糖尿病神經病變的病因及發病機製目前尚不完全清楚，學者們認為是多因素的。近年研究認為，糖尿病神經病變的發生與下列因素有關：
1、遺傳因素。
2、缺血及缺氧性因素。
3、氧化應激。
4、多元醇通路過度活躍。
5、蛋白激酶C（PKC）的激活。
6、必需脂肪酸代謝異常。
7、神經生成營養因子：包括神經生長因子（NGF）、IGF-1等。
罹患糖尿病的時間越長或病人的年齡愈長，出現神經病變的機會也愈高，糖尿病神經病變隨著波及部位的不同，其症狀也有差別。運動障礙如遠端的無力、手與足的小肌肉萎縮，一般出現在疾病後期。腦部病變主要累及腦血管，易發生中風，尤其是腦梗塞，有些可發生腦萎縮。脊髓病變以後索損害為主，主要為變性改變。
糖尿病神經病變分為中樞神經病變及周圍神經病變，其中後者多見。
一、遠端對稱性感覺運動性多發神經病變
此為糖尿病周圍神經病變中最為常見的一種。症狀從肢體遠端開始，逐步向近端發展，呈手套襪子樣分布範圍，一般從下肢開始。以感覺障礙為主，伴有程度不同的自主神經症狀，而運動障礙相對較輕。發病多隱匿。
感覺症狀的表現與受累神經纖維的大小有關。如果是細小纖維，則疼痛和感覺異常是主要症狀。疼痛可以是鈍痛、燒灼痛、刺痛、刀割痛等多種疼痛表現，大都晚間加劇。感覺異常可表現為麻木、發冷、蟻行、蟲爬、發熱、燒灼、觸電樣等感覺。深感覺（關節位置覺與振動覺）障礙一般很輕微。還可有溫、痛覺的減退或缺失，隨著症狀的加重，可以發生肢體遠端部位遭受各種意外損傷而全然不知的情況，如燙傷、熱水燒傷、足部外傷引起潰瘍等等。自主神經病變引起的足不出汗，致皮膚幹裂，更易促進潰瘍發生。足部潰瘍的繼發感染與動脈血栓形成可造成壞死和壞疽，導致最終截肢。如受累的是粗大纖維，則主要影響關節位置覺和振動覺。出現步態與站立不穩的症狀，閉目時更為明顯，即感覺性共濟失調。患者常訴有踩棉花感或地板異樣感。由於行動不穩容易造成跌倒、外傷甚至骨折。臨床上，細小纖維受損更為多見，但最為常見的是細小纖維和粗大纖維同時受累的混合型病裏例。運動障礙如遠端的無力、手與足的小肌肉萎縮，一般出現在疾病後期。
二、自主神經病變
自主神經病變往往很少單獨出現，常伴有軀體性神經病變。反之，有軀體性神經病變的糖尿病病例中，通過功能檢查，發現某些程度自主神經功能障礙的發病率可高達40％。可是一旦出現自主神經功能障礙的臨床症狀，則預後可能就比較差。
1、心血管係統
（1）直立性低血壓：當患者從臥位起立時，若站位的收縮壓較臥位時下降大於30mmHg以上，則稱為直立性低血壓。
（2）靜息時心動過速：靜息時心率90～100次/分，有的達130次/分。
（3）無痛性心肌梗塞：是心髒自主神經功能障礙最為嚴重的表現。
（4）猝死：在患有嚴重自主神經病變的糖尿病患者中，有呼吸、心跳驟停的事件發生。
2、胃腸道係統：糖尿病胃輕癱可表現為惡心、食後腹脹腹痛、早飽、嘔吐等。糖尿病人大多有便秘，但也有少數病人發生腹瀉，或腹瀉、便秘交替。
3、泌尿生殖係統和糖尿病性膀胱病變：膀胱功能障礙可見於37-50％的糖尿病患者。與自主神經病變相關的膀胱症狀包括排尿不暢，尿流量減少、、殘餘尿多、尿不盡、尿瀦留、有時尿失禁，容易並發尿路感染。生殖係統表現為男性性欲減退、陽痿。所報道的發病率為30-75％。陽痿可能是糖尿病自主神經病變的最早症狀。。
4、出汗異常：汗腺支配神經功能障礙是糖尿病自主神經病變的一個常見症狀。主要表現為四肢末端少汗，但往往同時伴有軀幹部位的多汗。
三、急性疼痛性神經病變
此型少見，主要發生於病情控製不良的糖尿病患者。急性發病的劇烈疼痛和痛覺過敏，在下肢遠端最為顯著，也可波及整個下肢、軀幹或手部。常伴有肌無力、萎縮、體重減輕與抑鬱，有些病人呈神經病性惡液質。此型對胰島素治療的效果較好，但恢複的時間常較長。
四、腦神經病變
在糖尿病性單一腦神經病變中，最常見的是動眼神經麻痹。起初表現為複複視，幾天內回進展為完全的眼肌麻痹，還會出現上瞼下垂和瞳孔散大。糖尿病性動眼神經麻痹一般在6-12周內自發恢複，但可以有複發或發生雙側的病變。
糖尿病神經病變是糖尿病最常見的慢性並發症之一，所以嚴格控製血糖可預防和延緩糖尿病神經病變的發生，並防止其進一步進展惡化控製血糖的同時也應注意注意血脂、血壓等達標，還要控製吸煙等
糖尿病神經病變患者重點要做神經檢查，如神經肌電圖檢查及心血管自主神經損傷等檢查。
一、神經肌電圖檢查
神經肌電圖檢查對糖尿病周圍神經病的診斷有一定價值，可發現亞臨床神經損害，在糖尿病早期，甚至出現臨床症狀之前已有明顯變化，故有早期診斷價值。
二、心血管自主神經損傷的有關檢查
1、休息時心率：心血管係植物神經病變休息時心率多大於90次/分。
2、深呼吸時每分鍾心率差：病人平臥位，先訓練每分鍾深呼吸六次，記錄Ⅱ導聯心電圖上單次深吸及深呼時最大與最小的心搏間距(R—R間期)，分別計算深呼及深吸時每分鍾心率的差(呼吸差)，正常人50歲以下呼吸差大於15次/分，50～60歲大於10～15次/分，若小於10次/分為異常。
3、乏氏動作反應指數：囑病人深吸氣後掩鼻閉口用力作呼氣動作，即乏氏動作15秒，然後放鬆自然呼氣10秒，同時記錄心電圖，測定在乏氏動作後最大的R—R間期與乏氏動作時最小的R—R間期的比值，為乏氏動作反應指數。正常人應大於或等於1.21，若小於或等於1.10為異常。
4、立臥位時每分鍾心率差：記錄平臥位Ⅱ導聯心電圖後，於5秒鍾內迅速立起，並繼續記錄心電圖。測定立位時與臥位時R—R間期，計算出立位與臥位時每分鍾心率之差(立臥差)。正常大於15次/分，若小於15次/分為異常。
5、站立後第30次與第15次心搏R-R間期比值(30/15比值)：正常人30/15比值大於或等於1.03，若小於1.03為異常。
6、直立性低血壓試驗：若站位的收縮壓較臥位時下降大於30mmHg以上，則稱為直立性低血壓。
7、SPECT：Cosson等報道，用間碘苯甲胍（MIBG）單光子發射計算機斷層掃描方法能反映心髒交感神經病變，此方法較上述方法能更早、更敏感地反映心髒自主神經病變，其缺點是價格昂貴，有放射性。
上述指標中以呼吸差、立臥差，乏氏動作反應指數及30/15比值較敏感。
三、胃腸自主神經功能檢查
1、胃排空測量：目前以胃排空的閃爍圖最敏感且能用於臨床的方法。
2、測壓法：可發現近端胃和胃竇部動力減低，持續低幅胃竇運動，高幅幽門收縮。
3、胃電圖。
四、膀胱功能檢測
膀胱超聲測定殘餘尿量，糖尿病自主神經病變膀胱殘餘尿量增加。尿流動力學檢測，用尿道流量計、膀胱測壓、神經傳導速度和國際前列腺症狀計分（IPSS）來評價尿道-膀胱的自主神經功能可發現異常。
因為糖尿病神經病變是糖尿病的並發症，所以患者的飲食可參照糖尿病的飲食禁忌。患者除了進行一般治療外，還可以食療的方法來緩解症狀。
1、豆腐漿粥
粳米50g，豆腐漿500mL，食鹽或白糖少許，先煮粳米，後加豆腐漿，至米開花粥稠，分早晚2次服用。適用於糖尿病伴高血壓、冠心病者，若糖尿病腎病腎衰者不宜服用。
2、綠豆粥
粳米50g，綠豆50g，共煮粥食用。綠豆有降血脂作用，適用於糖尿病伴高血壓、冠心病者，若糖尿病腎病腎衰者不宜服用。
3、赤小豆魚粥
赤小豆50g，鯉魚1尾，先煮魚取汁，後加赤小豆煮爛。適用於糖尿病水腫者。
4、菠菜粥
菠菜100～150g，粳米50g，煮粥食用。適用於糖尿病陰虛化熱型。便溏腹瀉者禁服。
5、芹菜粥
新鮮芹菜60～100g切碎，粳米100g，煮粥服用。適用於糖尿病合並高血壓者。
中醫認為糖尿病神經病變當以陰虛為本，痰瘀交阻為標。根據其病因病機和臨床表現可以把本病分為四型：
1、氣陰兩虛型
患者症狀表現為手足麻木灼痛，漸至整個肢體，盜汗自汗，五心煩熱，倦怠乏力，少氣懶言，腰膝酸軟，口幹思飲，大便偏幹不暢，舌淡紅少苔或無苔，脈細。治以益氣養陰，佐以活血通絡，方選六味地黃湯和生脈散加減。處方為生地、麥冬、五味子各15g，黃芪60g，熟地15g，山藥30g，山茱萸、丹皮、茯苓、澤瀉各15g，三七粉3g（另包衝服），細辛5g。
2、脾虛濕滯型
患者症狀表現為手足麻木沉重，脘腹痞悶脹痛，食少便溏，頭身困重，小便短少而黃，舌淡苔膩微黃，脈濡數或緩。治以健脾益氣，化濕通絡，方選葛根芩連湯和平胃散加減。處方為葛根30g，黃芩15g，黃連10g，生甘草10g，陳皮30g，厚樸12g，炒麥芽30g，雞內金15g，丹參30g，薏苡仁30g，草果15g。
3、肝腎陰虛型
患者症狀表現為手足心發熱，感覺異常，全身低熱、夜晚熱甚，頭暈目眩，失眠健忘，脅肋疼痛，口渴多飲，腰膝酸軟，舌淡紅苔薄而少，脈細或數。治以滋陰益腎、疏肝柔肝，方選滋水清肝飲加減。處方為當歸15g，白芍20g，柴胡12g，茯苓30g，白術15g，生甘草、生薑、薄荷各10g，山藥30g，山茱萸、丹皮、茯苓、澤瀉各15g，炒麥芽30g，鬱金10g。
4、痰瘀交阻型
患者症狀表現為手足麻木，肢體重著酸痛，時而呈針刺樣、燒灼樣疼痛。夜間加重，肢軟無力，部分可見頭昏嗜睡，口鹹、口苦或有異味等，舌苔膩，邊有瘀斑、瘀點，脈濡緩或脈澀。治以活血化瘀、豁痰通絡，方選二陳湯和補陽還五湯加減。處方為法夏15g，陳皮20g，茯苓18g，生甘草10g，黃芪30g，地龍15g，水蛭5g，丹參30g，雞血藤30g，延胡索18g，白芷12g，白芥子10g，生乳沒各10g。