老年氣胸的合並症遠較中青年多見，它們不僅使病情加重，重者可導致死亡。
1、胸腔積液：發生率為30％～40％，多在氣胸發病後3～5天出現，量通常不多，積液不僅加重了肺萎陷，對於開放性氣胸者還易發展為膿氣胸。
2、膿氣胸：繼發於金葡菌、厭氧菌或革蘭陰性杆菌引起化膿性肺炎，或肺膿腫，或幹酪性肺炎的氣胸易合並膿氣胸。
3、血氣胸：由氣胸引起胸膜粘連帶中的血管撕裂而導致。其病情輕重與撕裂的血管大小有關。小的出血隨血管的收縮和內皮的卷縮而可自動停止；大的血氣胸則發病急驟，除胸痛、胸悶、氣促外，還有頭昏、心慌、麵色蒼白、皮膚涼濕、血壓下降等出血性休克征象，X線檢查可見液氣平麵，胸腔穿刺為全血。
4、慢性氣胸：部分老年氣胸患者由於基礎病變的原因致使胸膜裂口不能隨壓縮而閉合；形成支氣管胸膜瘺而難以愈合；支氣管狹窄或閉塞而使肺不能重新充氣；髒層胸膜肥厚肌化使肺不能充分複張，以致氣胸延續3個月以上。
5、縱隔氣腫：多並發於張力性氣胸。氣量少時可無明顯症狀；氣量多且發生迅速者則將出現循環-呼吸衰竭，病情極為險惡，體檢可見發紺、頸靜脈怒張、心搏不能捫及、心濁音界縮小或消失、經常伴有皮下氣腫(局部腫脹、觸診有握雪感、聽診有撚發音)，X線胸片表現為縱隔兩旁以條索影為界的透亮帶。
6、呼吸衰竭：這是繼發於慢性阻塞性肺疾病（COPD）的老年氣胸很常見的合並症。
7、循環衰竭：多並發於張力性氣胸。
8、心力衰竭：多見於患有嚴重心髒病的老年氣胸病人。氣胸所致的低氧血症、感染、呼吸運動耗氧增加、心律失常等原因均可誘發心力衰竭。
老年自發性氣胸臨床表現常不典型，往往為原發病所掩蓋，約有近1/4的病例起病緩慢，逐漸加重，主要表現為原發病難以解釋的呼吸困難加重；部分病例發病沒有明確誘因可尋，表現為突然或迅速加重的胸悶和氣急；40％～60％的病例以劇烈咳嗽後突發顯著的氣急、胸悶、心慌及呼吸困難；少數老年病人還可因體育活動、用力排便、噴嚏、負重等原因誘發。胸痛，特別是氣胸典型的突發銳痛不多見，其他常見症狀有咳嗽、發紺和不能平臥等。咳嗽可以是刺激性幹咳，也可因基礎病而有咳痰，大量氣胸或張力性氣胸的臨床表現有時酷似肺梗死或心肌梗死，早期即可出現胸悶、胸痛、呼吸困難、心慌、大汗、臉色蒼白、煩躁不安；也可在慢性阻塞性肺疾病（COPD）基礎上誘發呼吸衰竭，少量氣胸時體征不明顯；肺壓縮30％以上時，氣管向健側移位，患側胸廓膨隆，呼吸運動減弱，叩診呈鼓音，心濁音界消失或肝濁音界下移，呼吸音和語顫減弱或消失，這有時易與肺氣腫混淆，部分老年患者類似於哮喘樣發作，嚴重呼吸困難的同時肺部可聞哮鳴音，此類患者多係重度肺氣腫，肺功能不全，又有胸膜粘連而多房分隔，這類病人在氣胸引流後氣急和哮鳴音迅速消失。
老年自發性氣胸預防的關鍵是積極防治原發疾病，特別是慢性阻塞性肺疾病（COPD）和呼吸道感染對於有肺大皰的老年，尤其是有氣胸病史者應保持大便通暢，避免接觸呼吸道刺激物，避免勞累和負重反複發生氣胸者，胸膜粘連術是防止再發的主要方法
患有慢性肺部疾病的老年，特別是有肺氣腫、肺大泡的患者，若咳嗽、呼吸困難突然加劇，或原發病經治療呼吸困難無改善，則應想到是否發生了自發性氣胸，應盡快去醫院檢查治療
老年自發性氣胸應做哪些檢查？簡述如下。
1、X線檢查
X線檢查是診斷氣胸最可靠的方法，可顯示肺萎縮程度，有無胸膜粘連，縱隔移位及胸腔積液等，氣胸側透明度增強，無肺紋理，肺萎縮於肺門部，和氣胸效界處有清楚的細條狀肺邊緣，縱隔可向健側移位，尤其是張力性氣胸更顯著；少量氣胸則占據肺尖部位，使肺尖組織壓向肺門；如有液氣胸則見液平麵。
2、CT
對胸腔內少量氣體的診斷較為敏感，對反複發作的氣胸，慢性氣胸者觀察肺邊緣是否有造成氣胸的病變，如肺大泡、胸膜帶狀粘連、肺被牽拉、裂口不易閉合等，氣胸基本表現為胸膜腔內出現極低密度的氣體影，伴有肺組織不同程度的壓縮萎縮改變。
3、胸膜腔造影
此方法可以明了胸膜表麵的情況，易於明確氣胸的病因，當肺壓縮麵積在30％～40％時，進行造影為宜，肺大泡表現為肺葉輪廓之內單個或多個囊狀低密度影；胸膜裂口表現為冒泡噴霧現象，特別是當患者咳嗽時，由於肺內壓增高，此征象更為明顯。
4、胸腔鏡
可以較容易地發現氣胸的病因，操作靈活，可達葉間裂、肺尖、肺門，幾乎沒有盲區，觀察髒層胸膜有無裂口，胸膜下有無肺大泡及胸腔內有無粘連帶。
老年自發性氣胸食療方：
1、桃仁紅花羹。桃仁15克，紅花10克，藕粉100克。煎桃仁、紅花藥液200毫升，再入藕粉攪拌即成。適用於胸陽不振者。
2、鮮橙汁。鮮橙去皮榨汁半碗，衝入米酒，每次2～3匙飲用，每日2次。適用於肝鬱氣滯者。
3、苡米粥。生苡米與白米以1：3比例，先將苡米煮爛，後加入白米煮粥。適用於痰熱壅肺者。
4、五汁飲。鮮蘆根、雪梨(去皮)、荸薺(去皮)、鮮藕各500克、鮮麥冬100克，榨汁混合，冷服或溫服每日2次。適用於肺陰不足者。
老年自發性氣胸的治療方法簡述如下。
一、治療
目的在於排除積氣、緩解症狀、促肺複張、防止複發。
1、一般療法。絕對臥床休息，少講話，咳嗽劇烈者給予鎮咳劑，煩躁不安者給予鎮靜劑，便秘者給予緩瀉劑。減少肺活動和防止肺泡內壓升高，以利於破裂口愈合和積氣吸收。高濃度氧(3L/min)吸入可以加速積氣吸收和肺複張，但對於肺功能不全的老年患者應警惕二氧化碳瀦留傾向。老年氣胸往往有呼吸道感染的基礎和繼發感染的傾向，宜給予5～7天廣譜抗生素。同時，還應積極治療原發疾病。輕症老年氣胸患者通過上述一般療法即可望康複；若1周後肺仍不複張者則需采用其他療法。
2、排氣療法。中、重症患者在一般療法的基礎上還應采用排氣療法。
(1)人工氣胸機抽氣法：病人取坐位或仰臥位。常規穿刺點為第2肋間鎖骨中線外、或第4肋間腋前線處。老年氣胸經常是局限性的，所以穿刺應結合體檢和X線檢查定位。測定初壓，抽氣至呼吸困難緩解或呼氣末胸膜腔內壓為0.196～-0.39kPa(2～-4cmH2O)停止，留針3min，觀察胸膜腔內壓變化。閉合性氣胸者一次抽氣即可，必要時分次抽出；開放性或張力性氣胸則需改用閉式持續引流(水封瓶引流)。
(2)水封瓶閉式引流：同上穿刺點以套管針導入或手術切開插入引流管，引流管固定於胸壁防止脫出，導管外端接水封瓶。閉式引流又分為持續正壓和持續負壓排氣兩種。
3、胸膜粘連術。在上述處理無效或複發性氣胸，沒有顯著的胸膜肥厚者應行胸膜粘連術。經引流管注入粘連劑，轉動體位、墊高臀部、患側臥位並左右轉動，使藥達肺上部。通過無菌性炎症胸膜髒-壁層粘連使瘺孔閉合。與此同時仍給予閉式引流，待無氣泡逸出肺複張而痊愈。粘連劑種類很多，如四環素粉、滑石粉、高滲葡萄糖液、氮芥、氣管炎菌苗、凍幹卡介苗等。有報道認為，1‰～1％的硝酸銀20～30ml胸腔注入療效好、不良反應少、肺功能影響小、複發者少。硝酸銀的濃度隨病情調整，一般用1‰，病變較嚴重者可用至1％，但不宜過大。
4、胸腔鏡下氣胸手術。胸腔鏡下直視可確定病變部位、性質、範圍，小的裂口或支氣管胸膜瘺可以采用電凝或激光治療使破口閉合，必要時局部噴灑黏合劑促其愈合；較大的肺大皰則鏡下切除，多發的肺大皰不能切除者可以直視下噴灑粘連劑。
5、開胸手術。老年氣胸除原發疾病需要手術者(如肺癌等)、胸膜顯著肥厚者、大量血氣胸者、雙側氣胸者、不能或胸膜粘連術-胸腔鏡下氣胸手術失敗者外，宜慎采用開胸手術。
二、預後
老年自發性氣胸複發率高，為19％～36％，其中近70％在半年內複發，並可多次複發，尤其是僅給予一般療法或穿刺排氣者，胸膜粘連術複發率低。老年氣胸的病死率為9％～32.9％，遠高於中青年，後者僅為0.6％。病死率與肺壓縮程度成正比，高齡、基礎病變嚴重、張力性氣胸及有合並症者預後險惡。老年氣胸由於基礎病變的緣故，往往肺壓縮比例不大，即出現嚴重的呼吸困難，是否及時施行閉式引流將大大影響預後。