急性腎炎屬於免疫性疾病。人們最早認識到腎炎的發生與某些感染有關。自從20世紀以來，已證實與急性腎炎發病有關的是B型溶血性鏈球菌甲組中若幹型。近年來，發現病毒感染後也可導致急性腎炎，包括傳染性肝炎、腮腺炎、水痘、流感、傳染性單核細胞增多症、麻疹及腺病毒等。此外還有瘧原蟲感染後腎炎。
急性腎炎患者需要警惕以下三大並發症：
1、急性充血性心力衰竭
在小兒急性左心衰竭可成為急性腎炎的首發症狀，如不及時鑒別和搶救，則可迅速致死。急性腎炎時，由於水鈉瀦留，全身水腫及血容量增加，肺循環瘀血很常見。因而在沒有急性心衰的情況下，病人常有氣促、咳嗽及肺底少許濕羅音等肺循環瘀血的症狀，因病人同時存在呼吸道感染，故肺循環瘀血的存在易被忽視。反之，亦有將這種循環瘀血現象誤認為急性心衰已經發生。因此，正確認識水鈉瀦留所引起的肺瘀血或急性腎炎並發急性心力衰竭是十分重要的。
2、高血壓腦病
以往高血壓腦病在急性腎炎時的發病率為5％～10％。近年來和急性心力衰竭一樣，其並發率明顯降低，且較急性心力衰竭更少見，此可能與及時合理的治療有關。常見症狀是劇烈頭痛及嘔吐，繼之出現視力障礙、意識模糊、嗜睡，並可發生陣發性驚厥或癲癇樣發作，血壓控製之後上述症狀迅速好轉或消失，無後遺症。
3、急性腎功能衰竭
急性腎炎的急性期，腎小球內係膜細胞及內皮細胞大量增殖，毛細血管狹窄及毛細血管內凝血，病人尿量進一步減少(少尿或無尿)。蛋白質分解代謝產物大量滯留，則在急性期即可出現尿毒症綜合征。
4、繼發細菌感染
急性腎炎由於全身抵抗力降低，易繼發感染，最常見的是肺部和尿路感染。一旦發生繼發感染，則應積極對症處理，以免引起原有病加重。
急性腎炎多見於兒童，男性。本病起病較急，病情輕重不一，輕者呈亞臨床型（僅有尿常規異常）；典型者呈急性腎炎綜合征表現，重症者可發生急性腎衰竭。本病大多預後良好，常可在數月內臨床自愈。本病典型者具有以下表現：
1、血尿、蛋白尿
幾乎全部患者均有腎小球源性血尿，約30％患者可有肉眼血尿，常為起病首發症狀和患者就診原因。可伴有輕、中度蛋白尿，約20％患者呈腎病綜合征範圍的蛋白尿。尿沉渣除紅細胞外，早期尚可見白細胞和上皮細胞增多，並可有顆粒管型和紅細胞管型等。
2、水腫
水腫常為起病的初發表現，典型表現為晨起眼瞼水腫或伴有下肢輕度可凹性水腫。少數嚴重者可波及全身。
3、高血壓
多數患者出現一過性輕、中度高血壓，常與其鈉水瀦留有關，利尿後血壓可逐漸恢複正常。少數患者可出現嚴重高血壓，甚至高血壓腦病。
4、腎功能異常
患者起病早期可因腎小球濾過率下降、鈉水瀦留而尿量減少，少數患者甚至少尿（
5、充血性心力衰竭
常發生在急性期，水鈉嚴重瀦留和高血壓為重要的誘因，需緊急處理。
預防急性腎炎，主要防治能引起腎炎的其他有關的疾病(亦稱腎炎的前驅病)，尤其是防治溶血性鏈球菌感染所引起的一些疾病，如上呼吸道感染、急性扁桃體炎、咽炎、猩紅熱、丹毒膿瘡等據臨床觀察，扁桃體炎、咽炎及其他慢性感染病灶反複發病者，可引起急性腎炎並使其轉為慢性腎炎因此如果證實急性腎炎是由扁桃體炎引起，在適當時作扁桃體摘除，有助於治愈及預防複發其他細菌、病毒、原蟲等都能引起腎炎，因此，對引起腎炎前驅疾病的積極及時的防治，對預防急性腎炎的發生以及防止急性腎炎轉為慢性腎炎均有重要意義
急性腎炎為毛細血管內增生性腎小球腎炎。其病理特征是光鏡下內皮、係膜細胞彌漫增生，中性粒細胞浸潤；免疫熒光可見IgG及C3呈粗顆粒狀沿毛細血管壁、係膜區沉積；電鏡可見腎小球上皮細胞下有駝峰狀大塊電子致密物沉積。
急性腎炎除了常規的治療外，飲食也需要進行調理。常見的飲食要求如下：
1、起病3～6天，因腎小球濾過率下降，會產生一過性氮質瀦留，因此需采用限製蛋白質的飲食。可多食水果、蔬菜、點心等，減少魚、肉、蛋類的攝入，米、麵等主食可不加限製。
2、如尿素氮超過60mg％，每日飲食中蛋白質供給量應采用牛奶、雞蛋等高生物價優質蛋白，以減少非必需氨基酸的攝入量。
3、有浮腫及高血壓症的病人應根據其程度的不同在基本飲食中限製食鹽用量。不采用一切含鹽食品，如醬菜、鹹菜、榨菜、乳腐、鹹蛋等和其它罐頭製品。應根據浮腫程度的不同，分別采用鹽、無鹽包含或少鈉飲食。
4、注意病人浮腫及尿量，浮腫嚴重者應限製攝入水分，嚴格記錄出入液量。目前主張每日攝入水量以不顯性失水量加尿量計算。
5、急性期有持續少尿，嚴重氮質血症者若發生高鉀血症，要避免含鉀量高的食物。
6、充分供給各種富含維生素的食物，特別是維生素B及C的食物，飲食中應多采用水果、蔬菜。
急性腎炎除了西醫治療外，還可運用中醫療法。該病的中醫辨證治療如下：
1、風水泛濫
治法：偏於風寒，宣散風寒，利水滲濕；偏於風熱，宣散風熱，利水滲濕。
方藥：偏於風寒用麻桂五皮飲加減。麻桂五皮飲由麻黃湯合五皮飲加減而來，方中以麻桂、杏仁宣散風寒；桑皮降肺利水；陳皮、腹皮行氣利濕；共為宣肺解表利水之劑。可加蘇葉、牛膝、車前子等以加強解表利水之力。偏於風熱可用越婢五皮飲加減。越婢五皮飲由越婢湯合五皮飲化裁而來，方中以麻黃、石膏、杏仁宣散風熱；桑皮降肺利水；陳皮、腹皮行氣利濕；茯苓滲利水濕，亦為宣肺利水之劑。可加牛膝、車前子等活血利水。
2、濕毒浸淫
治法：宣肺解毒，利濕消腫。
方藥：可用麻黃連翹赤小豆湯加懷牛膝、車前子、冬瓜皮之類。方中麻黃散寒解表，是為主藥；連翹、生梓白皮清熱解毒；杏仁降氣平喘；赤小豆清熱除濕，同為輔藥；薑、棗調和營衛，監製諸藥之偏；甘草和中解毒，是為佐使。如濕毒甚者，可用五味消毒飲以清熱解毒。利濕消腫。
3、水濕浸漬
治法：健脾化濕，通陽利水。
方藥：可用胃苓湯（即平胃散合五苓散)加懷牛膝、車前子。平胃散以厚樸、蒼術、陳皮理氣燥濕健脾，使濕邪內消；五苓散以桂枝、白術、茯苓、豬苓、澤瀉通陽化氣利水，使水濕自下而去。兩方相合，健脾利水之力更著，再加件膝、車前子之類，使濕速去。
4、濕熱內壅
治法：分利濕熱。
方藥：可用己椒藶黃丸、使濕熱從前後分消。方中防己、椒目利水消腫；葶藶子瀉肺行水；大黃清熱通利二便。諸藥合而使濕熱從前後分消。
5、下焦熱盛
治法：清熱瀉火，涼血止血。
方藥：可用小薊飲子去木通，加女貞子、旱蓮草等。方中小薊、生地涼血止血，清下焦結熱，同為主藥；滑石、淡竹葉、桅子清利下焦，使濕去熱清，是為輔藥；蒲黃、藕節止血消瘀，當歸養血活血，是為佐藥；使以甘草緩急止痛，調合諸藥。諸藥相伍，標本同治，正本清源，故對下焦濕熱蘊結、迫血妄行之證有較好療效。加女貞子、旱蓮草以加強滋腎止血之力。