老年肺氣腫的病因十分複雜，是多為數種因素共同作用的結果，其具體發病原因如下所述。
1、吸煙
吸煙是導致肺氣腫發病最主要的因素。慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者中有80%～90%是吸煙者，而吸煙者中約有20%以上的人將發生COPD。煙草的煙霧中含有多種有害成分，如焦油、尼古丁、一氧化碳、氮氧化物、糠醛等。這些有害物質可以直接或間接損傷支氣管黏膜上皮，甚至引起鱗狀上皮化生；抑製或損害支氣管黏膜纖毛的運動；刺激黏液腺增生，黏液過度分泌；抑製肺巨噬細胞的吞噬功能；分泌物稽留易繼發微生物感染；使α1抗胰蛋白酶的活性降低，導致彈性蛋白酶-彈性蛋白酶抑製物的平衡失調。這就是吸煙-肺氣腫-慢性支氣管炎或吸煙-慢性支氣管炎-肺氣腫的發病模式。
2、環境汙染
長期接觸有機或無機粉塵，接觸有害氣體，易發生肺氣腫。
3、感染
反複氣道感染可引起支氣管黏膜充血、水腫，腺體增生，分泌亢進，蛋白酶活性增高等，它將導致肺氣腫發生。
4、遺傳因素
因遺傳缺陷導致α1抗胰蛋白酶的嚴重缺乏，可以引起肺氣腫。這類肺氣腫往往青年期發病，病程較短，病情較重，多見於白色人種，我國少見。
老年肺氣腫的並發症包括下呼吸道感染、自發性氣胸、慢性肺源性心髒病和心力衰竭等，其具體並發症狀如下所述。
1、下呼吸道感染
肺氣腫患者由於年老體弱、營養不良、機體免疫力下降、氣道狹窄和分泌物瀦留而易發生下呼吸道感染。患者多因此由穩定期轉入加重期。值得注意的是，老年患者合並感染時往往沒有發熱，白細胞總數也不高。咳嗽、氣促加劇，痰量增加，痰變膿性是下呼吸道感染最早和最重要的征象。
2、自發性氣胸
多因肺大皰破裂而發生。可有劇烈咳嗽或用力等誘因，也可以沒有任何誘因。典型表現為胸痛和突發性呼吸困難，病患部叩診呈過清音。老年患者經常沒有胸痛，而僅表現為進行性呼吸困難加重。X線檢查可見胸腔積氣征。由於老年患者基礎肺功能較差，必須及時搶救。
3、慢性肺源性心髒病和心力衰竭
肺氣腫患者由於長期低氧血症、高碳酸血症及肺毛細血管床減少而可能引起肺動脈高壓，進一步可形成肺心病。在加重期心功能可能失代償而發生心力衰竭。絕大多數情況下，它失代償所發生的是右心衰竭，值得警惕的是也可能發生左心衰竭，這可能是由於長期低氧血症和反複感染的毒血症引起心肌變性及心律失常之故。
4、呼吸衰竭
重度老年肺氣腫患者由於呼吸運動做功增加、膈肌低平、曲率半徑增大及營養不良，容易發生呼吸肌疲勞。在此基礎上常因為下呼吸道感染、伴發其他疾病、手術、疲勞等因素誘發呼吸衰竭。不正確地使用氧療、鎮靜藥、鎮咳藥等醫源因素也可能引發呼吸衰竭。
5、多髒器功能衰竭
危重的老年肺氣腫患者往往心肺功能同時發生衰竭，甚至合並彌漫性血管內凝血、肝腎功能衰竭等，導致多髒器功能衰竭而危及生命。
6、胃潰瘍
屍檢證實肺氣腫患者有18%～30%並發胃潰瘍，其發病機製尚不完全清楚。
7、肺栓塞
老年肺氣腫特別是合並肺心病的患者由於高凝、高黏狀態，長期臥床，心律失常及毒血症而可能並發肺栓塞。老年肺氣腫患者突然發生呼吸困難、心慌、發紺加重時應警惕肺栓塞的可能。
8、睡眠呼吸障礙
睡眠呼吸障礙包括睡眠呼吸暫停綜合征(SAS)和睡眠低通氣綜合征(HPVS)。它近年來日益受到人們的重視。國外報道，睡眠呼吸暫停低通氣綜合征(SAHS)成人的發病率為1%～4%，65歲以上老年發病率高達20%～40%，肺氣腫的老年SAHS發病率更高，慢性阻塞性肺疾病（COPD）和SAHS同時存在稱為“重疊綜合征”(overlapsyndrome)，這類病人在夜間快速眼動期(REM)睡眠時可出現顯著的低氧血症和二氧化碳瀦留。肺氣腫合並睡眠呼吸障礙經常被人們忽視，但它的危害性卻很大，有條件的地方對老年肺氣腫，尤其是紫腫型患者應做“多道睡眠圖”(polysomnography)檢查，以明確診斷並予以正確的處理。
老年肺氣腫發病緩慢，病程漫長，穩定期與加重期交替進行，其具體臨床表現如下所述
一、症狀
1、咳嗽咳痰：肺氣腫患者常有多年的咳嗽咳痰史，穩定期咳嗽，咳痰可較輕，為白色黏痰。合並呼吸道感染時咳嗽，咳痰加重，為膿痰。
2、胸悶氣急：早期多在活動後如登樓或快步行走時感氣急，逐漸發展到平路行走時亦感氣急。後期則在起居活動，如洗臉、刷牙、係鞋、穿衣、說話，甚至靜息時也感氣急，病人常喜取前俯坐位(可使輔助呼吸肌參與活動)，縮唇呼氣或出現呼氣呻吟。
3、疲乏、納差、體重減輕等：在老年肺氣腫患者中十分常見。
4、發熱：合並感染時常有發熱。嗜睡或煩躁不安、神誌障礙、頭痛、多汗、手撲翼樣震顫等，多提示合並有呼吸衰竭的可能。尿少、下肢水腫、唇指發紺、心慌等，多提示合並有肺心病右心衰竭的可能。
二、體征
1、患者早期多無異常，嚴重者可見“桶狀胸”。老年肺氣腫由於發病年齡較晚，此時肋軟骨已鈣化，所以老年肺氣腫患者中典型的桶狀胸並不多見，但常見有肋間隙增寬。肺叩診呈過清音，肝濁音界下移，心濁音界縮小或消失，呼吸音和語音減弱，呼氣延長，有時肺底可聞幹濕囉音，心音低遠。
2、合並有呼吸衰竭者還可見血壓升高、發紺、球結膜水腫、眼球震顫、兩側瞳孔大小不一及手撲翼樣震顫等。
3、合並有右心衰竭者還可見發紺、頸靜脈怒張、肺動脈瓣第2音亢進或分裂、肝髒腫大、肝-頸靜脈回流征陽性及下肢凹陷性水腫等。
老年肺氣腫的預防主要是針對病因進行預防停止吸煙和積極防治呼吸道感染是預防肺氣腫的主要措施避免長期接觸有機或無機粉塵及有害氣體，對本病的預防也很重要
老年肺氣腫的檢查包括動脈血氣分析、X線和肺功能檢查等，其具體檢查方法如下所述。
1、動脈血氣檢查
動脈血氧分壓(PaO2)早期可以在正常範圍，即預計值～－1.3kPa(10mmHg)(預計值：坐位104.2mmHg－0.27×年齡；臥位：103.5mmHg－0.42×年齡；或13.3kPa－0.04×年齡)；後期可能有不同程度的下降[＜預計值－1.3kPa(10mmHg)]。動脈血二氧化碳分壓(PaCO2)在早期可以正常[4.7kPa～6.0kPa(35mmHg～45mmHg)]，後期可能有不同程度的增高[＞6.0kPa(45mmHg)]。動脈血氧飽和度(SaO2)在早期可以正常，後期可能有不同程度的下降(＜95%)；肺泡氣-動脈血氧分壓差(A-aDO2)增大[≥2.7kPa(20mmHg)]。
2、X線檢查
肺透光度增強，肺紋理減少，橫膈低平，肋骨走行變平，肋間隙增寬，心影懸垂。也可以表現為肺紋理增強，心影增大，右下肺動脈增寬。
3、肺功能檢查
肺總量(TLC)、殘氣量(RV)、功能殘氣量(FRC)升高，肺活量(VC)正常或降低，最大通氣量(MBC)、用力肺活量(FVC)、第一秒用力呼氣量(FEV1.0)、最大呼氣中段流量(MMEF)、最大呼氣流量容積(MEFV)等反映通氣功能指標顯著下降，一氧化碳肺彌散量(DLco)降低。
老年肺氣腫患者宜吃具有消炎抗菌、增強免疫力的食物，宜吃富含膳食纖維且容易消化吸收的食物。忌喝咖啡、濃茶，忌吃辛辣刺激及油膩的食物。其具體飲食注意事項如下所述。
1、忌食刺激性食物
忌食辣椒、蔥、蒜、酒等辛辣刺激性食物，因刺激氣管粘膜，會加重咳嗽、氣喘、心悸等症狀，誘發哮喘，故當忌食。
2、忌食海腥油膩之品
非清蒸做法做出的魚，由於用油量過大，容易引起上火。
3、避免食用產氣食物
如紅薯、韭菜等，因其對肺氣宣降不利，應多食用堿性食物。
4、禁止吸煙
因抽煙為支氣管炎發生發展的禍根之一，應絕對禁止。
此外，有過敏體質的人以及血尿酸高的人(如痛風病人)也應少吃油量大的黃魚、帶魚、蝦、蟹以及肥肉等，以免助火生痰。
老年肺氣腫的治療應包括穩定期的管理與加重期的治療兩個方麵，其具體治療方法如下所述。
一、穩定期的管理
穩定期管理的重點是康複治療，其目的是提高患者的生活質量，減少急性發作次數和延長生存期。
1、改善患者的一般狀況
（1）動員患者戒煙
吸煙是肺氣腫的頭號危險因素，戒煙可以減輕症狀和減慢肺功能損害的進展。大量資料證明，停止吸煙和長期吸氧可以顯著延緩肺氣腫的自然進程。
（2）加強營養、增強機體免疫力
營養不良不僅損害了肺功能和呼吸肌功能，也削弱了機體免疫機製。所以，肺氣腫患者應加強營養。耐寒鍛煉、適度的運動鍛煉(如散步、保健操、太極拳等)、扶正固本類中藥、肌注酪蛋白(核酪)或凍幹卡介苗等可以增強體質，防止感冒和下呼吸道感染。
（3）科學知識宣教和指導
老年肺氣腫患者由於病程長，反複發作，社會活動能力受限而往往處於焦慮、抑鬱或恐懼中。這不利於康複和生活質量的提高。衛生知識宣教，指導患者進行正確的康複鍛煉，增強心理健康。
2、呼吸訓練
指導患者作腹式呼吸和縮唇呼氣——先作縮唇呼氣，腹肌收縮使腹壓升高，膈肌上抬；隨後經鼻吸氣，腹肌放鬆隆起，膈肌收縮下移。這種深緩細勻的腹式呼吸可以使胸腹呼吸協調，增加潮氣量，減少無效腔通氣，減慢呼吸頻率，增加氧合，減少呼吸氧耗；縮唇呼氣可以使氣道外口段壓力增高，等壓點移向中央氣道，防止小氣道在呼氣時過早閉合，減少肺內氣體殘留，減輕通氣/血流比的失調。
3、呼吸肌鍛煉
老年肺氣腫患者的呼吸肌營養不良和疲勞是低通氣與呼吸衰竭的重要基礎及誘因。呼吸肌鍛煉對於老年肺氣腫患者的康複來說是非常重要的。呼吸肌鍛煉常用方法有阻力呼吸與運動鍛煉。如使用呼吸阻力器呼吸，它增加吸氣阻力，達到鍛煉呼吸肌的目的，經鍛煉後呼吸肌的力量和耐力可以明顯提高。應注意的是阻力呼吸鍛煉時，阻力過小將達不到鍛煉目的，過大則易誘發呼吸肌疲勞。
4、家庭氧療
氧療可以改善患者症狀，提高工作效率，增加活動強度，擴大活動範圍，延長生存期。每天堅持15h低流量持續吸氧比間斷吸氧效果好。隨著供氧器械的改進，家庭氧療已成為可能。氧濃縮器、液氧貯器等體積小，使用方便，適於家庭氧療。
5、其他
非創傷性機械通氣也適用於重症肺氣腫患者的家庭管理。在醫生指導下作麵罩+間斷輔助性機械通氣可以使呼吸肌得到休息，緩解呼吸肌疲勞，改善呼吸肌功能。
二、加重期的治療
1、控製呼吸道感染
肺氣腫合並輕、中度呼吸道感染的病原菌多為肺炎球菌、嗜血流感杆菌、卡他布拉漢菌和金黃葡萄球菌；重症常以G-杆菌為主。一旦發生感染，應早期、足量使用敏感的抗生素，療程也需適當的延長。輕、中度呼吸道感染多以口服抗生素為主，作為試驗性治療可選用羧苄西林(羧氨苄西林)、新一代的大環內酯類抗生素、氟喹諾酮類抗生素和第一、二代頭孢類抗生素，療程一般為5天～10天。
重度呼吸道感染以靜脈給予抗生素為主。可先選用二、三代頭孢類抗生素及氟喹諾酮類抗生素，試驗性治療3天～5天，以後則根據痰菌學和藥敏結果及時調整抗生素。在老年肺氣腫合並重度呼吸道感染中，厭氧菌和真菌感染的比例比較高，應高度警惕。厭氧菌感染可先選用替硝唑、克林黴素(氯林可黴素)或第三代頭孢類抗生素。真菌感染(絕大多數是白色念珠菌)可選用氟康唑，每次口服100mg，2次/d，療程至少2周。
老年的腎功能隨增齡而明顯減退，故主要經腎排泄或明顯腎毒性的抗生素，如氨基糖甙類等應慎用，必要用時應適當減量。
2、祛痰
臨床上通常應用的藥物是祛痰藥和黏液溶解藥。前者多通過刺激胃黏膜反射性增加呼吸道分泌，使痰變稀而易於咳出；後者是直接裂解黏性成分，降低痰液黏稠度而易咳出。氨溴索(沐舒痰)可以調節、平衡黏液腺與漿液腺的分泌功能，增加漿液分泌使痰液變稀；刺激改善纖毛運動，促進排痰；刺激肺表麵活性物質形成，減少黏液對終末氣道的黏附，防止黏液形成團塊而易於流動，防止終末氣道的塌陷，保持小氣道通暢。氨溴索不僅能起到很好的祛痰作用，而且還能提高病灶中抗生素的濃度，是一個比較理想的祛痰藥，每天劑量60mg。霧化吸入也可以使呼吸道分泌物稀釋，使痰液易於咳出。
3、解痙平喘
老年肺氣腫患者經常合並有慢性支氣管炎，它們所引起的氣流阻塞是進行性的，可能伴有氣道高反應性，部分表現是可逆的。使用解痙平喘藥可以改善氣流阻塞。臨床常用的解痙平喘藥為β2-腎上腺素能受體激動藥、抗膽堿能藥、茶堿類及皮質激素。β2-腎上腺素能受體激動藥、抗膽堿能藥應以吸入為主。老年患者因β受體敏感性下降，使用β2-腎上腺素能受體激動藥的效果往往不甚理想。目前臨床上常用的抗膽堿能藥是異丙托溴銨(溴化異丙托品)，該藥吸入後5min起效，30min～90min達高峰，持續作用時間4h～6h，不易吸收，局部應用十分安全。嚴重發作可選用氨茶堿靜脈滴注，最好采用血清濃度監控維持其血清濃度在（10～12）μg/ml，伴有夜間支氣管痙攣者可采用茶堿控釋或緩釋劑。糖皮質激素的口服或靜脈給藥，通常僅短期用於伴有喘息的慢性支氣管炎急性發作或嚴重呼吸衰竭之際。部分老年肺氣腫患者伴發有腎上腺皮質功能減退，長期給予“生理劑量”的皮質激素(如地塞米鬆0.375mg或潑尼鬆2.5mg每天或隔天1次)常有助於症狀的控製和減少發作次數；還有一些沒有腎上腺皮質功能減退征象的肺氣腫患者，長期使用激素也可以改善症狀。但老年患者長時間使用皮質激素不良反應甚多，應慎重，必要時最好采用定量霧化吸入給藥。
4、改善缺氧
加重期肺氣腫患者都有不同程度的缺氧，以低流量持續給氧為好。重症肺氣腫患者都有二氧化碳瀦留的趨勢，呼吸中樞對二氧化碳敏感性下降，缺氧是惟一的呼吸中樞激動藥，高濃度給氧或企求“完全”糾正缺氧將可能誘發呼吸衰竭。此時應進行機械通氣，在沒有機械通氣的情況下也可以試用高頻噴射給氧+呼吸興奮藥。
5、營養支持和維持水、電解質平衡
老年肺氣腫患者食納差又往往合並有營養不良，它不僅損害了機體的免疫功能，也損害了呼吸肌功能。所以，靜脈補充熱量和氨基酸、蛋白質是十分必要的。加重期的肺氣腫患者常合並有水、電解質平衡紊亂，應及時予以糾正。
6、其他嚴重合並症的防治
老年肺氣腫患者常常合並心肺功能衰竭、氣胸、肺栓塞等，它們使病情急劇惡化，甚至危及生命，應及時予以搶救。