腸炎最常見的病因為細菌和病毒感染，少數腸炎病因不明。細菌性腸炎的致病菌以痢疾杆菌最常見，其次為空腸彎曲菌和沙門氏菌。在病毒性胃腸炎中，輪狀病毒是嬰幼兒腹瀉的主要病因，而諾瓦克病毒是成人和大齡兒童流行性病毒性胃腸炎的主要病因。寄生蟲引起的腸炎以溶組織內阿米巴較為常見。真菌性腸炎以白色念珠菌引起的最多。此外，休息無規律和精神過度緊張也是引起此病的一個原因。
腸炎的並發症有：
1、腸息肉、結腸癌：直腸炎超過五年，腸道潰瘍麵在炎症的長期刺激下容易異常增生，引發腸息肉，較大的腸息肉也可發生癌變；
2、腸狹窄：多發生在病變廣泛、病程持續較長的病例，其部位多發生在直腸，臨床上一般無症狀，嚴重時可引起腸阻塞，在本病出現腸狹窄時，要警惕腫瘤，鑒別良性惡性。
3、肛竇炎：直腸炎不及時治療，可並發肛竇炎等肛腸病，並有繼發肛周膿腫的危險。4、肛管炎：這是本病的一個並發症，經常與直腸炎並稱為肛管直腸炎，肛管炎久拖不治亦有癌變危險。5、便血：便血是本病的主要臨床表現之一，便血的多少也是衡量病情輕重的指標。長期慢性出血可引起缺鐵性貧血。
急性腸炎患者患者起病急，主要症狀包括惡心、嘔吐、腹瀉等。急性胃腸炎時，由於細菌、毒素或胃腸粘膜的炎症，刺激了消化道的感受器，衝動傳入延髓的嘔吐中樞，引起嘔吐中樞興奮，通過傳出神經分別到達胃、膈肌、呼吸肌、腹肌及咽、齶、會厭等處，引起一係列協調運動，而組成了嘔吐動作。同時由於腸粘膜的炎症刺激，使腸內容物增多，直接或反射地引起腸蠕動增強，吸收功能減低，而出現腹瀉。
慢性腸炎病因可為細菌、黴菌、病毒、原蟲等微生物感染，亦可為過敏、變態反應等原因所致。臨床表現為長期慢性、或反複發作的腹痛、腹瀉及消化不良等症，重者可有粘液便或水樣便。
慢性腸炎患者的日常保健是預防複發、根治該病的關鍵所在
1．慢性腸炎病人身體多虛弱、抵抗力差，尤其胃腸道易並發感染，因而更應注意飲食衛生，不吃生冷、堅硬及變質的食物，禁酒及辛辣刺激性強的調味品
2．應留意自身對各種食品的適應性，記住哪些食物會導致自身腹瀉加重,摸索規律，以後盡量不要食用
3．應加強鍛煉，如打太極拳，以強腰壯腎，增強體質
4．注意腹部保暖，避免受涼
5．應注意飲食調節在發作期、緩解期不能進食豆類及豆製品，麥類及麵製品，以及大蒜、韭菜、洋山芋、皮蛋、卷心菜、花生、瓜子等易產氣食物因為一旦進食，胃腸道內氣體增多，胃腸動力受到影響，即可誘發本病，甚至加劇症狀
6．柿子、石榴、蘋果都含有鞣酸及果膠成分，均有收斂止瀉作用，慢性腸炎患者可適量食用
小兒是腸炎的易感人群，多因不潔東西所引起，故預防最要緊的是食物之清潔及保存安全小孩盡量不要吃街上販賣的生冷東西，在家中吃東西要煮沸以及用其他方法洗淨消毒滅菌食器亦要消毒幹淨，嬰兒所有奶瓶、奶頭都要嚴格消毒，衝好的奶或吃過一半的奶，不可放置在溫室太久家裏有下痢人時，應將病人隔離，其大便嘔吐等排泄物的用具要消毒，排泄物要小心處理，以免傳染給其他小孩總而言之應注意：
1、注意家戶衛生、裝紗窗、撲滅蒼蠅、蟑螂，以及環境清潔
2、避免帶小兒到公共場所
3、避免吃生冷不潔東西
4、小兒之食器注意安全及清潔
5、隔離病人及小心處理其排泄物
6、護理小兒，要常常洗手，給小兒換尿布以後即要洗手；在接觸小兒泌物後亦要洗手，以免細菌傳染給小兒
腸炎因病原不同而異，一般應根據流行學史和臨床表現初步加以判斷。腸炎的確診需依賴實驗室檢查，常用檢查包括：
1、實驗室檢查
包括細菌培養、血小板計數、白細胞計數、大便培養、血培養、細菌分型、厭氧菌培養、紅細胞計數等。
2、內窺鏡檢查
臨床上多數病變在直腸和乙狀結腸，采用乙狀結腸鏡檢查。乙狀結腸鏡檢查很有價值，對於慢性或疑為全結腸患者，宜行纖維結腸鏡檢查。一般不作清潔灌腸，急性期重型者應列為禁忌，以防穿孔。內窺鏡檢查有確診價值，通過直視下反複觀察結腸的肉眼變化及組織學改變，既能了解炎症的性質和動態變化，又可早期發現癌前病變，能在鏡下準確地采集病變組織和分泌物以利排除特異性腸道感染性疾病。
3、數字化腸胃影像儀
數字化胃腸影像檢查對於各種常見的胃 腸疾病例如慢性胃炎、胃潰瘍、胃竇炎、胃腸息肉、胃癌等等，確診率高達99.5％，為臨床治療提供了客觀的診斷依據，有效防止誤診、漏診等情況。
4、放射學鋇劑檢查
臨床靜止期可作鋇灌腸檢查，以判斷近端結腸病變，需排除克隆病者宜再作全消化道鋇餐檢查，氣鋇雙重對比法更易發現粘膜淺表病變。常規鋇灌腸X線檢查可見：①輕度潰瘍性結腸炎病人，X線檢查陰性，中度和重度患者則有典型表現。②結腸壁邊緣呈小鋸齒狀突出的鋇影及鐵軌樣皺襞相。③充盈缺損，假息肉形成，少數病例因結腸壁纖維化及息肉增生，可致腸腔變窄。④結腸袋消失或變淺，結腸縮短僵直，甚至如水管樣。⑤雪花征：由於微小潰瘍及糜爛而附著鋇劑，鋇斑點，氣鋇雙重造影顯示如雪花。⑥排鋇異常。⑦直腸後間隙增大達2cm以上，表示直腸與直腸後組織有嚴重炎症。⑧應注意結腸癌的有無。
對急性腸炎患者，除注意休息和針對病因積極治療外，在飲食方麵應采取易消化、少刺激、溫熱適度、營養豐富、少食多餐和適時補充水分的原則。
腸炎初期是腸道急性充血、水腫、發炎和滲出的階段，此時腸蠕動活躍或處於痙攣狀態，其消化吸收功能都比較弱。患者在發病早期可吃流質食物，如大米粥、藕粉、雞蛋麵糊、細掛麵、燴薄麵片等。如腹瀉嚴重或出汗較多，還應適當給病人多喝一些湯水，如米汁、菜湯、果汁、淡鹽開水等，以補充體內水、維生素和電解質的不足。
腸炎好轉期，可給患者吃些容易消化及營養豐富的流質或半流質食物，如大米粥、細麵條、蒸蛋羹、鹹餅幹等。宜采用少食多餐的方法，每日進食4～ 5次。需要注意的是，此時不宜喝牛奶和吃大量的糖，因這些食物進入腸道後容易發酵產生大量氣體，引起腹脹腹痛，增加患者痛苦。另外，牛奶中含有較多的脂肪，脂肪有潤滑腸道、增強腸蠕動的作用，可加重腸道負擔，對病情不利。
腸炎恢複期，由於胃腸道尤其是腸道病理生理的改變，此時腸道對食物非常敏感，因此，要特別注意節製飲食，飲食上宜吃些清淡、軟爛、溫熱的食物，避免過早地進食肥肉、油炸、生冷堅硬的食品以及多纖維食物，如芹菜、韭菜、蒜苔等。恢複期後2～ 3天左右，即可按正常飲食進餐。
腸炎患者的飲食禁忌：
1.慢性腸炎病人應注意飲食衛生，不吃生冷、堅硬及變質食物，不喝酒，不吃辛辣刺激性強的調味品。
2.脂肪太多的食物，除不易消化外，其滑腸作用常會使腹瀉症狀加重，因此患者不應吃油炸、油煎、生冷及多纖維食物。
3.對大部分慢性腸炎患者來說，水果也是不能吃的。以為大多水果性屬寒涼，會損及脾陽，又易滋生濕邪，困阻脾胃的運化功能，影響療效。
4.排氣、腸鳴過強時，應少吃蔗糖及易產氣發酵的食物，如土豆、紅薯、白蘿卜、南瓜、牛奶、黃豆等。
5.牛奶刺激胃腸道，大多數慢性腸炎患者不宜飲用。
西醫治療腸炎的常規方法包括：
（1） 抗感染藥：腸毒素性細菌性腸炎一般也不應用抗菌藥。侵襲性細菌性腸炎，最好根據細菌藥物敏感試驗結果選用抗菌藥。細菌性痢疾一般可選用複方磺胺甲基異唑（複方新諾明）、吡呱酸、慶大黴素、丁胺卡那黴素等。空腸彎曲菌腸炎可用紅黴素、慶大黴素、氯黴素等治療。耶爾森氏小腸結腸炎杆菌腸炎一般應用慶大黴素、卡那黴素、複方磺胺甲基異唑、四環素、氯黴素等。沙門氏菌腸炎輕型病人可不用抗菌藥，重型病人可用氯黴素或複方磺胺甲基異唑。侵襲性大腸杆菌性腸炎用新黴素、粘菌素和慶大黴素等治療，可獲良好效果。阿米巴痢疾、雅爾氏鞭毛蟲和滴蟲引起的腸炎，可用甲硝噠唑（滅滴靈）治療。血吸蟲病可用吡喹酮治療。白色念珠菌腸炎以製黴菌素口服，療效較好。
（2） 激素治療：腎上腺皮質激素、氫可的鬆和強的鬆可改進全身狀況，使病程緩解，排糞次數減少，複發症狀減輕和食欲增加。對於急性暴發性或早期發作嚴重的病人激素治療可使症狀明顯減輕，病情好轉；對於長期反複發作的效果並不滿意。
（3） 免疫抑製藥：硫唑嘌呤可改變病的進程，抑製臨床表現，但不能改變基礎病，常用於靜止期減少複發。
（4） 止瀉藥：可減少排糞次數，減輕腹痛，常用複方苯乙呱啶、可待因和複方樟腦酊。止瀉藥物對急性發作的潰瘍性結腸炎可能引起中毒性巨結腸，應慎重使用。也可給鎮靜藥物和解痙藥物。
（5）保留灌腸：常用於直腸和乙狀結腸炎，可減輕症狀，促使潰瘍愈合。
（6）補充液體及糾正電解質和酸中毒：輕度脫水而且嘔吐不重者，可口服補液。脫水或嘔吐較重者，可靜脈輸入生理鹽水、等滲碳酸氫鈉和氯化鉀溶液以及葡萄糖。
（7）減少腸道蠕動和分泌性藥物。可小量應用阿托品、顛茄、普魯本辛以減輕腸道蠕動，可止痛及止瀉。也可應用氯丙嗪，有鎮靜作用，並可抑製腸毒素引起的腸粘膜過度分泌，使大便次數及便量減少。