急性鼻炎的致病微生物主要為病毒，各種呼吸道病毒均可引起本病，而以鼻病毒(rhinoviruses)和冠狀病毒(coronaviruses)為主。當機體抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破壞時，即可引起病毒侵入機體、生長繁殖而發病。同時存在於病人鼻部和咽部的致病菌(鏈球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒杆菌及其它細菌等)也乘機活躍繁殖，形成繼發感染。
一般導致急性鼻炎的誘因有全身因素，如受涼、過勞、營養不良、煙酒過度、內分泌失調(甲狀腺功能紊亂等)及全身慢性疾病(心、肝、腎疾病)等均可影響新陳代謝的正常過程，造成血管痙攣、組織缺氧、鼻粘膜溫度降低、免疫功能下降等，使呼吸道粘膜，特別是鼻腔粘膜的抵抗力下降；體質因素亦有一定關係；局部因素主要由於鼻中隔偏曲、慢性鼻炎、鼻息肉等，致鼻腔通氣受限，影響鼻腔生理功能。鄰近的病灶性疾病，對急性鼻炎的發生有誘發作用。
急性鼻炎可經鼻竇開口向鼻竇蔓延，引起急性化膿性鼻竇炎，其中上頜竇炎及篩竇炎多見；經咽鼓管並發急性中耳炎；感染向下擴散可並發急性咽炎、喉炎、氣管炎及支氣管炎，小兒及老年抵抗力低下，可並發肺炎。
急性鼻炎根據臨床分期的不同，其常見的具體症狀也各不相同，下麵是關於本病症狀的具體介紹。
1、初期（前驅期）
前驅期約1~2天，多表現為一般性的全身酸困、鼻及鼻咽部發幹灼熱、鼻粘膜充血和幹燥，診斷和鑒別急性鼻炎應與某些傳染病的前軀症狀，如流感、麻疹、猩約熱、流行性出血熱等鑒別，因這些病的開始，常先有急性鼻炎的症狀出現，有“急性傳染性鼻炎”之稱，應予以注意，亦須與變應性鼻炎作鑒別。在急性鼻炎時，切忌用力擤鼻，以免炎症擴展引起中耳炎或鼻竇炎。
2、急性期（濕期）
急性期約2-7天，漸有鼻塞、鼻分泌物增多、噴嚏和鼻腔發癢、說話呈閉塞性鼻音、嗅覺減退、鼻粘膜明顯充血腫脹、鼻腔內充滿粘液性或粘膿性分泌物等症狀，可轉為膿樣，全身有不同程度的發熱、頭脹、頭痛等。
3、末期（恢複期）
末期鼻塞逐漸減輕，膿涕也減少，若不發生並發症，則數日後可自愈。並發症炎症亦可向下蔓延，發生咽喉、氣管和肺的炎症。
預防急性鼻炎，首先要增強機體抵抗力，經常鍛煉身體，提倡冷水洗臉或冷水浴，注意勞逸適度，飲食調和由於致病病毒的血清型別極多，各抗原間無交叉反應，故目前無理想的疫苗可供預防接種
其次是避免傳染，“感冒”流行期間應避免與病人密切接觸，盡量不出入公共場所，注意居室通風，板藍根等中藥有某些預防作用，可煎服
未明確診斷急性鼻炎，患者一般需要進行下麵的檢查項目：
1、兩側鼻孔是否有破損、結痂、腫瘤或存在其他異物的現象。
2、檢查鼻中隔，檢查鼻中隔是否出現糜爛或嚴重鼻中隔完全畸形的現象。
3、觀察鼻腔內鼻黏膜是否充血、腫脹或鼻甲肥厚，鼻甲是否充血、肥大增生或鼻息肉者。
4、鼻腔內是否出現分泌物或分泌物的顏色、性質等部位的病變。
5、鼻後孔、鼻咽鏡、鼻分泌物的檢查，做X線或CT檢查。
對於急性鼻炎患者來說，除了接受常規的藥物治療外，還可以試試下麵的食療方，效果不錯。
1、白菜蘿卜湯
白菜心250克、白蘿卜100克，水煎，加紅糖適量，吃菜飲湯。
2、蘿卜絲瓜藤湯
白蘿卜250克(切片)、絲瓜藤60克，水煎取湯去渣，加適量白糖服。
3、豆腐鯇魚頭湯
豆腐120克(切塊)、鯇魚頭1個、芫荽15克、淡豆豉30克、蔥白30克。將豆腐、鯇魚頭、淡豆豉先煮熟，再放芫荽、蔥白煮沸一下，便可食用。
4、芫荽蔥白粥
芫荽30克、蔥白2根、大蒜1根、粳米60克。先將粳米煮粥，熟時將大蒜、芫荽、蔥白放人粥內煮沸一下，然後調味便可食用。
急性鼻炎以支持和對症治療為主，同時注意預防並發症。
一、全身治療
患者應注意多飲水、飲食清淡、通大便，症狀較重者宜臥床休息。
1、早期用發汗療法可減輕症狀，縮短病程。
2、中成藥：速效感冒膠囊1-2粒，3次/日；或感冒清1-2粒，3次/日，亦可用銀翹片等。
3、合並細菌感染或有可疑並發症時，全身應用抗菌藥物治療。
4、可以使用中藥李氏藥貼等外用穴位貼敷貼劑。
二、局部治療
1、局部治療采用血管收縮劑滴鼻，可使粘膜消腫而減輕鼻塞，改善引流，如1％(小兒用0.5％)麻黃素生理鹽水。
（1）仰臥法：仰臥，肩下墊枕；或仰臥，頭後仰並懸垂於床緣外，前鼻孔朝上。
（2）坐位法：坐位，背靠椅背，頭盡量後仰。
（3）側臥法：向病側側臥，頭下垂(此法適用於單側鼻竇炎或高血壓病人)。體位取定後，經前鼻孔向鼻腔滴藥，每側3-5滴。
2、針刺迎香、鼻通穴，或作前述穴位按摩，可減輕鼻塞。此外，應提倡正確的擤鼻法：緊壓一側鼻翼，輕輕擤出對側鼻腔的鼻涕；或將鼻涕吸入咽部再吐出。
3、洗鼻法：以4.5克無碘鹽兌500毫升溫水，灌入洗鼻壺中衝洗鼻腔。
三、用藥原則
1、早期用抗感冒藥、抗組胺囊藥、解熱鎮痛藥改善局部及全身症狀，同時輔以應用中藥清熱解毒、抗病毒製劑，如君泰口服液或銀翹解毒丸等。
2、後期繼發細菌感染者應用“A”項中抗生素治療。
3、局部應用血管收縮劑，如1％麻黃素滴鼻，以改善鼻腔通氣及引流。