胸導管損傷可由頸、胸部的刀刺傷以及子彈、彈片的穿通傷造成，這些情況雖少見但往往合並更嚴重的其他損傷，早期被掩蓋不易發現。 胸部鈍挫傷、爆震傷、擠壓傷或劇烈咳嗽，均可損傷胸導管。由於胸導管相對地固定於脊柱前方，當脊柱突然過度伸展，或脊柱骨折時可以造成胸導管撕裂或斷裂。胸部閉合傷或劇烈運動、劇烈咳嗽均可使右膈肌腳猛烈收縮，以剪力損傷胸導管。另外，胸導管附近的手術操作均有可能損傷胸導管主幹及其分支而導致術後乳糜胸。
胸導管損傷、斷裂後，乳糜液漏出。若積累於胸膜腔即造成乳糜胸，聚積於縱隔即為縱隔乳糜腫，聚積於頸部或胸壁即可形成胸壁或頸部乳糜腫。若有傷口與外界相通則可形成乳糜瘺。若不即時治療，則會造成嚴重病理障礙。
1、乳糜胸
大量乳糜液由胸導管漏出積聚於胸膜腔，首先造成大量乳糜液丟失。大量液體積於胸膜腔，壓迫肺組織，造成肺萎陷、肺活量降低、氣體交換減少。縱隔移位、心髒大血管受壓、靜脈回流受阻產生一係列的呼吸循環功能紊亂。日久乳糜液中纖維蛋白析出，形成大量纖維凝塊，也可嚴重影響呼吸功能。
2、縱隔與胸膜外乳糜腫
乳糜液積於縱隔或胸膜外疏鬆組織中，可以對心髒大血管、肺造成壓迫，產生胸悶、氣短、胸痛、呼吸困難等一係列呼吸循環功能紊亂。由於縱隔與胸膜外無明顯的遊離體腔，一般不會造成大量乳糜液的丟失，但乳糜積聚過多，必將突破胸膜則進入胸腔，造成乳糜胸。
3、頸胸乳糜性軟組織水腫
胸導管損傷後的嚴重病理現象之一，多在胸膜廣泛嚴重粘連，或胸膜剝脫術後無遊離胸膜腔。因胸導管嚴重損傷，斷裂伴嚴重梗阻，乳糜液無法從側支循環回流的病人。此時，乳糜液在胸壁肌間隙，皮下疏鬆組織中廣泛滲漏，在胸壁、頸部形成嚴重的非可凹性淋巴水腫，使胸廓順應性降低導致呼吸困難。並可產生多種壓迫症狀，造成頭頸上肢靜脈回流障礙，形成一種嚴重的病理狀態。
4、乳糜外瘺
乳糜經傷口漏到外界，多見於頸部開放性損傷或手術後，伴有頸段胸導管損傷。此時，傷口經久不愈並有乳糜液持續外滲或漏出，造成不同的病理生理障礙。
開放性胸外傷造成胸導管損傷往往同時有嚴重的重要髒器損傷，有時來不及救活即死亡，有時在剖胸手術處理內髒損傷後被掩蓋，術後發現乳糜胸才明確診斷有胸導管損傷。閉合性損傷所致的胸導管裂傷部位多在膈肌上方，乳糜液先聚積於後縱隔，繼而破入胸膜腔，常為右側乳糜胸，也可為左側或雙側乳糜胸。因此傷後常有一個數天或數周不等的潛伏期，有時長達數月。一般來講，潛伏期越短，胸導管損傷程度越重。反之，損傷程度較輕。在個別情況下，縱隔乳糜腫可以自愈。潛伏期過後，病人突然發生氣短、呼吸困難，甚至出現發紺、心率增快、脈搏變弱、血壓降低等類似休克的症狀，繼而表現為胸腔大量積液，穿刺抽液最初為血性液體，然後逐步變為典型的乳白色乳糜液。穿刺抽液後，病人氣短、呼吸困難迅速緩解，但不久後症狀又複發，需反複胸穿抽液。病人迅速消耗，出現進行性脫水、電解質紊亂、營養不良，最後造成全身衰竭而死亡，也可因全身抵抗力極度低下而發生嚴重感染、敗血症而死亡。
手術或其他醫療操作造成胸導管損傷，發生手術後乳糜胸、乳糜瘺的病例約占所有胸導管損傷的90％以上因此，必須重視防止胸導管的醫源性損傷手術醫師必須熟悉胸導管的外科解剖，在可能造成胸導管損傷的危險區域，操作要仔細，分離組織均應結紮在縫合切口前，應仔細檢查組織剝離麵，有無淋巴液滲漏，若可疑乳糜漏出，則應將漏出部位加以縫紮下列手術時應提高警惕，避免損傷胸導管
1、最常合並乳糜胸的手術是食管癌切除術，在腫瘤床和主動脈弓上下進行手術分離時，應將所有切斷之組織牢固結紮在行吻合前仔細檢查剝離麵，縫紮可疑滲漏之部位，必要時行低位預防性胸導管結紮術
2、胸主動脈手術、動脈導管未閉切斷縫合術、後縱隔腫瘤手術、胸多感神經節切除術、胸膜剝脫術、膈疝修複術、主動脈縮窄手術等
3、一般普胸手術中如左肺切除，也應警惕可能損傷胸導管，有時遠離胸導管解剖部位的操作，也可損傷其分支或變異部位的胸導管
4、頸和鎖骨上淋巴結切除術、前斜肌切斷術、胸廓出口綜合征鬆解左第1肋切除、頸動脈和頸靜脈手術等，應注意避免損傷頸段胸導管
本病實驗室檢查可見乳糜液色白、堿性，無菌生長所含淋巴細胞計數增高，明顯高於多核細胞，蛋白質含量可達40～50g/L。顯微鏡檢查可見許多可折射的脂肪小珠，放置後分為3層，上層為黃色奶油狀的脂肪層，加入乙醚可以澄清，或蘇丹Ⅲ染色找到脂肪滴，細胞計數以淋巴細胞為主，即可確立乳糜胸的診斷。如將乳糜液放人試管中，加進乙醚搖混後，乳白色的液體即變為無色液體，可發現一層脂肪漂浮於液體上麵，茶紅試驗可進一步確診。可以同時做胸液和血液中脂檢查，若胸液中的膽固醇和三酰甘油中脂的含量顯著超過血液中的含量，也可幫助確立乳糜的診斷。
一些特殊檢查方法可以作為外傷和術後乳糜胸的輔助診斷方法，但操作比較複雜，臨床應用不大方便，僅在特殊病例才予應用。這些檢查方法如下：
1、淋巴造影通過下肢或精索淋巴管造影，可以顯示腰淋巴管、乳糜池、胸導管的走行和形狀，可以幫助確定乳糜胸病人胸導管裂口的位置和乳糜漏的嚴重程度。通常采用經淋巴管直接穿刺造影法，先在足趾趾蹼注射染料混合液，常用的染料有0.5％靛胭脂和0.5％伊文思藍等。然後在足背找到藍染的淋巴管，切開皮膚，將淋巴管分離出來，直接用細針(25～27號)進行淋巴管穿刺，以每分鍾0.2ml的速度注入造影劑6～9ml，於注射完畢時立即攝片，16～24h後攝片觀察淋巴結圖像。
2、染料注射法於股部皮下注射靚脂性藍染料後，連續抽取胸液檢查其是否藍染，若有藍染可協助確定乳糜胸的診斷。
3、放射性核素檢查口服用131I標記的脂肪，然後在胸部進行放射性掃描檢查，放射性記數明顯增高，也可明確乳糜胸的診斷。
胸導管損傷的患者在飲食方麵應注意多喝水，多吃水果、蔬菜、核果、種子、穀類等有益的食物。患者應多攝取水分，並避免咖啡、汽水、香煙等刺激物。多吃燕麥，經常食用燕麥可改善神經的總體狀況。
本病會出現乳糜胸，新鮮的外傷性乳糜胸和術後乳糜胸首先考慮非手術治療。減少乳糜液流量，補充乳糜液丟失的營養物質，糾正和防止代謝紊亂。吸除或引流胸液，促使肺膨脹，糾正呼吸循環障礙。嚴密監護、密切觀察病情發展。一定期限內若保守治療無效則進行手術治療，通常采取胸導管結紮術治療乳糜胸。