如氨茶堿、硫酸鎂也可增加21％-45％子宮胎盤供血量。
4、小劑量阿司匹林、雙嘧達莫治療：阿司匹林、雙嘧達莫可降低血栓素合成，增加依前列醇(前列環素)對血栓素比率，從而達到改善子宮胎盤血液循環的目的。
二、產科處理
1、胎兒生長受限經過治療後，如無內科或產科合並症和並發症，胎頭雙頂徑、子宮底高度等測定均有進展者，可繼續妊娠。
2、如有內科或產科合並症，雖未達37孕周，仍須考慮終止妊娠。終止妊娠時酌行羊膜腔穿刺，了解胎兒成熟度。
3、36孕周前需終止妊娠者，為促使胎兒肺表麵活性物質產生，可用地塞米鬆5mg肌注，每8小時1次或10mg肌注，2次/d，共2天。
三、新生兒處理
本病胎兒缺氧，容易發生胎糞吸入，故應有熟練的新生兒科醫生在場處理新生兒。清理聲帶下的呼吸道，吸出胎糞，並做好新生兒複蘇搶救。及早喂養糖水以防止血糖過低，並注意血鈣過低。防止感染及糾正紅細胞增多症等並發症。