本病的誘發因素首先是飲酒。肝髒是人體最大的解毒器官，飲酒後90％以上的乙醇在肝內代謝。少量乙醇經脫氫或被氧化生成乙醛後，進入線粒體脫氫轉化為乙酸，並在外周組織降解為水和二氧化碳，即經肝髒解毒代謝後，變成無毒的物質排出體外。但中間代謝產物乙醛具有較強的肝髒毒性，與蛋白質結合後，通過直接和誘導免疫或炎症反應損傷肝細胞，終使肝內代謝紊亂，這是酒精肝發病的主要原因。
次要因素是營養不良。長期飲酒會導致胰腺和小腸功能減弱及消化吸收障礙。由於食物中抗氧化劑吸收減少，體內促氧化物產生增多，抗氧化物減少，所以易引起氧化應激，進一步加重肝細胞損害和死亡，致使營養不良。
第三因素，有一部分酒精肝也出自遺傳。參與乙醇代謝的酶和細胞色素均有基因多態性，即乙醇代謝率的個體差異與基因調控有關，但具體的遺傳標記物尚未確定。
最後一個因素是性別。女性胃腸道內乙醇脫氫酶活性低於男性，故乙醇代謝較男性低，血液中乙醇濃度偏高，使得女性對酒精性肝病的易感性高於男性。
酒精肝不但影響蛋白質和維生素的合成吸收（營養不良），而營養不良又成為肝細胞進一步損害的繼發性因素，相互影響最終導致肝細胞的脂肪浸潤、炎症、壞死、肝硬化的發生。如果任其發展，肝纖維化、肝硬化的出現是必然的，而且還可發生很多並發症，這些並發症往往是導致酒精肝死亡的危險因素：
1、上消化道出血：酒精肝引起的門脈高壓症，多發生上消化道出血，還可能由於急性胃糜爛、潰瘍病或食管靜脈曲張破裂出血（EVB），如果不能及時有效的處理和應對，會出現休克等情況危機生命，死亡的幾率較高。
2、肝性腦病：酒精肝病人多因消化道出血、電解質與酸堿紊亂、繼發感染，等因素與疾病本身錯綜複雜的機製導致。在發生肝昏迷時如果搶救不當或不及時，死亡率極高。對於酒精肝病人應該從預防以上誘發因素入手，同時積極治療酒精肝。
3、腹水與感染：酒精肝因電解質、滲透壓、營養等因素導致出現大量腹水，類似於肝硬化和肝癌病人的腹水，因此導致惡性循環容易出現電解質紊亂或者危及整個係統導致死亡。同時由於酒精肝病程中營養和各種並發症因素，致使免疫力低下極易感染，特別是肺部感染和細菌性自發性腹膜炎。肺炎的發生率高於人群中3-4倍，且為重要致死原因之一，故對其防治應於重視。
4、電解質紊亂、酸堿平衡失調：乙醇代謝產生高乳酸血症、酮症，導致AG（陰離子間隙）代謝性酸中毒、乙醇過度麻醉抑製呼吸可致呼吸性酸中毒、戒酒綜合征過度呼吸可致呼吸性堿中毒。同時由於攝入少、排泄多、胃腸道與腎小管吸收不良以及乙醇所致酸堿紊亂，出現電解質紊亂，發生低鉀、低鎂、低鈣、低磷血症等，是導致死亡的重要原因。
酒精肝早期可無明顯症狀，但肝髒已有病理改變，發病前往往有短期內大量飲酒史，有明顯體重減輕、食欲不振、惡心、嘔吐、全身倦怠乏力、發熱、腹痛及腹瀉、上消化道出血及精神症狀。
酒精肝常見症狀：由於脂肪浸潤而引起肝髒腫大及壓痛；由於肝細胞壞死而出現黃疸、惡心、嘔吐等症狀；門脈高壓及合並症，表現脾髒腫大、食管靜脈曲張及腹水等；其他症狀，如蜘蛛痣、肝掌等。
酒精肝晚期症狀：酒精肝晚期時基本症狀為肝區疼痛、全身無力、消化不良、食欲不振、惡心嘔吐、發熱、腹脹腹瀉等症狀；酒精肝晚期嚴重的表現為上消化道出血及精神症狀，門脈高壓及合並症，表現脾髒腫大、食管靜脈曲張及腹水、蜘蛛痣、肝掌等症狀。
據不完全統計，酒精性肝病的發病率呈逐年梯次上升，其病變程度與飲酒總量成正比酒精肝是酒精性肝病和脂肪肝的重要類型，發病隱匿而且發病率高，持續發展可演變為酒精性肝炎乃至肝硬化酒精肝提倡以預防為主，措施包括節製飲酒（戒酒），改善營養，防治肝損傷，阻止或逆轉肝纖維化的進展專家建議在日常生活中從以下方麵進行防治：
1、節製飲酒：適量飲酒有益健康，關鍵要把握好飲酒量酒精對肝細胞有較強的毒性，95％的酒精直接影響蛋白、脂肪的代謝功能，從而降低肝髒的解毒能力，導致酒精性脂肪肝一旦出現酒精肝無論屬於哪一期在疾病的治療過程中及疾病康複後，必須絕對禁止飲酒
2、合理飲食：應以多食素食、穀類為主，粗細搭配，宜清淡，忌油膩，富營養，易消化為原則；少食多餐，禁忌生冷、甜膩、辛熱及生痰助濕之品；多吃蔬菜水果，常吃奶類、豆類，清淡少鹽膳食，並注意補充含維生素B、C、K及葉酸類較多的食物，如新鮮的水果、蔬菜
3、調暢情誌：對於酒精肝或者正常人群而言，要保持良好的心理狀態，以免因心理壓力和精神因素導致病情的加重，影響整個疾病的康複過程和治療效果
4、勞逸結合：對於健康者而言要注意鍛煉身體，平衡體內的脂肪，及時進行合理的代謝對於酒精性肝病的患者要注意休息，做到起居有節，勞逸適量在康複過程中應根據病情的緩急輕重以及體質強弱不同，選擇適當的鍛煉方法
5、早發現、早治療：早期發現和治療酒精中毒可預防酒精性肝病的發生應定期到醫院做肝功能以及體格的檢查，尤其是對於長期飲酒和素有肝髒或者消化係統疾病的人而言，更應如此
6、五味子的作用：輔助治療化學性肝損傷，可以用於治療酒精肝、酒精中毒、脂肪肝，可以用於經常飲酒和肝病患者的預防和保養
7、補硒養肝護肝：硒被稱為重要的“護肝因子”，補硒能讓肝髒中穀胱甘肽過氧化物酶的活性達到正常水平，對養肝護肝起到良好作用
酒精肝的臨床檢查方法：
1、血漿蛋白
血漿蛋白總量改變和白球蛋白比例倒置是最常見的生化異常，部分病人血漿蛋白電泳示α1、α2、β球蛋白增加。脂肪肝恢複後，血漿蛋白異常較其他指標恢複要晚，3～6個月之後才恢複正常。
2、血清穀丙轉氨酶（ALT）和穀草轉氨酶（AST）
前者增高不明顯，AST/ALT>2有診斷意義，ALT升高不靈敏是因乙醛使酶的活性輔因子B6下降所致。肝組織內ALT比AST活性受抑製更顯著。
3、γ-穀氨酰基轉肽酶（γ-GT）
酒精損傷肝細胞微粒體時升高較靈敏，是診斷酒精性肝病的較敏感指標。
4、酒精口服法負荷試驗
檢測糖蛋白、前白蛋白、α2HS糖蛋白、觸珠蛋白的變化，在酒精性脂肪肝時均降低。
5、B超檢查
B超下彌漫性脂肪肝可分為三種：輕度脂肪肝：表現為近場回聲增強，遠場回聲衰減不明顯，肝內管狀結構可見；中度脂肪肝：前場回聲增強，後場回聲衰竭，管狀結構模糊；重度脂肪肝：近場回聲顯著增強，遠場明顯衰減，管狀結構不清，無法辨認；局限性脂肪肝的超聲改變是非均勻性分布，聲像表現為多發性強回聲結節，但無包塊效應，必要時可行肝髒活組織檢查。
6、CT檢查
其準確性優於B超，主要顯示肝實質密度普遍或局灶性降低。
酒精肝的食療方推薦：
1、當歸鬱金楂橘飲：當歸、鬱金各12克，山楂、橘餅各25克。將上述4味同加水煎煮取汁。分2～3次飲服。
2、黃芝澤香飲：黃精、靈芝各15克，陳皮、香附子各10克，澤瀉6克。將以上各味加水煎煮，取汁。分2～3次飲服。
3、金錢草砂仁魚：金錢草、車前草各60克，砂仁10克，鯉魚1尾，鹽、薑各適量。將鯉魚去鱗、鰓及內髒，同其他3味加水同煮，魚熟後加鹽、薑調味。
4、魚腦粉：魚腦（或魚子）適量。將魚腦或魚子焙黃研細末。溫開水衝服，每次服3～5克。適用於脂肪肝。
5、玉米須冬葵子赤豆湯：玉米須60克，冬葵子15克，赤小豆100克，白糖適量。將玉米須、冬葵子煎水取汁，入赤小豆煮成湯，加白糖調味。分2次飲服，吃豆，飲湯。
6、白術棗：白術、車前草、鬱金各12克，大棗120克。將白術、車前草、鬱金紗布包好，加水與棗共煮，盡可能使棗吸幹藥液，去渣食棗。
7、紅花山楂橘皮飲：紅花10克，山楂50克，橘皮12克。將上述3味加水煎煮，取汁。分2～3次服。
酒精肝的常規治療方法：
1、戒酒戒酒是治療酒精性脂肪肝的最重要的措施，戒酒過程中應注意防治戒斷綜合征。
2、營養支持酒精性脂肪肝患者需良好的營養支持，應在戒酒的基礎上提供高蛋白、低脂飲食，並注意補充維生素B、維生素C、維生素K及葉酸。
3、藥物治療如血清ALT、AST或GGT輕度升高，可考慮應用藥物治療。S一腺苷蛋氨酸治療可以改善酒精性脂肪肝患者的臨床症狀和生物化學指標；多烯磷脂酰膽堿對酒精性脂肪肝患者有防止組織學惡化的趨勢；甘草酸製劑、水飛薊素類、多烯磷脂酰膽堿和還原型穀胱甘肽等藥物有不同程度的抗氧化、抗炎、保護肝細胞膜及細胞器等作用，臨床應用可改善肝髒生物化學指標。