角膜軟化症主要是維生素A缺乏，一般由以下原因引起：
1、維生素A的攝取量不足
攝取量不足以維持體內最低限度的需要量，如人工喂養或斷奶期食物調配不良，營養失調；或因發燒、消耗性疾病，家長衛生知識缺乏，不適當的“忌口”，如麻疹、肺炎等。
2、維生素A的吸收不良
患兒有消化道疾病，如胃腸炎，消化不良，痢疾等，致使維生素A不能吸收作用。
3、消耗量過多
幼兒發育成長過快，或患病期間消耗過多，對維生素A的需求量大，而形成缺乏狀態。
角膜軟化症病情發展會出現角膜上皮脫落，基質壞死，形成潰瘍及前房積膿；角膜可迅速穿孔，虹膜脫出。輕者愈合形成粘連性角膜白斑；重者可演變成眼球萎縮或角膜葡萄腫而失明。
角膜軟化症主要為結膜，特別是瞼裂部分的特殊幹燥狀態以及角膜基質的壞死變化，病態過程分四個階段。
1、夜盲期
患者最早的主訴症狀，在黑暗環境下，病人失去健康眼所具有的對適應功能，因此患者夜間時視物要比白天模糊得多，俗稱“雞盲”或“雀盲”。主要為維生素A缺乏，致使視網膜神經上皮細胞層杆狀體視紫紅質缺乏原料，使暗適應功能下降的表現。嬰幼兒因年齡小而難以表達。
2、幹燥前期
球結膜表麵失去正常光澤，角膜表麵變為暗淡無光，結膜下血管呈現特殊的紫蘭色調，如把下瞼撐開，使眼暴露10秒鍾，則結膜及角膜表麵的模糊狀態迅速加劇。結膜失去彈性，眼球轉動時，球結膜顯示向心性皺紋，角膜感覺顯著下降，瞬目反應不靈，從而加速幹燥症狀的發展。此時作球結膜上皮細胞刮屑塗片檢查可以現上皮細胞的角化顆粒及無數的幹燥杆菌。對於此期症狀的發現具有重大意義，如能早期診斷及早期治療，便可迅速治愈。
3、幹燥期
球結膜明顯幹燥，在瞼裂部結膜上可有特殊的銀白色泡沫狀三角形斑，基底朝向角膜，稱為畢脫氏（Bitot）。形態上，幹燥斑易用凝結的礦蠟油，眼淚不能濕潤其表麵，通常對稱出現於兩眼的顳側瞼裂部球結膜，日後鼻側亦可出現，在下瞼部及穹窿部，結膜及半月形皺襞上，呈灰藍色調色素變化，為上皮層內黑色素生長所造成，也是缺乏維生素A所獨有的眼部特征。
角膜表麵，光澤消失，好象熱氣嗬在玻璃上，呈霧狀混濁，如毛玻璃狀。在瞼裂部的角膜緣與結膜的幹燥斑相接。角膜周圍的混濁，可伴色素性變化。角膜的知覺可完全喪失，羞明現象明顯。
4、角膜軟化期
球結膜粗糙肥厚，皺褶明顯，角膜浸潤混濁加重，呈灰黃色或黃白色。角膜迅速自溶成潰瘍，前房積膿，一般在1～2天內可使整個角膜組織溶化穿也，最終形成角膜粘連白斑，或完全性角膜葡萄腫，或扁平角膜，眼球萎縮而導致完全性失明。
預防角膜軟化症應注意合理喂養嬰兒，注意防治維生素的缺乏
1、加強宣傳教育，普及婦幼衛生知識，合理喂養，糾正偏食習慣，使嬰幼兒得到合理喂養
2、當嬰幼兒患慢性消耗性疾病，胃腸道疾病及熱性病時，除積極治療原發開門見山外，並要適當的補充足夠營養副食品，防止無原則的“忌口”如發現患兒願睜眼表現時，應作眼部檢查，以達早期發現及時治療，避免病毒惡化
維生素A攝取量不足以維持體內最低限度的需要量，很容易患上角膜軟化症，患者應該進行眼部專科檢查。輔助檢查見血清維生素A含量低下，尿沉渣檢查角化上皮細胞陽性。
角膜軟化症患者需改善營養狀況，選含維生素A高的食品，如肝類、雞蛋、魚、乳類等；口服維生素A，複合維生素B、C等；消化道疾病口服不能吸收者可給維生素A注射。
角膜軟化症治療原則是改善營養狀況，防止角膜繼發感染。
1、積極治療全身病。
2、患者需改善營養狀況，選含維生素A高的食品，如肝類、雞蛋、魚、乳類等；口服維生素A，複合維生素B、C等；消化道疾病口服不能吸收者可給維生素A注射。
3、局部滴清魚肝油，每日三次，協同給抗生素眼膏，必要時擴瞳，包括患眼。檢查時注意勿壓迫眼球，以免穿孔形成。