化膿性腦膜炎最常見的致病菌是腦膜炎雙球菌、肺炎球菌和B型流感嗜血杆菌，其次為金黃色葡萄球菌、鏈球菌大腸埃希杆菌、變形杆菌、厭氧杆菌沙門菌、銅綠假單胞菌等。
急性化膿性腦膜炎在病程中可發生多種顱內並發症。該病主要的並發症如下：
1、硬膜下積液多見於2歲以下嬰兒，年齡小，病程進展快，腦脊液中白細胞計數低而蛋白迅速升高都與積液形成有關。
2、硬膜下積膿常見於青年、成年人，通常伴鼻竇炎或耳源性感染，患者常有發熱、癇性發作、局限性神經體征。
3、腦積水、腦膿腫、靜脈竇血栓形成和腦梗死較為少見。
4、同時還可出現全身性並發症，如彌漫性血管內出血、細菌性心內膜炎、肺炎及化膿性關節炎等。
急性化膿性腦膜炎多呈暴發性或急性起病。成人與兒童急性期常表現為發熱、劇烈頭痛、嘔吐、全身抽搐、意識障礙等。病前可有上呼吸道感染史，新生兒與嬰兒常有高熱、易激惹、嗜睡、呼吸困難、黃疸等，進而可有抽搐、角弓反張及呼吸暫停等，而神經係統表現甚少。新生兒病前可有早產、產傷或產前母親感染史。該病體格檢查早期可出現腦膜刺激征，如頸項發硬，但嬰幼兒頸強直常不明顯，常表現為前囟飽滿、角弓反張。
預防急性化膿性腦膜炎應注意：增強體質，注意預防上呼吸道感染；新生兒及兒童按要求積極實施計劃免疫接種；患病後要早期綜合治療，減輕並發症和後遺症
急性化膿性腦膜炎的診斷除了依靠臨床表現，輔助檢查也是必不可少的手段。主要的檢查如下：
一、急性期血常規
周圍血象白細胞(WBC)計數明顯增高，以中性粒細胞為主，可出現不成熟細胞。
二、腦脊液檢測
腦脊液(CSF)壓力增高，外觀渾濁，膿樣，白細胞計數在1000～10000/mm3。少數病例更高，以中性粒細胞為主，可占白細胞總數的90％以上。有時膿細胞集積呈塊狀物，此時塗片及致病菌培養多呈陽性。
三、細菌抗原測定
常用的方法有聚合酶鏈反應(PCR)、對流免疫電泳法(CIE)、乳膠凝集試驗(LPA)、酶聯免疫吸附試驗(ELISA)、放射免疫法(RIA)等。
四、X線攝片檢查
1、化膿性腦膜炎患者胸片特別重要，可發現肺炎病灶或膿腫。
2、顱腦和鼻竇平片可發現顱骨骨髓炎、副鼻竇炎、乳突炎，但以上病變的CT檢查更清楚。
五、CT、MRI檢查
病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常，有神經係統並發症時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹、腦移位等異常表現，並可發現室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MR掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感，能顯示腦膜滲出和皮質反應，采取合適的技術條件，能顯示靜脈閉塞和相應部位的梗死。
急性化膿性腦膜炎除了常規的治療外，飲食可作為輔助療法。常見的食療方如下：
一、蓮花粳米粥
用料：蓮花10克，粳米100克，蜂蜜適量。
製作：蓮花陰幹，研末備用。先將粳米煮作粥，將熟時放入花末，蜂蜜調勻，空腹食用。
功效：有助於腦膜炎病人康複。
二、銀耳紅棗粥
用料：銀耳30克，紅棗10枚。
製作：燉服，每日1次。
功效：有助於腦膜炎的治愈。
三、核桃紅棗湯
用料：核桃仁100克，紅棗12枚，冰糖適量。
製作：把兩者加冰糖燉服，每日1劑，直至痊愈。
功效：補腦益智，有助於疾病的恢複。
中醫治療急性化膿性腦膜炎以清熱解毒為常法。病之初起治當清熱透邪，邪入營血則須清熱涼血，若病程遷延，耗氣傷陰者治應祛邪扶正兼顧。具體的辨證療法如下：
1、熱在衛氣
治法：清熱透表，燥濕解毒。
方藥：黃連解毒湯加減。山梔、黃芩、連翹各12g，知母、葛根、板藍根各10g，銀花、黃柏、木瓜各6g。氣分熱盛，但熱不寒加生石膏、薄荷；頭痛嗜睡加菊花、菖蒲。
2、熱入營血
治法：清營涼血，解毒瀉火。
方藥：清瘟敗毒飲合犀角地黃湯加減。生石膏20g，生地、玄參、丹皮、赤芍備12g，黃芩、知母、連翹、大青葉各10g。神誌昏迷加安宮牛黃丸；抽搐頻繁加羚羊角、鉤藤。
3、正虛邪戀
治法：益氣養陰，熄風通絡。
方藥：青蒿鱉甲湯合大定風珠加減。龜板、鱉甲、牡蠣各15g，地骨皮、白芍、太子參各12g，生地、玄參、絲瓜絡各10g。神情呆滯加菖蒲、遠誌；肢體癱瘓加木瓜、牛膝、雞血藤。