情感障礙病因未明，生物、心理與社會環境諸多方麵因素參與其發病過程。生物學因素主要涉及遺傳、神經生化、神經內分泌、神經再生等方麵；與情感障礙關係密切的心理學易患素質是環性氣質。應激性生活事件是重要的社會心理因素。然而，以上這些因素並不是單獨起作用的，目前強調遺傳與環境或應激因素之間的交互作用、以及這種交互作用的出現時點在情感障礙發生過程中具有重要的影響。
自殺是心境障礙患者最嚴重的並發症，未經治療的心境障礙患者中15％~25％的人死於自殺；既成自殺中有50％~70％的人是由於抑鬱沒有被發現或沒有進行適當的治療。自殺在不具備良好社會支持的年輕人和老年中最為多見，往往發生在臨床首次發病的4~5年內。抑鬱症開始恢複時(精神運動能力恢複正常而心境仍然不佳)，混合狀態的雙相障礙，經前期以及個人重要的紀念日是主要危險時期。長期濫用酒精和成癮物質也會增加自殺的危險性。血清素功能失調看來亦是自殺的生化因素之一，鋰劑(它可穩定5-羥色胺傳遞)可有效預防自殺。
情感障礙的臨床表現按照發作特點可以分為抑鬱發作、躁狂發作或混合發作。
1、抑鬱發作
雙相抑鬱發作與單相抑鬱發作的臨床症狀及生物學異常相似而難以區分，雙相抑鬱因表現不典型往往被忽視。正確診斷雙相抑鬱障礙是合理治療的前提。兩者的治療方案及預後轉歸存在明顯差異，兩者的差異主要表現在：
（1）人口學特征：①性別單相抑鬱女性患病率幾乎是男性的2倍，但在情感障礙患者中性別差異不明顯；②年齡情感障礙平均發病年齡為30歲，單相抑鬱症為40歲，前者明顯早於後者，尤其是25歲以前起病的首發抑鬱是雙相抑鬱的重要預測因素；③家族史家係調查和雙生子研究已經證實情感障礙的家族聚集性，與單相抑鬱相比，情感障礙（尤其是雙相I型）患者的家係傳遞與遺傳因素的關係更密切。
（2）抑鬱發作的特征：①病程特點與單相抑鬱相比，雙相抑鬱起病較急，病程較短，反複發作較頻繁；②症狀特征雙相抑鬱區別於單相抑鬱的症狀特征包括情緒的不穩定性、易激惹、精神運動性激越、思維擁擠、睡眠增加、體重增加、注意力不集中、更多的自殺觀念和共病焦慮及物質濫用（煙草、酒精、毒品等）。
2、躁狂發作
（1）心境高漲自我感覺良好，整天興高采烈，得意洋洋，笑逐顏開，具有一定的感染力，常博得周圍人的共鳴，引起陣陣的歡笑。有的患者盡管心境高漲，但情緒不穩，變幻莫測，時而歡樂愉悅，時而激動暴怒。部分患者則以憤怒、易激惹、敵意為特征，甚至可出現破壞及攻擊行為，但常常很快轉怒為喜或馬上賠禮道歉。
（2）思維奔逸反應敏捷，思潮洶湧，有很多的計劃和目標，感到自己舌頭在和思想賽跑，言語跟不上思維的速度，言語增多，滔滔不絕，口若懸河，手舞足蹈，眉飛色舞，即使口幹舌燥，聲音嘶啞，仍要講個不停，信口開河，內容不切實際，經常轉換主題；目空一切，自命不凡，盛氣淩人，不可一世。
（3）活動增多精力旺盛，不知疲倦，興趣廣泛，動作迅速，忙忙碌碌，愛管閑事，但往往虎頭蛇尾，一事無成，隨心所欲，不計後果，常揮霍無度，慷慨大方，為了吸引眼球過度修飾自己，嘩眾取寵，專橫跋扈，好為人師，喜歡對別人頤指氣使，舉止輕浮，常出入娛樂場所，招蜂引蝶。
（4）軀體症狀麵色紅潤，雙眼炯炯有神，心率加快，瞳孔擴大。睡眠需要減少，入睡困難，早醒，睡眠節律紊亂；食欲亢進，暴飲暴食，或因過於忙碌而進食不規則，加上過度消耗引起體重下降；對異性的興趣增加，性欲亢進，性生活無節製。
（5）其他症狀注意力不能集中持久，容易受外界環境的影響而轉移；記憶力增強，紊亂多變；發作極為嚴重時，患者極度的興奮躁動，可有短暫、片段的幻聽，行為紊亂而毫無目的指向，伴有衝動行為；也可出現意識障礙，有錯覺、幻覺及思維不連貫等症狀，稱為譫妄性躁狂。多數患者在疾病的早期即喪失自知力。
（6）輕躁狂發作躁狂發作臨床表現較輕者稱為輕躁狂，患者可存在持續至少數天的心境高漲、精力充沛、活動增多、有顯著的自我感覺良好，注意力不集中、也不能持久，輕度揮霍，社交活動增多，性欲增強，睡眠需要減少。有時表現為易激惹，自負自傲，行為較莽撞，但不伴有幻覺、妄想等精神病性症狀。對患者社會功能有輕度的影響，部分患者有時達不到影響社會功能的程度。一般人常不易覺察。
3、混合發作
指躁狂症狀和抑鬱症狀在一次發作中同時出現，臨床上較為少見。通常是在躁狂與抑鬱快速轉相時發生。例如，一個躁狂發作的患者突然轉為抑鬱，幾小時後又再複躁狂，使人得到“混合”的印象。但這種混合狀態一般持續時間較短，多數較快轉入躁狂相或抑鬱相。混合發作時躁狂症狀和抑鬱症狀均不典型，容易誤診為分裂心境障礙或精神分裂症。
隨訪研究發現，經藥物治療已康複的患者在停藥後的1年內複發率較高，且雙相障礙的複發率明顯高於單相抑鬱障礙，分別為40％和30％服用鋰鹽預防性治療，可有效防止躁狂或抑鬱的複發心理治療和社會支持係統對預防本病複發也有非常重要的作用，應盡可能解除或減輕患者過重的心理負擔和壓力，幫助患者解決生活和工作中的實際困難及問題，提高患者應對能力，並積極為其創造良好的環境，以防複發
通過體格檢查（包括神經係統檢查）排除可能由軀體疾病或物質依賴所致的情感障礙。部分情感障礙患者（尤以女性）可能有甲狀腺功能減退，因此應做甲狀腺功能測定。對過度興奮及進食不好者應注意水、鹽代謝及酸堿平衡的了解。心理學測試、神經生化、神經電生理和腦影像學等輔助檢查結果可供參考。在治療過程中進行藥物血濃度的測定，以保證療效、監測毒副反應及治療的依從性。
關於情感障礙患者的飲食應該注意，對飲食幾廢者，應予喂藥、喂水，督促其進食，飲食以魚類、蛋類、蔬菜，水果等為宜。宜多食保肝食物，增加糖類、蛋白質和維生素c等營養成分。同時進食對大腦有益的各種食品，如瘦肉、魚類、蛋類、奶類、香蕉、蘋果等含膽堿物質的食物。
情感障礙屬於心境障礙的一種類型，指既有躁狂發作又有抑鬱發作的一類疾病，一般本病的西醫治療包括下麵幾點：
1、治療原則
（1）個體化治療原則
需要考慮患者性別、年齡、主要症狀、軀體情況、是否合並使用藥物、首發或複發、既往治療史等多方麵因素，選擇合適的藥物，從較低劑量起始，根據患者反應滴定。治療過程中需要密切觀察治療反應、不良反應以及可能出現的藥物相互作用等及時調整，提高患者的耐受性和依從性。
（2）綜合治療原則
應采取藥物治療、物理治療、心理治療和危機幹預等措施的綜合運用，提高療效、改善依從性、預防複發和自殺、改善社會功能和生活質量。
（3）長期治療原則
由於雙相障礙幾乎終身以循環方式反複發作，其發作的頻率遠較抑鬱障礙為高，因此應堅持長期治療原則。急性期治療目的是控製症狀、縮短病程；鞏固期治療目的是防止症狀複燃、促使社會功能的恢複；維持期治療目的在於防止複發、維持良好社會功能，提高生活質量。
2、藥物治療
最主要的治療藥物是抗躁狂藥碳酸鋰和抗癲癇藥（丙戊酸鹽、卡馬西平、拉莫三嗪等），它們又被稱為心境穩定劑。對於有明顯興奮躁動的患者，可以合並抗精神病藥物，包括經典抗精神病藥氟呱啶醇、氯丙嗪和非典型抗精神病藥奧氮平、喹硫平、利培酮、齊拉西酮、阿立呱唑等。嚴重的患者可以合並改良電抽搐治療。對於難治性患者，可以考慮氯氮平合並碳酸鋰治療。治療中需要注意藥物不良反應和相互作用。對於雙相抑鬱患者，原則上不主張使用抗抑鬱藥物，因其容易誘發躁狂發作、快速循環發作或導致抑鬱症狀慢性化，對於抑鬱發作比較嚴重甚至伴有明顯消極行為者、抑鬱發作在整個病程中占據絕大多數者以及伴有嚴重焦慮、強迫症狀者可以考慮在心境穩定劑足量治療的基礎上，短期合並應用抗抑鬱藥，一旦上述症狀緩解，應盡早減少或停用抗抑鬱藥。
3、物理治療
急性重症躁狂發作、伴有嚴重消極的雙相抑鬱發作或難治性雙相障礙可采用改良電抽搐（MECT）治療，但應適當的減少藥物劑量。對於輕中度的雙相抑鬱發作可考慮重複經顱磁刺激（rTMS）治療。