根據發病機製的不同，造成本病的原因可以分為下麵三種：
1、原發性（甲狀腺性）甲減
本型多見，約占甲減症的96％。是由甲狀腺本身的病變引起的，根據臨床所見，有因服用抗甲狀腺藥物引起的、慢性淋巴細胞性甲狀腺炎、甲亢或甲狀腺癌的甲狀腺大部切除術後、放射性碘治療後、先天性甲狀腺缺如或克汀病、舌甲狀腺、侵襲性纖維性甲狀腺炎、致甲狀腺腫物質引起、先天性甲狀腺激素生成障礙、甲狀腺的轉移瘤以及慢性地方性碘缺乏引起等。
2、繼發性（垂體性）甲減
本型較少見，是由垂體疾病使TSH分泌減少引起的，如垂體腫瘤、席漢（Sheehan）綜合征、非腫瘤性選擇性TSH缺乏、卒中、垂體手術或腦垂體部位放射治療以後引起。
3、第三性（下丘腦性）甲減
本型罕見，由於下丘腦產生促甲狀腺激素釋放激素（TRH）的減少，使得垂體的TSH的分泌減少而引起的，如鞍上腫瘤及先天性TRH缺乏等。
老年甲狀腺功能減退症可並發黏液性水腫昏迷，此為甲減危象表現，易發生在老年病人中，病死率高達50％以上。主因嚴重甲減未得到應有治療，在感染、創傷、饑餓、寒冷及其他應激刺激下使病情極度加重所致。在甲減的臨床表現基礎上，出現體溫不升、皮膚幹冷伴蒼黃水腫、心率過緩、呼吸慢而無力、低血壓、嗜睡、呈冬眠狀態，逐漸進入昏迷。
老年甲減起病隱匿，僅少部分病人有特征的臨床表現和體症，如疲勞、遲鈍、抑鬱、肌痛、便秘和皮膚幹燥等，但有時即使有上述表現，常被誤以為由於衰老所引起而不被注意和重視，以致漏診。下麵就為大家介紹一下本病的常見臨床症狀，以加深大家對本病的認識。
1、一般症狀：活動能力下降、遲鈍、抑鬱、少言懶語、畏寒少汗、體溫低於正常、聲音嘶啞、耳聾及味覺減退等。
2、麵容和皮膚：表情淡漠、麵色蠟黃而蒼白、眼瞼和頰部虛腫、形成黏液水腫麵容；皮膚幹燥增厚，粗糙脫屑呈非壓陷性水腫，因血中胡蘿卜素增多，皮膚可呈淡黃色，因血膽固醇增高，偶可出現黃色瘤。
3、心血管係統：脈搏緩慢、心音低鈍、血壓偏低、心輸出量降低、心髒呈雙側普遍性增大，心律失常少見。
4、消化係統：患者常舌肥大、胃腸動力降低致食欲減退、嘔吐、腹脹、便秘，甚至出現麻痹性腸梗阻。
5、精神神經係統：智力和記憶力減退、感覺遲鈍、反應緩慢但理解力尚可、嗜睡，晚期重症者可出現精神失常、木僵和癡呆，甚至昏迷。
6、肌肉和骨關節係統：肌肉軟弱無力，主要累及肩、臀部肌肉，偶有重症肌無力，肌強直和肌痛常見；骨代謝減低，骨形成和吸收均降低，骨密度增加，尿羥脯氨酸等排泄降低，可有非特異性的關節疼痛。
注意日常的預防才能從根本上減少疾病的發生，下麵就為大家介紹一下本病的預防措施：
1、及時治療容易引起甲減的甲狀腺疾病，防止手術治療甲狀腺疾病或放射性碘治療甲亢引起的甲減
2、早期診斷、早期及時有效的治療、是防止甲減病情惡化的關鍵早期采用中醫藥治療可有效的預防並發症的發生注意生活調理避免加重病情因素的刺激
3、甲減病愈後機體尚處於調理陰陽，以“平”為期的階段，此時應增強體質提高禦病能力，是病後防止複發的重要措施
4、有效控製甲減，避免過度勞累、創傷、饑餓、寒冷
5、定期做甲狀腺功能等檢查
本病常需要進行血常規、尿常規、新生兒甲狀腺功能檢查、顱骨透照試驗、心電圖等檢查，現具體介紹如下：
一、實驗室檢查
1、血清甲狀腺素（T4）水平
2、T3攝取試驗降低。
3、FT4減低。
4、血清三碘甲腺原氨酸（T3）及rT3均減少。
5、血TSH>5.0U/L。
6、甲狀腺攝131I率減低。正常老年的血T4、T3及FT4水平均較成年人低，而T3及TSH較成年人的數值高。在分析結果時應予以考慮。
7、血脂改變血中總膽固醇、甘油三酯及低密度脂蛋白膽固醇及載脂蛋白均可升高，高密度脂蛋白膽固醇的含量改變不明顯。
8、口服葡萄糖耐量試驗示低平曲線。
9、由慢性淋巴細胞性甲狀腺炎引起者，血中的抗甲狀腺抗體滴度可以明顯升高。
二、其他輔助檢查
1、心電圖示心動過緩，及肢體導聯低電壓。
2、超聲心動圖檢查可查出有心包積液。
3、跟腱反射時間延長。
4、CT、MRI可發現下丘腦、垂體、甲狀腺病灶。
5、甲狀腺ECT不同病因的甲減，甲狀腺ECT可有相應表現。
合理的飲食是疾病能夠快速康複的關鍵，那麼老年甲狀腺功能減退症患者該如何飲食呢？下麵就為大家介紹一下。
1、飲食宜高熱量、高蛋白、高維生素、低纖維，如增加奶類、蛋類、瘦肉類等有時蛋白以糾正體內的負氮平衡，兩餐之間可加點。
2、每日飲水2000~3000ml。
3、避免進食辛辣刺激等刺激性的食物，禁用對中樞神經係統有興奮作用的濃茶、咖啡、等刺激性食物。
對老年甲減的治療更應從小劑量開始，逐漸謹慎加量，尤其是有心血管疾病的患者，對補充的甲狀腺激素耐受性較差，劑量增加過快或劑量過大，可致代謝亢進，增加心肌耗氧量，有可能引起心絞痛或心肌梗死。對年輕甲減患者，甲狀腺激素維持量是使T4、TSH恢複正常，對老年甲減患者使T4恢複正常即可，不必使TSH降至正常。